十三番目のエレティコス

プロローグ

　太古の時代。

　人類は疲弊していた。

　財の奪い合い、土地獲得のための侵攻、災害による飢饉。

　殴り、穿ち、殺し、奪う。

　守るべき資産を巡って、人類は武器を手に取った。飢えを凌ぐために、同胞の死体さえ食らった。

　ある者は猛った、強さこそが正義だと。

　ある者は説いた、知識こそ導だと。

　そして、ある者は嘆いた、斯様な戦いに何の意味があると。如何なる大義を掲げたとしても、根本は醜い欲望の発露。

　生まれながらにして弱き者たちは、強者を挫く力も、賢者を欺く知恵もない。ただ、無意味な争いの終結を望んでいた。

　故に、上位の存在に縋った。

　圧倒的な威をもって、人の世を統治してほしいと希ったのである。

『世界』は願いを聞き届けた。

　人類の世に超越存在たる神々が現れたのだ。

　尋常ならざる神威は遍くを平伏し、神のみが行使できる"魔法"を用いて、反乱分子を屈服させた。

　神々は祝福の証である【異能】と"魔法"の劣化版たる魔術を人々に授け、人類の統括者となったのだ。

　これが、世界における四つの転換点のうち一つ目である。

　しかし、神が降り立ってから僅か数年、神同士の争いが始まった。

『世界』の采配に間違えがあったとすれば、神を降臨させ過ぎたのだ。総数３７柱、超越存在と言えども、思考は同期していない。

　人間をどう治めるか、数十年に渡って論争が起こった。天災は起こり、海洋は唸り、地平は荒れた。

　直接的が争いが起きたのは、最高神たる太陽神とその配下の神が殺された時だった。犯人は不明、神の死という悲報は全世界に激震を起こした。

　初めての神の死亡に、人々は恐怖した。超越存在たる神でも死からは逃れられぬかと。

　初めての神の死亡に、神々は歓喜した。その手があったかと。従わないのなら、殺せばいい。立ちはだかる神は、斬り捨てればいい。

　いつしか、論争は神同士の大戦争へと発展する。

　１３神は神による統治を主張した。

　１２神は人による自治を主張した。

　残りの１２神は中立を誓った。

　中立の神々を除き、統治方法の決定は言論で成されるわけもなく、神々は戦への方向に転ずるのであった。

　雷霆神ゼウス率いるオリュンポス１３神。

　光明神ヒュペリオン率いるティターン１２神。

　計２５神による大戦争、これを後世では超神大戦（ティタノ・マキア）と呼ぶ。

　拮抗したかと思われた大戦争は、雷霆神（ゼウス）の活躍によりオリュンポスの神々が勝利を収めた。

　ティターン１２神は滅ぼされ、正式にオリュンポスの神々が人間の統治を行うのであった。ゼウスは統治の証に暦を創成した。

　これが、雷霆暦元年の出来事であり、四つの転換点のうち二つ目である。

　オリュンポスの神々は、人類を見下し、私利私欲に彼らを消費した。

　人類は苛政に反発し、生活の改善を求めて異議を唱えたが、神々が取り合うことはなかった。神を打倒しようとする者も現れたが、例外を除き尽く神の威光に滅された。

　神と人類の一方的な服従関係は二度と覆られないと思われた。しかしある時、転機が訪れる。

　雷霆暦２００年。

　叛逆の兆しを貫いた、八人の英雄たちが現れる。神々の不当な治世の打破を目的に、彼らは歩みを進めた。神の一角を倒し、厄災を鎮め、民を救済した。

　勢いに乗る彼らを、いつしか人々は救世主と崇め、期待と畏怖を込めて【八叛雄】と呼んだ。

【頂き】アルケイデス。

【蒼炎の拳聖】テセウス。

【大輪の賢者】ケイローン。

【無魔の益荒男】ヘクトール。

【千剣の支配者】ペレウス。

【狂乱の酒神】ディオニュソス。

【紅蓮の聖女】アリアドネ。

【絶剣】ムサシ。

　彼らによる神々への叛逆、これを後世では人神大戦（オリュンポス・マキア）と呼ぶ。

　叛逆の証に、彼らは己の右手に鳥の魔術刻印を刻んだ。大空を羽ばたく鳥のように、人類が自由の道を歩めるようになることを願い、神々と対峙した。

　彼らの活躍により、３柱の神は力を失った。

　あり得るはずもなかった神々の劣勢、民は喝采を上げた。

　人の時代を取り戻せる！

　神を排斥できる！

　【八叛雄】に光あれ！

　最絶頂のなか、八人は雷霆神（ゼウス）に挑み――――激闘の末、敗北した。

　【八叛雄】のうち六人は死亡し、二人は生き残るも代償に力の大半を失った。

　人類による黎明の叛逆は潰えたのだ。

　これが、四つの転換点のうち三つ目である。

　そして、是より語られるは最後の転換点。

　【八叛雄】の敗北は、人類の心を折ったか？

　――否である。

　【八叛雄】は敗れたが、叛逆の意志は消えず、彼らの熱き叛逆（おもい）は後の世代に受け継がれた。

　絶えず、人類は叛逆している。

　八人の英傑たちが遺した火を消さず、次代へと受け継いでいる。

　人類の不屈さを賞賛し、『世界』は神に対抗する機構として、人類のなかに十二人の『選定者』を顕現させた。

　【異能】を昇華させた、神にも届き得る存在として選ばれた者ども。

　【八叛雄】に次ぐ英雄として祭り上げられた人類の希望にして、神々に楯突く異端者（エレティコス）。

　これは、いずれ世界を変える、若き英雄たちの物語だ。