勇者祭 ８ 馬と令嬢

第3話 馬の戦い方・３

「帰りましょうか・・・」

「そうですね・・・」

「早く帰ろうよ！　もう、稽古でお腹へっちゃったよ」

　３人で歩き出す。

　今のマサヒデでは、戦闘で馬を使う優位が全く分からない。

　カオルも同じようで、下を向いて考え込んでいる。

「カオルさんは、その槍と大太刀をお願い出来ますか。

　私は白百合を厩に連れて行きます」

「はい」

「また三浦酒天に行きたいなー」

「シズクさん・・・昨日、いくらかかったと思ってるんですか・・・

　行くなら、自腹で行って下さいよ」

「はーい」

　うしろから、ぱか、ぱか、と蹄を鳴らして、白百合が着いてくる。

　ふう、とマサヒデはため息をついてしまった。

　こんなに良い馬なのに、移動か荷物持ちにしか使えないとは・・・

　もうひとつ、りんごでも買ってやろう。

－－－－－－－－－－

　からから・・・

「只今戻りました」

「おかえりなさいませ。夕餉の支度は済んでおります」

　カオルはもうメイド姿に戻っている。

「ありがとうございます」

　マサヒデは上がって、居間に通る。

「おかえりなさいませ」

「おかえりー」

　マツが手を付き、シズクが手を上げる。

　マサヒデも座って、

「じゃあ、夕餉にしましょうか」

　と言うと、カオルがさっと膳を持ってくる。

「ありがとうございます。では、いただきます」

「いただきます」「いただきます」「いただきまーす！」

　箸を取って、汁をすすっていると、マツがわくわくして話し掛けてきた。

「白百合ちゃんはどうでした？　慣れました？」

「ふふ、そんなすぐには慣れませんよ。

　まだ、乗ると少し落ち着かない感じです」

「うーん、そうですか・・・仕方ないですよね。まだ初日ですし・・・」

「そうですよ。でも、あの調子ならすぐにマツさんも乗れますよ」

「本当！？　楽しみですね！」

「ふふ、昨日と同じですね」

「マサヒデ様はあまり浮かない顔ですね？

　白百合ちゃんは悪くはなかったんでしょう？」

「ええ、まあ・・・その後が問題でして」

「と言いますと？」

「いやあ、私は馬での戦い方に慣れてないもので。

　せっかく良い馬を手に入れたのに、どう戦ったら良いか・・・」

「？　アルマダさんの所の騎士さん方には、お聞きになられたんですか？」

「ああっ！！」

　思わず大声が出てしまった。

　カオルも、ころん、と箸を落とす。

　そうだ！　彼らは馬上戦に慣れている騎士なのだ！

　なぜ、こんな簡単な事に思い付かなかったのか？

　『アルマダの騎士達のような相手には、馬上では敵わない』

　そこまで考えていたのだ。

　ならば、彼らに聞けば良かったのだ・・・

「ど、どうしたの、マサちゃん？」

「急に大声を・・・」

　マサヒデはがばっとマツの両肩に手を置いた。

「マツさん！　あなたが妻で良かった！」

「え？　え？　どうしたんです？」

「奥方様！　素晴らしい！」

　マサヒデもカオルも、目を輝かせる。

　マツは一体どうした？　という顔で、箸を止める。

　シズクもなんだ？　という顔で２人を見つめる。

「そうだ、皆さんに聞けば良かったんですよ！　思い付きませんでした！」

「奥方様！　奥方様のおかげで、白百合は救われました！」

　マツはじとーっとした目で、２人を見る。

「はあ・・・白百合ちゃんが救われたのは良いですけど・・・

　もしかして、カオルさんまでいて、気付かなかったんですか？」

「うっ・・・いや、自分たちだけで考えようとしちゃって・・・頭が一杯で・・・」

「・・・」

「お二人共、もう少ししっかりして下さいませ」

「はい・・・」

「明日にでも、お聞きになってきてはどうです？

　白百合ちゃんも、見せてあげては」

「そうします・・・」

－－－－－－－－－－

　翌朝。

「それでは、行ってきます」

「行ってまいります」

　マサヒデとカオルは、アルマダ達の泊地、あばら家に向かった。

　途中、厩舎に寄って、白百合を連れて行く。

　騎士達は馬上ではどんな戦い方をするのか、楽しみだ。

「カオルさん、彼らは一人ひとりは私達には劣りますが、馬上では遥かに上です。

　きっと良い戦い方が聞けるはずですよ！」

　思わず浮かれてしまうマサヒデだが、カオルは厳しい顔だ。

「ご主人様。私、昨夜の夕餉の後、懸念が浮かびました」

「懸念？」

「シズクさんは『馬は突っ込んでくるだけ』と言っていましたよね。

　今まで、そのような相手しかいなかった、ということですよね。

　では・・・彼らもそうなのでは？　と・・・」

　は！　とマサヒデの浮かれ顔が一気になくなる。

「む・・・確かに・・・それも、なきにしも・・・ですけど・・・

　アルマダさんが雇ってる方々ですし・・・大丈夫では」

「もちろん、聞いてみる価値はありますが・・・

　もしそうだと、白百合はただの乗り物になってしまいますね」

「まあ・・・そうでしたら・・・仕方ありませんね・・・」

「騎士様達が特に良い戦い方をお持ちでなければ、冒険者の方々にも聞いてみましょう」

「そうしましょうか・・・」

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　がさがさと草をかき分けて行くと、途中で見張りの騎士が顔を覗かせる。

「あ！　マサヒデ殿！？」

「その馬は一体！？」

「おはようございます。いかがですか、この馬」

「これは随分と大きいですね！

　うーん・・・脚もしっかりしている・・・」

　騎士のジョナスが白百合に近付いて、顎に手を当てて見ている。

「荷馬車を引かせても良いですが・・・しかし、この脚は・・・うむ、速そうだ・・・この重量、素晴らしい軍馬になりましょうな・・・名は？」

「マツさんが、白百合って名付けたんです・・・かわいい名前がいいって・・・」

「かわいい名前・・・ですか・・・」

「はい・・・」

　さー・・・と、草むらを風が吹き抜けてゆく。

「・・・どうぞ。アルマダ様も、この白百合には驚きましょう」

「失礼します」

　門をくぐると、アルマダは素振りをしていた。

　トモヤと非番の騎士２人が、焚き火の前で握り飯を食べている。

　全員がこちらを向き「おお！」と声を上げた。

「マサヒデ！　こりゃ一体！？」

「マサヒデさん、すごい馬じゃないですか」

　全員がぞろぞろ白百合の前に群がってくる。

　少し驚いたのか、白百合がくっと後ろ足を下げる。

「あ、どうどう。大丈夫・・・」

　ぽんぽん、と軽く首を叩き、ゆっくりと撫でる。

「すみません、まだ捕まえてきたばかりで、まだ少し」

「捕まえてきたんですか？　これはすごい・・・」

　アルマダも上背のある白百合の顔を見る。

「すごいのう・・・ヤマボウシとは比べ物にならんわ・・・」

　トモヤも驚いた顔で白百合を見つめる。

　２人の顔を見て、マサヒデはにやりと笑う。

「実は、この馬の住処、まだ人に見つかってないんですよ」

「え？　ということは？　つまり、捕まえ放題ですか？」

「ふふふ。実はそうなんですよ。こんなのが一杯いたそうです。こいつを捕まえる時に走り回ったので、散ってしまいましたが、すぐ戻ってくるでしょう」

「すごいのう・・・こんなのがいくらでもか・・・」

「カオルさんが見つけてくれました」

「カオルさんが・・・捕まえたのも？」

「そうです」

「へえ・・・やりますね・・・これは苦労したでしょうね・・・」

「この白百合を捕まえたので、せっかくなのでこいつでも戦いたいと思ってるんです。でも、上手い戦い方が分からなくて」

「ああ、なるほど。そこで熟練の皆さんに・・・というわけですね？」

「はい。ただ槍で突っ込むってだけじゃ、簡単に躱されちゃいますし。

　もし、横から突き飛ばされたり、蹴り飛ばされたりしたら、落馬して袋叩き。

　良い扱い方はないかな、と思いまして」

「まさか、マサヒデ殿に我らがお教えする事になりますとは。光栄ですね」

　横からくいっとサクマが顔を覗かせる。

「では、我々、熟練騎士の戦い方、お教えしましょう。

　多少は練習が必要ですが、そう難しくはありません。至極単純なものです。

　ですが、そういう単純なものほど、実は非常に効果的、というものです。

　我々がここまで生き残ってきたのも、この戦い方ありきですよ。

　マサヒデ殿ならば、すぐに身に付けることが出来ましょう」

「サクマさん！　お教え願いますか！」

「もちろんですとも！」