マザコン夫と離婚したら、年下の護衛騎士（実は王子）が熱烈に求愛してきます

第一章 義務と忍耐と決意まで

第1話 退位の夜

「退位のご署名を」

　夜半、マラーク国王シメオンの執務室。

　成人男子が一人、十分に横たわれるほど大きな机の上に、上質な厚紙が一枚置かれている。

　白い羽のついたペンを差し出されて、国王シメオンは首を振る。

「いや……だ」

　天井まで届く高いアーチ状の窓から、白々と冷たい月の光が射しこんで、シメオンの顔をいっそう青白く染めていた。

　すっと通った切れ長の、薄い青の瞳が揺れている。

　長い白のまつ毛も小刻みに震えている。

「なぜ私が退位など……」

　羽ペンを差し出したまま王妃ラウラは、ため息をつく。

「おそれながら陛下、ことここに至ってそのような問いを口になさる。それこそが退位いただく理由でございます」

　夜が明ければ、アングラート侯爵率いる精鋭軍が攻め寄せてくる。王城を護るわずかの近衛騎士では、数分ともつまい。

「アングラート侯の膝下に引き据えられて、毒か署名かと詰められる辱め。陛下は甘んじて受けるとおおせですか？」

　はっきり言わねばわからないのならばと、逃げられない未来を見せてやった。途端、ぶるぶるとシメオンの身体が震えだす。

「あ……、あなたはついてきてくださるのでしょう？」

　すがりつくような薄い青の瞳に、ラウラは顔色ひとつ変えずに首を振った。

「いいえ、陛下。わたくしは既に陛下の妃ではございませんから」

　三年だ。

　このセリフを言うためにだけ我慢し続けた三年を思って、ラウラは内心で快哉を叫ぶ。

　「嘘だ……」と乾いた声で返すシメオンの前に、婚姻無効証明書をひらりと置いた。

「今、退位宣言書にご署名なさるなら、最後の務めとしてわたくしがアングラート侯爵にお届けいたしましょう。

　お選びください、陛下。どちらでも」

　がくりと項垂れたシメオンは、ようやくペンを受け取る。

　のろのろと署名した。