勇者祭 ６ 仲間

第29話 カオルの稽古・２回目・前

　食事を終え、マツの家に戻る。

「お帰りなさいませ」

「只今戻りました」

　シズクが手を上げる。

「おつかれ！」

　カオルがいつも通りに出迎えてくれる。

「さて、カオルさん。マツさんはいますか？」

「はい」

　縁側の部屋で、マツはいつも通り待っていた。

　マサヒデを見て、手を付いて頭を下げる。

「お疲れ様でした」

「只今戻りました」

「マツさん！　ただいま！」

「シズクさんもお帰りなさい。今日の稽古はどうでした？」

「うーん、勉強になった・・・と、思う・・・」

　シズクは腕を組んで、首をかしげる。

「それはようございました」

「さて、マツさん。今日もカオルさんの稽古をしますが、お願い出来ますか？」

「はい。出来ます」

「ちょ、ちょっと待ったー！」

　シズクが大声を上げた。

「な、なんですか、急に」

「カオルも稽古するの！？」

「当たり前じゃないですか。あなただけじゃずるいでしょう。

　昨日だって、カオルさんと稽古してましたよ」

「マサちゃん！　さっき６：４って言ってたじゃないか！

　カオルの稽古もしたら、６：４じゃなくなっちゃうじゃないか！」

「一日二日の稽古で変わるなら、誰でも剣聖になれますよ」

「でも、カオル強いんだろ！？　なら稽古しなくてもいいじゃん！」

「します」

「ダメだよ！　もし強くなっちゃったらどうすんだよ！」

「あなたが荷物番になるだけです」

「そんな！」

「それがいやなら、シズクさんが強くなって下さい。

　厳しい言い方ですが、弱い人はいりません」

「ぐ・・・分かったよ・・・強くなるよ・・・」

「今のうちに、カオルさんの戦い方、出方を予想して、どう対応するか、考えておいて下さい。さっき食堂で言ったことを思い出して。これも、訓練のひとつです」

「うん・・・」

　シズクは肩を落として、座り込んだ。

　くす、とマツが笑う。

「カオルさん。お茶をお願いします」

　カオルがすーっと気配なく出てきて、３人の前に湯呑を置く。

　カオルも座って茶を啜る。

「飲み終わったら、やりましょうか」

「お願いします」

「今日は、小太刀だけ持ってきて下さい」

「はい」

　カオルが手を付いた。

－－－－－－－－－－

　庭に、マサヒデとカオルが立つ。

　シズクが縁側で２人をじっと見ている。

「では、マツさん。お願いします」

「はい」

　すーっと雰囲気が変わって、あの空間に入る。

　シズクが驚いた顔で、立ち上がって何かわめいているが、マサヒデ達には聞こえない。

「ふふ、驚いているようですね」

「うふふ。ちょっとシズクさんの所に行ってきますね」

　マツがシズクに向かって何か喋っている。

　シズクが驚いた顔でな何かマツと喋っている。

　マツの位置は同じだが、声が聞こえない。ここから『外に出た』ということだ。

　しばらくして、シズクは部屋の中に入り、ごろんと転がった。

「くす。私も見たい、ですって」

「ははは！」

「『カオルさんの稽古を見てたら反則だからダメです』って言っておきました」

「ふふ、ありがとうございます。さ、カオルさん。準備を」

　ばさっ！　とメイド服を投げ、カオルが黒装束に変わる。

「さて、カオルさん。今日の訓練ですけど、小太刀です。

　あなたの、小太刀の欠点を何とか・・・

　と言っても、私もロクな手が思い浮かばないんですけど・・・」

「欠点とは」

「うーん、すみません。言い方が悪かった。

　欠点というより、シズクさんの長所、と言うべきでしたね」

「と言いますと？」

「あなたの小太刀、シズクさんを斬れますか？」

「？　斬れると思いますが」

「私とシズクさんの試合、よく思い出して下さい。

　私が棒の上に乗っても、棒は水平なままでした。片手で持ってたのに。

　彼女、ものすごい音を出して跳んできましたよね。

　訓練場の真ん中から壁まで、ひとっ飛びで」

「はい」

「あの時、ものすごい音がして、砂煙が舞って。地面はへこんでました。

　アルマダさんと、見た目の体格はほとんど変わらないのに、あんな真似が出来る。

　アルマダさんは、あんな事は出来ません。これは、どういうことでしょう」

「あ！」

「気付いたようですね。

　彼女は、筋肉の密度が、我々人族と違いすぎるんです。

　体重も、おそらくアルマダさんの倍、いやそれ以上は軽くあるでしょう」

「そんな身体に深く斬りつけたら、小太刀が取られてしまう・・・」

「その通り。カオルさんは、私の腕くらいなら軽く斬り落とせるでしょうけど・・・」

　とんとん、と腕を上げて、マサヒデは自分の腕を叩く。

「・・・彼女の腕は、小太刀では斬れないでしょう。骨くらいまでは届くかもしれませんが、密度の高い筋肉にぎちっと挟まれて、取られちゃいます。さらに、そんな筋肉と体重を支えている骨。私の刀でも斬れるかどうか。どういう物で出来ている骨なのか、さっぱり分かりません」

「・・・」

「となると、小太刀では、狙える所がかなり限られる。

　目や耳や鼻。唇、口の中。まあ顔の部分ですね。あと指くらいですか。

　あとは、筋や関節を、斬っていくくらいですかね。

　けど、筋肉の密度が違いすぎますからね。筋も通るものかどうか。

　肉を斬るなら、浅く少しずつ斬って、出血を狙うくらいしかありません。

　ですが、今回は制限時間が限られています。

　即死ありなら、目や耳に深く突き入れるのも良いですけど、今回はダメですよ」

「むう・・・」

「点穴を狙うのもありですけど、あの動きです。点穴を狙うのは難しい。

　それに、そもそも我々と種族が違いますからね。

　形は人とほぼ同じですが、点穴も同じ位置とは限らない」

「たしかに・・・捉えることは出来ても、種族が違う。

　点穴も効くかどうか、分かりませんね」

「私が思い付くのは、刃に毒を塗るくらいですけど・・・

　彼女、毒のある魔獣の肉を『ぴりっとしてて美味しい』とか、

　『マサちゃんは食べちゃダメ。死んじゃうよ』なんて言ってたくらいです。

　一体、何の毒なら効くのかさっぱりです」

「・・・」

「さて、カオルさんなら、どう対応しますか？

　私は刀が得物なので、何とか斬れるかも、ですが」

「うーむ・・・」

　カオルは腕を組んで、考え込んだ。