ウロボロスの世界樹２ 始原の夜明け

第2話 始原の夜

　８月１５日

「どうしても辞めるの？」

「ええ……」

　私は飽き飽きとして言った。すでにフリーターへ戻る覚悟だった。田戸葉はきっと困惑しているのだろう。さっきから泣きべそをかいて同じことを言っている。だが、田戸葉の情けない顔を覗いてみても決して表情にはでないようだ？　真理は今のところ諦め顔でもしているのだろうか。

「ホントに？」

「ええ……真理にはもう言いましたよ」

　私は後ろのベルトコンベヤーを遠い目で見つめていた。中村と上村がせっせと仕事をしているが、もう、あれに混じって、楽しくバイト。とは言えないようだ。

「やっぱり、給料？」

「ええ、やっぱり給料です」

「そう。……いっぱい頑張れば給料上がるかも」

「そうです、いっぱい頑張ればです」

　私はエコールの天窓からの日差しに目を細める。今日も平和だな。中村と上村には何も言わずにいた。このまま帰宅をして、次の仕事を探すまで、その間フリーターに戻るからだ。でも、どれくらいの期間だろうか？

　ここ株式会社エコールでは、ほんのちょっとしか働かなかったな。真理もこうなることを知っていたのかもしれない。何も言わないところからすると、きっとそうなのだろう。

　さあ、帰宅だ。帰宅だ。家帰って寝るべ。私と真理の家で。

　その時、突然に天空から巨大な一本の鋭利な闇が地上をつんざいた。辺りは暗闇の夜へと変貌する。

　私は驚いて、外へと出た。

　今は昼の１２時だというのに、空には星空が見える。気温も急激に下がり、その寒さで上着から肩を摩った。天空には太陽が闇に喰われ……全てを闇夜が覆った。

　闇は一本ではなかった。多くの闇が空から降って来た。

　私は何が起きたのかさっぱりだった。頭を振って気持ちを切り替え天空へと飛んだ。ここは夢の世界だから空を飛べるのだろう。

　そう……今では現実は瞬時に破壊されて悪夢の世界となったのだろう。

　所々、地上から悲鳴が鳴り響き、私は天から降る無数の巨大な闇の線を右手を突き出し不思議な力で変容していく。

　闇の線は霧散するように消えていった。

　けれども、数が多すぎて抑えきれない。

「赤羽さーん！！　無理だから降りて来て！」

　見ると、地上のエコールの駐車場で真理が大きく手を振っていた。恐らく藤代駅まで前もって来ていたのだろう。またいつもの直観なのだろうな。

　地上へと降り立つと、真理がいつもの調子で駆け寄って来た。

「赤羽さん。またウロボロスの世界樹に誰かが干渉したみたい。今度のはすごく不吉な感じがする。いえ、もう絶望的かもね。さあ、恵ちゃんたちを探しましょう」

　そうどこか楽観的に言うと、真理はまたずんずんと藤代駅まで歩いて行った。