勇者祭 ８ 馬と令嬢

第8話 食に貴賤なし

「ん？」

　おや。執事が家の前に立っている。

「どうされました？」

「迎えをと申して、ここで待たせてもらいました。

　マサヒデ様、本日は・・・お嬢様のわがままで、大変申し訳ありません」

「いえ、構いません。良ければ、一体何があったのか、教えてもらいますか？」

「はい。マサヒデ様より頂きました、弁当と酒なのです。

　いたくお嬢様が感心いたしまして」

「では、良かったじゃないですか。それが何故？」

「いえ・・・平民の料理がなぜここまで、と・・・

　特に、酒には、当家には『ワインのレイシクラン』とも呼ばれる誇り・・・

　そう、誇りがございます」

「ええ」

「その、お嬢様を唸らせた料理と酒が、平民の物ということが、随分と・・・」

「あ、そんなことでしたか。それで怒ってたというか、拗ねてたんですね」

「まあ、そうですが・・・しかし『そんなこと』とは・・・」

「何、その程度ならすぐ収まりますよ。

　ほら、私だって、平民なのに、クレールさんは結婚してくれましたよね。

　食事も酒も同じです。

　平民のものだって、美味しいものは美味しいんです。

　貴族の物しか美味しい物はない、ってわけじゃないんですよ。

　クレールさんなら、少し食べて飲めば、すぐ分かってくれますって」

「私もあの料理と酒には驚かされました。しかし『庶民の居酒屋の料理と酒が、私の舌を唸らせるなんて！』と、随分と・・・」

「そうご心配には及びません。帰って来たら、いつもの調子に戻ってますよ」

「申し訳ございません。マサヒデ様を煩わせるようなことを」

「いいんです。気を利かせたつもりでしたが、私が無神経だっただけですから」

「は・・・」

　からからから。

「只今戻りました」

「マサヒデ様！　行きますよ！」

　ぷんぷんしながら、クレールが出てくる。

「ちょっと待って下さい。すぐ準備しますから」

「・・・分かりました。ここでお待ちしてます」

　ふう、と息をついて、マサヒデは奥の間に行き、金貨を一掴み懐に入れる。

　クレールのことだ。また大量に食べるだろう。

　弁当に入ってなかった物が、店には大量にあるのだ。

「さて・・・と」

　弓を置いて、部屋を出ると、執務室の障子が開く。

「マツさん。聞いてるかもしれませんけど、今日はクレールさんとお出掛けです」

「うふふ。とてもお出掛けって感じには見えませんけど」

「ははは。まあ、帰ればいつものクレールさんになってますよ」

「お金はお持ちしましたか？」

「ええ。金貨を一掴みくらい」

「もう少し持って行った方が・・・」

「ですかね。じゃあ、取ってきます」

　じゃら、と金貨をもう一掴み入れて、マサヒデは玄関に向かった。

　玄関に立つカオルに声を掛ける。

「それでは、行ってきますね」

－－－－－－－－－－

「クレールさん。一体どうしました？」

「・・・ふん」

「ふふふ。怒った顔も綺麗ですね？」

「そんなお世辞に騙されませんよ！」

　店はすぐ近くだ。

　がらっ！

　勢いよくクレールが戸を開ける。

　酒の匂いと、わいわいとした客の声。

「こんばんは」

「あ！　トミヤスの旦那！　いらっしゃい！　いつもご贔屓に」

「ここはマサヒデ様の贔屓の店なんですか！？」

　クレールの勢いに店員も驚いてしまう。

「え、はい、まあ・・・よく来て頂いて」

「そうですか・・・」

　ぐるりと店を見渡す。

　雑多な人々。

　町民、職人、冒険者。

「今日はお二人で？」

「はい」

「カウンターでよろしいですか？」

「はい」

「カウンター！？　テーブルはないんですか！？」

「クレールさん。座敷は一杯です。

　我々は２人だけですよ？　カウンターで良いじゃないですか」

「くっ・・・そういうものなのですね」

「そういうものです」

　ああ、と店員はぴんときた。

　ここには貴族もお忍びでたまに来る。

　初めて来る貴族は、皆が同じような反応をする。

「ああ、こちらお忍びで？」

「ええ。こちらの弁当を、随分とお気に召されまして、店にもと」

「それはそれは。このような店の味を気に入って頂けまして」

「このような店の味！？」

「板長もさぞ喜びましょう。座敷が用意出来ず、申し訳ありませんが」

「・・・」

「さあ、クレールさん。座りましょう」

「・・・はい」

　カウンターの一番奥に、２人は座る。

　クレールは、まだぷんぷんしている。

「さ、まずはおひとつ。お口に合えば良いのですが」

　２人の前に、お猪口が出される。

「く・・・」

　酒の味を思い出し、クレールは苦い顔をする。

「さあ、クレールさん。頂きましょう」

「・・・」

　ぐ、とクレールは酒を飲み干す。

　・・・美味い・・・

「ぐぬぬ・・・」

「さ、こちら。弁当に入ってなかった物も、たくさんありますから」

　ばっ！　とメニューを取り、すごい目でメニューを見るクレール。

　横でクレールの様子を見ながら、ふ、と笑いが顔に浮かんでしまった。

「順番に、全部注文しましょうか？　味を試してみたいでしょう？」

「そうします！」

　マサヒデが店員を呼ぶ。

「すみませーん」

「はーい」

「メニュー、上から順に全部」

「え！？　全部！？」

「あ、大丈夫です。彼女、魔族の方で、鬼族よりも食べる方ですから」

「ああ、そうでしたか。では一つずつお持ちしますね」

「お願いします」

「注文入りまーす・・・」

　店員は奥に入って行った。

－－－－－－－－－－

「わあー！」

　食事を前にすると、急にぱーっと顔が輝くクレール。

　もしゃもしゃと食べきり、

「次お願いします！」

　と、皿を返していく・・・

「どうですか」

　と、声を掛けると、は！　とした顔でくるっとマサヒデの方を向く。

「む・・・美味しいです・・・」

「平民の料理でも、美味しいでしょう？」

「・・・はい」

「ふふ、何となく分かりましたよ。

　平民の料理の味が、美味しかったのが、気に食わないんでしょう？」

「・・・」

　ぐ、と箸を握るクレール。

　執事から聞いた通り、やはりそこが気に食わないようだ。

「クレールさんは美食家だ。しかし、大事な事が分かってないようだ」

「なんですか！」

「食に貴賤なしって所です。美味しいものは、誰が食べたって美味しい」

「む・・・」

「高い物でも、不味いものは不味いでしょう？」

「まあ・・・そうです」

「じゃあ、安い物が美味しくたって、不思議じゃないでしょう？」

「その通りです・・・」

「クレールさん、あなた、私が平民だって知ってても、結婚してくれたでしょう。

　同じことじゃないですか？」

「・・・」

「食と酒に関しては、レイシクランの誇りってもので許せませんか？」

「そんなことでは・・・」

「じゃあ、美味しいなら美味しいで良いじゃないですか。

　何なら、レイシクランでさらに研究して、もっと美味しいものにしたりして」

「・・・」

「レイシクランの人たちだって、今ほど食文化が進んでない頃は、大して変わらない・・・いや、もっと酷い物を食べてたはずだ。違いますか？」

「違いません・・・」

「じゃ、美味しいものは美味しいでいいじゃないですか。

　例え貴族の、いや王族の料理でも、不味いものは不味い。

　一般庶民の料理でも、美味しいものは美味しい。

　そこを受け入れられなければ、美食家じゃなく、ただの贅沢者だと思います。

　この私の考え、クレールさんはどう思いますか？」

「・・・その、通りです」

「では、美味しいものを食べましょう」

「はい・・・」

　ぐ！　とクレールが酒を飲み干す。

「すみません！　もう１杯、頂けますか」

　店員が出てきて、酒を出す。

「はい、どうぞ」

　クレールの酒が足される。

　ぐい！　とまた飲み干す。

「・・・うん・・・とても、美味しいお酒です」

「ありがとうございます。じゃ、次の料理持ってきますね」

　店員は奥に入って行った。

「ふふ。クレールさん、食に貴賤はないって、すとんと落ちたって感じですね」

　もう、ぷんぷんして拗ねたクレールはいない。

　いつもの、元気の良い娘に戻っている。

「はい。良く分かりました！

　機会があったら、両親にもここに来てもらいたいと思います！」

「じゃ、食べましょうか」

「はい！」