勇者祭 ６ 仲間

第12話 名乗り

　立ち上がった銀髪の娘が、マサヒデを見つめている。

「お腰の物をお預かり致します」

　横に立っていた給仕の男が、頭を下げている。

「む」

　一瞬マサヒデはためらったが、アルマダはためらいなく剣を外して渡す。

　それを見て、マサヒデも腰から大小を抜いて渡した。

　マツもそこでベールを取って「お願いします」と男に渡す。

　そして、マサヒデは立ち上がった銀髪の娘に向き直り、歩き出した。

　と、銀髪の娘はスカートの両脇を持って、ぱたた、とマサヒデの所に駆け寄って来た。テーブルの横に立っていた執事らしき男も「お嬢様！」と声を上げ、娘の後について駆け寄って来る。

「マサヒデ様ー！」

　ばさ、と娘がマサヒデに飛び掛かり、抱きついた。

　マサヒデも驚いて、後ろ足を引いてしまった。

　横にいるアルマダとマツが「おやおや」「うふふ」と声を上げる。

「ああ！　マサヒデ様！」

　娘は感極まったように声を上げ、ぐいぐいとマサヒデに顔を押し付けている。

　マサヒデは娘の様子を見て、最初こそ驚いてしまったが、何となく落ち着いた。

「さ、落ち着いて下さい」

　自分にも向けた言葉だ。落ち着け。

　稽古の時と同じ。まずは腕を見せて下さい、だ。

「あなたの顔を、見せて下さい」

　娘が顔を上げた。

　輝く銀色の髪。真っ赤な瞳。

　試合の時とは違って、今は、あの何の表情もない目とは違う。

　今はその目に表情がちゃんと宿っている。輝いて、綺麗に見える。

「うん」

　娘も少し落ち着いたのか、マサヒデから一歩離れた。

　下に俯いて、小さな声でマサヒデに謝った。

「あ、あの・・・申し訳ありませんでした」

「大丈夫です」

「私、こういう場（見合い）は初めてなんです」

「私もです」

　娘は自分の服を見て、

「私、変ではありませんか」

「変ではないですけど、試合の時とは随分と、顔というか・・・変わりました」

　はっ！　として、娘が顔をぺたぺたと触る。

「お化粧が、崩れちゃって・・・」

「いや。違います。目が全然違う」

「目」

「はい。失礼だと思いますけど、正直に言いますね。

　試合の時のあなたの目は、何もなかった。

　目は生きているのに、全く表情がないというか・・・剣で言う、無心でした。

　はっきり言って、私は、あなたの目を見て、怖ろしさを感じました」

　娘は俯いてしまった。

「下を向かずに。もう一度、顔を見せて下さい」

　不安そうな顔で、娘が顔を上げた。

　やはり、試合の時のような、無心の目ではない。

（少し不安が宿ってはいるが、やはり目が違う。表情がある。今、この目には、心がある。生きた輝きがある）

　マサヒデは娘の目をじっと見つめて、正直に言った。

「・・・うん。やはり、今は違う」

「・・・」

「あなたの目は、輝いて見える。

　今のあなたの瞳は、すごく綺麗です。美しいと思います」

　ぼん！　と音を立てそうに娘の顔全体が赤くなった。

　娘は「はあ～」と小さく声を出し、ふらふらしだした。

「あっ！」

　と、驚いてマサヒデは踏み出し、ふらついた娘の背に手を回す。

　執事も慌てて娘の背に手を回し「お嬢様！」と声を掛ける。

　マサヒデは慌てて振り返り、

「私、何か失礼なことを！？」

　アルマダがにやにやして、

「さすがマサヒデさん。やりますね」

　マツがすごい目でマサヒデを睨んでいる。背から、あの黒いオーラが立ちのぼっている。

　「う！」とマサヒデは固まってしまった。

　壁に並んだ給仕達から「ひっ」と小さな声が上がる。

　執事も怯えた顔で、マツに顔を向ける。

「・・・」

「さ、マツ様。今日は押さえて」

　さすがに、もうアルマダも慣れたものだ。

　自分に向けられたものでなければ、簡単にマツを流せるようになっている。

　軽く、ぽん、とマツの肩に手を当て「さあ」とマツに声を掛ける。

　ゆっくりと、マツの背中から黒いオーラが消えていった。

「・・・そう、ですよね・・・」

「そうですよ。目出度い席なんですから」

「で、ではお三方、席へどうぞ」

　執事は「ああ」と小さな声を上げてふらふらする娘の背を支え、歩き出した。

　少し離れて着いて行きながら、マサヒデは小さな声でアルマダに話し掛ける。

（私、失礼なことを言ってしまったんでしょうか）

（いいえ。最高でした。良かったですよ）

　アルマダはにこっと笑って、マサヒデに笑顔を向けた。

（・・・）

　マツは無表情だ。

　そういえば、カオルは『吸血鬼』と言ったら嫌な気分になるかも、言っていた。

　赤い瞳も、吸血鬼といえば定番で、よく聞く話だ。

　アルマダは良かった、と言ってくれたが、瞳には触れてはいけなかったのかもしれない・・・

－－－－－－－－－－

　ふらついた娘を座らせ「さあ、お嬢様。お飲み下さい」と、執事は膝をついて水を飲ませている。

　マサヒデ達も席に着く。

　給仕が椅子を引いてくれて、腰を下ろした所にす、と椅子を入れてくれた。

　娘の正面にマサヒデ。

　左右に、アルマダとマツ。

「お嬢様が、大変失礼を。お許し下さい」

　と、執事がまっすぐに立ち上がって、頭を下げる。

「い、いえ。そんな、とんでもない。私こそ」

　慌ててマサヒデも立ち上がって、頭を下げる。

　座り直すと、執事は不安そうな顔をマツに顔を向けた。

「・・・大変失礼ですが、お名前をお聞かせ願いますか？

　国にいた頃、何度かパーティーでお見かけした覚えが」

「マツ＝マイヨールです」

「マイヨール・・・あの、もし間違いでしたら、大変申し訳ありません。

　似ているとは思いましたが・・・『マツ』様、そのネックレスは・・・」

「あら。もしかして、お気付きに？

　色々とありまして、ここしばらく母の姓を名乗っておりまして」

「で、では、やはり貴方様は」

　マツは「しー」と、笑顔で口に人差し指を当て、執事の言葉を止め、片目を閉じた。

「時がきましたら、ね」

「は」

　執事の額に一筋の汗が流れ、胸に手を当てて、深く頭を下げた。

　彼は、マツが魔王の姫だ、と、気付いたようだ。

「うふふ」

「ふふ、驚きましょうね」

　落ち着いた所で、マサヒデは前に置かれた食器を見た。

　ナイフとフォークが数本ずつ、皿の左右に並んでいる。

　これは困った。

　使い方が、全く分からない。

　右と左に置いてあるから、それぞれの手で使うのだ、とは予想がつく。

　だが、複数本、並んでいる。

　どの料理に、どれを使えば良いのか・・・

　まだ娘はふらふらしている。

　食事が始まる前に、聞いておこう。

「あの、アルマダさん」

「はい」

「これ、どう使うんですか」

「ああ、マサヒデさんは初めて使うんですね。基本的に外側からです。

　フォークで軽く押さえ、ナイフで食べやすい大きさに切る。

　今はそれだけで十分です。あ、そうそう、手で食べるものもありますけど・・・

　ま、私やマツさん、ご令嬢を見て。それで問題ありませんよ」

「はい・・・」

　本当に、それだけでいいのか？

　不安で仕方がない。

－－－－－－－－－－

　娘は少し落ち着いたのか、静かに水の入ったグラスを置いた。

　アルマダがすっと立ち上がり、胸に手を当てて、娘に頭を下げた。

「アルマダ＝ハワードと申します。

　本日は、トミヤス様の友人として、此度の立会人として、参上致しました。

　厚かましく顔を出したこと、どうかお許し下さい」

　マツも立ち上がり、ドレスの端を軽く掴んで、すっと頭を下げた。

「マツ＝マイヨールと申します。

　私、魔の国の出。何度かレイシクランの方々と席を共にしたことがございます。

　本日は懐かしさのあまり、どうしても、とマサヒデ様に供を願い、図々しくも立会人として参りました。どうか、この席につくことをお許し下さいませ」

　２人の挨拶は、堂々としすぎている。

　マサヒデも立ち上がったが、言葉が浮かばない。

「マサヒデ＝トミヤスです！

　本日はお招き、ありがとうございます！」

　何とかそれだけ言って、頭を下げた。

　娘も慌てて立ち上がり、マツと同じように、ドレスの端を持って頭を下げた。

　ぴたり、とそこで動きが止まる。

　少しして、娘が名乗った。

「クレール・・・クレール＝フォン＝レイシクランです」

　そう言って、娘は顔を上げ、マサヒデを向いた。

　マサヒデも顔を上げ、はっ、として、曲げていた背を伸ばした。

　感極まったのか、娘は涙を流している。

「マサヒデ様・・・やっと・・・やっと、名乗ることが出来ました。

　この時を、心待ちにしておりました。

　私、クレール＝フォン＝レイシクラン・・・クレールです・・・」

　娘の名はクレール。

　クレール＝フォン＝レイシクラン。

　これから、マサヒデの２人目の妻となるかもしれない娘。