勇者祭 １６ 研師

第17話 金の字

　夕餉が済んで、さあ膳を片付けようか、という所で、マツが帰ってきた。

　ふわりと庭に下り立ち、

「只今戻りましたよ！」

　と、満面の笑みを向ける。

「お、その顔は上手く行ったみたいですね？」

「ええ。放ってある山でしたから、とても安く。金貨１０枚です」

　マサヒデもシズクも驚いて、

「ええ！？　山って、そんなに安いんですか！？」

　マツが縁側から上がってくる。

「山は管理がとても大変ですので・・・

　採石場や鉱山なども無い所であれば、こんなものです」

「そうなんですか？」

「ご主人様、山はちゃんと手を入れませんと、鹿や猪などがどんどん沸きます。

　近場の畑などが被害を受けてしまいますから、人里近くの山は管理も大変なのです。適切に伐採、草刈、害獣・害鳥駆除も行います。とても面倒なのですよ」

「ううむ・・・確かにそれは大変そうですね・・・」

「しかし、放ってある山であれば、木材は大量に採れます。

　これも金になりましょう。それだけでも、簡単に元が取れそうです」

「マツ様、道はあるんですか？」

「ありませんけど、そのうち作ってしまいましょう」

　道が無ければ作ってしまえ、とは。

　マツなら簡単に出来そうだが・・・

「マツさん、道路って勝手に作ってはいけないのでは？」

「それはそうですとも。なにせ、地図が変わってしまうのですから」

「じゃあ、どうするんです？」

「山はこの町の管轄内ですので、まずはここの役所へ届け出を出します。

　役員さん、町長さん達から承認が得られましたら、交通省へと申請です。

　その後、許可が下りれば、工事を行うという流れです」

「承認まで、時間が掛かるのですね？」

　うーん、とマツが唸る。

「そうなんです・・・場合によっては、補助金も出ますが・・・

　補助金は不要、私達だけでやる、と言っても、さっと通る物ではないのです」

「観光資源なんですから、補助金不要となれば、町からはすぐ承認されますよね。

　あとは、交通省の返事待ちになる、と」

「そう簡単ではありませんよ。

　山は私の物になりましたが、ここから山への間は、私のものではありません。

　ですので、勝手に工事は出来ません。そこも調べておきませんと・・・

　町の土地なら今回は簡単ですけど、間に個人所有の土地がありますと」

「ああ、持ち主が渋ると大変ですよね。

　勝手に人の土地をいじってはいけませんし」

「面倒だあー！」

　ごろん、とシズクが転がった。

　クレールが顎に手を当てて、

「マツ様、買い上げてしまいますか？」

「ううん・・・あまり広く買う事になりますと、税金が・・・

　洞窟の儲けも、税金を払うのでかなり飛んで行ってしまいますね」

「奥方様、まず、間に個人所有の土地がないか調べましょう。

　一直線は無理でも、多少曲がるくらいでしたら、問題ありますまい。

　それから、工事計画を立て、道筋を考えましょう」

「そうですね」

　と、マツが立ち上がって、地図を持ってくる。

「場所はここです」

　指が置かれた場所は、以前狩りに行った、あの森の奥。

　川を挟んだ向こうの、鬱蒼とした森を抜けていった先の山だ。

「ふむ・・・」

　と、カオルが森の辺りを指差し、

「この川の向こうは、人の手が入っておりませんでしたね。

　おそらく、所有者がおります。放って置かれているのですね。

　川のこちら側は綺麗でしたから、町かギルドかが管理しているのでしょう」

「ううん、そうでしょうね」

「この森を避けていくとなると、大きく回ることになります。

　かと言って買うとなると、これは面倒ですね。

　山だけでなく、森の管理までとなりますと・・・」

「道路に使う部分だけ買う、とかは出来ないんですか？」

「分筆（土地の一部売却）ですか。出来なくもありませんが、欲しい部分はここだと言えば、すぐに洞窟があるとバレますね。資源地への道路候補地、となれば一気に高額になり、吹っ掛けられましょう」

　マサヒデは首を傾げ、

「じゃあ、ギルドに買ってもらえばいいじゃないですか。

　提携すれば、どっちにも得になるんですから。

　それを条件に、提携先を決めては如何です。マツさんの税金も増えませんし」

　き、とクレールが顔を向け、

「む！　マサヒデ様、やりますね・・・

　なるほど、そこを条件に出しますか」

　カオルも頷いて、

「どこが買うにしろ、管理はそこがする事になりますから、奥方様の手間はない。

　ふむ、流石はご主人様です」

「長期的に見れば、得は確実！　必ず、どこかは飲むはずです！」

　ぐ、とクレールが拳を握る。

　マサヒデは頷いて、

「ついでに、山の管理もしてもらえばどうです。

　道路を作るのに、森だけじゃなく、山の伐採もするんでしょう？

　放ったらかしにしてあった所なら、大量に木材が採れるって言ってましたよね。

　採れた木材は好きに売って良いよ、となれば、管理くらいしてくれるのでは？」

「むむむ・・・」

「洞窟の収入で、金貨１０枚くらい、すぐ元は取れてしまうんでしょう？

　じゃあ、木材なんか、好きに持って行ってもらえば良いじゃないですか。

　それで管理してくれるなら、安いものです」

「マサヒデ様、商いの才もあるのですね・・・」

「ご主人様、流石です」

「流石はマサヒデ様ですね！」

　ふ、とマサヒデは笑い、

「皆、欲が先に走るから、見えなくなるんです。

　譲って構わないなら、譲ってしまえば。

　カオルさん、剣も同じですよ。勝ちに逸ると見えなくなります」

「は！」

　カオルが頭を下げた。

「ううん・・・良し！　この案、早速明日にギルドに持って行きましょう！」

「でも、先に提携しちゃうと、鉱脈があった時に独占出来ませんよ？」

「迷いましたが、構いません。独占なんかしたら、やっぱり税金が面倒ですし」

　ぴ、とカオルが小さく手を挙げた。

「奥方様、此度は冒険者ギルドではなく、まず商人ギルドに話を持って行っては」

「商人ギルドですか？　何故です？」

「山林の管理をするとなれば、冒険者は必須。となれば、冒険者を雇います。

　冒険者を雇うとなれば、商人ギルドから冒険者ギルドへ金が流れます。

　ですので、冒険者ギルドも、悪い顔はしますまい」

　ふむ、とマツが腕を組み、

「む・・・カオルさん、中々良い考えです。金の流れを考えて、ですか」

「広告、宣伝は商人ギルドの得意分野。

　後々の売上も期待出来ます。この案、如何でしょう。

　断られたら、冒険者ギルド、魔術師協会、町なりに持って行けば良いかと」

「二の手、三の手、四の手と、保険がある訳ですか。

　カオルさん、素晴らしいですね」

「まず、我らのみで洞窟の探索を行いましょう。

　小さな鉱脈でも、あればどこであろうと必ず乗ってきます。

　万が一、大きな鉱脈があれば、国へも・・・」

　マサヒデとシズク以外の目に『金』の字が浮かんできた。

「何か、また話が大きくなってきましたね」

　ふう、とマサヒデが呆れ顔になっていると、

「マサちゃん、私達は綺麗な洞窟の観光だけにしようよ」

「そうですね」

　シズクはひらひらと手を振って、

「もう難しい話は任せておこうよー。

　今日は疲れたし、私らはギルドで湯、借りよう。

　お風呂でゆっくりして、さっさと寝ちゃお」

「そうしましょうか」

　マツ達３人が夢中で頭を突き合わせているのを無視して、マサヒデとシズクは桶に着替えと手拭いを入れて出て行った。