勇者祭 ６ 仲間

第37話 カオル対シズク 決着後・１

　戸を開けると、マツと執事が駆け寄ってきた。

「マサヒデ様！」

「大丈夫。二人共、無事です。怪我も治りました」

「ああ！」

　マツは腰が抜けたように、かくんと膝を着いた。

　執事も、ほう、と息をつく。

「気を失ってしまったので、治療室で寝かせてもらっています。

　明日には戻るでしょう」

「良かった。ああ、良かった・・・」

　両手で顔を包んだマツの手から、涙がこぼれ落ちる。

「さあ」

　マツの手を取り、部屋に戻る。

－－－－－－－－－－

　マツは横座りに座り、片手で床を付き、泣きぬれている。

　クレールはマツにくっついて座り、肩を抱いている。

　マサヒデは２人の正面に座り、腕を組んで２人を見ている。

「・・・」

　無言で執事が入って来て、静かに湯呑を置いた。

　少しして、執事が横に座り、自分の湯呑をそっと口にした。

　ぽつん、と呟くように、マサヒデに話し掛ける。

「いかがでしたか」

「見事でした」

「そうでしたか・・・」

　執事がクレールに目を向ける。

「お嬢様が、変わったように見えます」

「変わりました。強くなった」

「・・・」

「覚悟が出来た。武人の妻になった」

「マサヒデ様。私、勘違いをしておりました」

「勘違い？」

「此度は、真剣勝負をお見せすることにより、お嬢様が旅へのお誘いをお断りしやすくと・・・そのようなお計らいをしてくれたのだと、勝手に思い込んでおりました」

「・・・」

「違ったのですね」

「はい」

「お嬢様は、マサヒデ様の・・・いや、武人の妻となる覚悟が、まだ出来ていなかったのですね」

「はい」

「お嬢様に、覚悟が出来たように見えます」

「はい。強くなりました。今まで通り、優しいまま・・・強くなりました」

　執事がマサヒデの方を向き、頭を下げた。

「ありがとうございました」

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　翌朝。

　冒険者ギルド、治療室。

「はっ！」

　カオルが目を覚まし、がばっと起き上がる。

　カーテンで囲まれたベッド。

　医薬品の匂い。

　ここは治療室だ。

「・・・」

　足を見る。腕を見る。

　怪我は治っている。

　痛みはない。

「おはようさん」

　ばっ！　と振り向く。

　カーテンの向こう・・・

「ねぼすけ。それでもメイドか」

　シズクの声。

「私は、負けたのか・・・」

「そこ。テーブルの上」

　紙が置いてある。

　開いた結び文。シズクが開けたのだろう。

　手に取ってみると、

　『此度は相打ち。お二方、お見事』

　マサヒデの字。

「・・・相打ち・・・」

「へへへ」

　カオルは、とさ、とベッドに倒れ込んだ。

「相打ち・・・相打ち、でしたか・・・」

「あの火は、効いたよ。あんた、大笑いしてたな」

「・・・」

「怖かったよ」

「柔が極まった時、これで勝てると思いました。

　そうしたら、手首だけで私を持ち上げて・・・」

「あんたが軽すぎるのさ」

「・・・シズクさんが立ち上がった時、絵物語の悪鬼のように見えました。

　火を背負った、悪鬼羅刹・・・」

「ふふふ。そりゃあ、鬼だからな」

「歩いてきたシズクさんを見て、死ぬ、と思いました」

「私もね。火、吸い込んじゃってさ。息、出来なくてさ。

　あれ、外したら終わりだったよ」

「最後、あなたの顔、突こうとして、首、掴まれましたね」

「ああ。でも、よく見えてなかったんだ。ちょっとズレてたら、私が死んでた」

「・・・」

「・・・いい・・・いい勝負だったよな？」

「・・・良い勝負だったと、思います」

　しばしの沈黙。

　天井を見つめる２人。

　カオルは上体を起き上がらせ、水差しを取った。

　コップに水を注ぐ。

「なあ、ところでさ・・・大事なことなんだけど・・・」

「なんでしょう」

「相打ちだったら、どっちがパーティーに入るのかな」

「・・・」

　コップから水が溢れる。

　そうだ。

　時間内に決着が着かなかったら、クビだった。

　私達は、気を失って決着が着いていない。

　つまり・・・

　手が震える。

「あんたの方が先に気ぃ失ったんだから、私だよね」

「・・・」

「ふふふ」

「あ、あの・・・」

「どうした。あんた雑用だよ。ふふふ」

「じ、じ、時間内に決着が着かなかったら、二人共、クビと・・・」

「ああ、そういやそんなこ・・・

　・・・あ、あ、相打ち！？　決着が着いてないってこと！？

　ちょっと！　明るいよ！？　もう朝！？」

「・・・朝です・・・」

「マジかよ！」

　からから。

「失礼します」

　マサヒデ！

　これは、解雇通告・・・

「２人は？」

「ああ、もう目が覚めたようですよ。喋ってました」

「そうですか」

　カオルの身が震えだした。

　かしゃん！　カオルの手から、コップが落ち、ガラスと水が飛び散る。

「あ」

「何か割れましたね？」

「・・・どうしよう・・・どうしよう・・・」

　ぶつぶつと、シズクが呟く。

　もう、救世主様との旅は出来ない！

　雑用として着いていくことも出来ない！

　すたすたとマサヒデと医者が近付いてくる。

　しゃー。カーテンが開かれる。

「あっ！？　どうなされました！？」

　床に割れたコップ。

　真っ青な顔で、目を見開いて震えるカオル。

　頭を抱え、小さな声で、ぶつぶつと何か呟いているシズク。

　２人とも、尋常ではない。

　医者がカオルに駆け寄る。

「大丈夫ですか！？　横になって！　さあ！」

　マサヒデもシズクに駆け寄る。

「シズクさん！？　どうしたんですか！？」

「ああ・・・救世主様・・・」

「横になって下さい！　シズクさん！」

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「うう・・・ご主人様・・・申し訳ありません・・・」

「マサちゃん・・・救世主様・・・」

　２人は赤子のように丸まり、強く目を瞑って、震えながら涙を流している。

「一体、どうしたんでしょう・・・」

「分かりません。二人共、何か、強い精神的ショックを受けてしまったようです」

「昨晩の試合のせいでしょうか・・・かなりぎりぎりの試合でしたから・・・」

「どうでしょうか・・・何とも・・・」

　マサヒデと医者は腕を組み、震える２人を見ている。

　うーん、と医者がうなる。

「とにかく、少し落ち着くまで待ちましょう。とても話せる状態ではありません」

「分かりました」

　すー、と静かにカーテンを閉め、医者とマサヒデはそっと離れた。

　２人は静かに話す。

「とにかく、落ち着くまで待つしかありませんね。

　まず、お話が出来る状態になりませんと、何があったのか・・・

　ただ、ここまで酷い状態ですと・・・

　何かあったらいけませんので、治癒師をつけておきます」

「すみません。マツさんと、もう１人、治癒師を連れてきます。

　すぐ呼んできますので、少しお願い出来ますか」

「助かります」

「では」

　マサヒデはマツとラディを呼びに、静かに部屋を出た。