引退師範の再指導ー英雄を育てた男、再び―

第6話

　アーシュラ・レイブンは最強の黒魔術師。

　魔王討伐でも主砲として活躍し、英雄となった。

　しかし他の三名、アレン、ベルモンド、リリーとは違い、魔王討伐後の動向は一切が不明となっていた。

　ミステリアスな黒魔女。それがルークのイメージだ。

　しかし、実際のアーシュラは息子二人のお母さんだった。

「ママ～。お腹空いた～」

「さっき食べたでしょ。お客さんがいるからお兄ちゃんとお外で遊んできて」

　息子二人にそう告げて、アーシュラはコンラッドの淹れた紅茶を淹れ直し、お茶菓子などを用意した。

　それを見てアレンは複雑そうな笑みを浮かべた。

「なんだか随分変わったね」

「そう？　まあ子供を産むとどうしてもねえ」

　スマートだったアーシュラだが今では少しだけ肉付きがよくなっている。

「いや、体型だけじゃなくて色々と。昔の君はもっとこう、性格がきつかったというか」

「なによそれ？　わたしってそんなんだった？」

　アーシュラに尋ねられ、コンラッドは苦笑する。

「いや、君はずっと優しかったよ……」

「でしょう♪」

　アーシュラはニコリと笑った。ルークはなぜだか怖くなる。

「それにしても懐かしいわあ。リリーとベルモンドは元気？」

　アレンは頷いた。

「二人とも元気だよ。今は一緒に後輩達を鍛えてる。本当は君も誘うつもりだったんだけどタイミングがなかった。魔王討伐のあと、見なくなったと思っていたらまさか師匠と結婚するとはね。どこで仲良くなってたんだか……。俺はちっとも気付かなかったよ」

「あら。リリーとベルモンドは知ってたわよ。あなたが鈍いだけなんじゃない？」

「それは生徒からもよく言われる」

　アレンは苦笑した。

　アーシュラはカップに淹れた紅茶をアレンの前に置いた。

「昔話をするためにわざわざ来てくれたの？」

「いや、それなんだけど色々あってね」

　アレンは経緯を説明した。

「ということなんだ。だから師匠を借りたくて……」

「ダメよ」

「即答か……」

「当たり前でしょ？　息子が二人もいるのよ。それに畑もあるし、収穫もしないといけないの。とてもじゃないけど世界を救ってる暇なんてないわ。ね？」

　コンラッドはコクコクと頷く。

「言っただろ？」

「困ったな……。このままだと世界が滅んでしまう…………」

　アレンは腕を組んで悩んでいた。

　話を聞いていたルークは声をあげた。

「いや！　おかしいだろ！　世界の危機なんだぞ！？　普通は快く送り出すべきだろ！　あんたも英雄だったら分かるでしょ！？」

　ルークがアーシュラを指差すとコンラッドが怒り出した。

「おい！　うちの嫁さんを困らせるな！　あとが大変だろ！」

「なんだよそれ！？　あんた状況が分かってんのかよ！？　魔神が復活するんだぞ！」

「うるさい！　分かってないのはお前の方だ！　なにが魔神だ！　アーシュラの方が十倍怖いわ！」

　アーシュラはムッとした。

「人を化け物みたいに言わないで」

「いや、そう言うわけじゃ……。でも実際俺より遙かに強いわけだし……」

　ルークは驚いた。コンラッドを凌駕する実力などあり得るのだろうかと怪しむ。

　しかしアレンは違い、苦笑していた。

「みたいだね。魔力の量も桁違いに増えてる。今なら一人で魔王も討伐できそうだ」

「なんか妊娠すると魔力が増える体質みたいなのよね。おかげで力の調節が大変なのよ。家が壊れるから魔術も使えないし、色々と不便だわ」

　アーシュラは困り顔だった。

　アレンは窓の外をチラリと見た。

　そこには夫婦げんかの末に大きく抉られた山が見える。

「……あはは。もしよかったら君が代わりに来てくれてもいい。子供達を王都の学校に通わせられるよ？」

「今は無理よ」

　アーシュラはお腹に優しく触れた。

「この子がいるから安静にしておかないと。それに都会は好きじゃないし」

「三人目……か……。えっと、おめでどう」

「ありがとう」

　ニコリと微笑むアーシュラだが、アレンは当てが外れてしまった。

　実は最も確実なのはアーシュラを魔神復活阻止の為の部隊に連れていくことだったのだが、妊娠しているのであれば不可能だ。

　コンラッドもそれが分かっていた。

「もういいだろ？　新しく家族も増えるし、俺もたくさん働かないといけないんだよ。魔神だったらお前らだけでもどうにかしてくれ。師匠を使う前に自分が汗を掛けよ」

「それがそうはいかないんですよ。俺達は謂わばお守りですから」

「お守り？」

「魔神が復活でもしてみてください。誰が王都を守るんですか？　誰が王族を守護するのか？　なんていう風に言われるわけです」

「無視すればいいだろ？」

「そうもいきません。それだけ学園は大きくなり、責任は増えたんです。そのせいで俺とベルとリリーは動けません」

　そう説明し、嘆息するアレンは随分疲れて見えた。