ライブ・アフター・デス！ 異世界で絶叫ノイズ女とバンド組んじゃった

二十四、世界終末ギグへ(その三)

　俺たちは死んだはずなのに、生きていた。ひでえ文章。

　轟音は砲撃の音ではなかった。窓から外を見ると、ドームの天井から、入道雲のようなバカでかい化け物が顔を出していた。タンカーほどもある蒸気船の、まっ黒なへさきだったが、それは周りについている無数のプロペラで空を飛ぶ、巨大な飛行船でもあった。そいつが今、ドームの天井に頭を突っこんで破壊し、侵入してきたのである。

　あまりのことに砲撃を忘れた戦車隊に向け、飛行蒸気船は下部から突き出た大量の砲身から、雨のように砲弾を降らせた。

　あわてて逃げまどう隊員たちに、怒鳴る高塚。

「こらあ!　ギグは終わってねえんだ!　逃げたら、ギャラ払わねえぞ!」

「まったく、来るのがおせーよ」

　俺のひとことに、海子が目を丸くした。

「ちょっと、どういうこと?!　誰が来るのよ!」

　俺が答える前に、高塚が走ってきて、わめいた。

「キサマあ!　おまわり呼んだら、海子を殺すと言ったろうがあ!」

「おまわりじゃねえ」

　俺はどす黒い船を指して言った。

「王様だ!」

　たしかに脅迫状には、「警察に知らせたら、海子にヤラしいことして殺すぞ」みたいな頭の悪いことが書いてあったが、誰かに相談するな、とは書いてなかったので、ここへ来る前にズールのところへ寄ったのだ。

「こういうフザけたもんが来たんだが、なんとか出来ないか」

　そう言って見せると、彼は「お前のナオンに手え出すたぁ、ふてえ野郎だ。よし、俺にまかせろ!」と胸をどんと叩いた。

「だいじょうぶか?」

「おう、なんせ俺は国王とマブダチの仲よ。しんぺえすんねえ、こんな誘拐犯、軍隊に、ちょちょいっと、のしてもらうからよ」

　などと景気よく言ってくれたはいいが、なかなか来なかったので、やっぱ無理だったんだな、そらそうだよな、いくらなんでも国王の協力なんてありえねえ、と、あのひでえライブのあいだに、すっかりあきらめていたのだ。

　あとで聞くと、城に頼みに行ったが、やはりなかなか会わせてもらえず、門の前でもめていたところへ、当の国王、ロンゲスト・バード三世が馬で通りがかったという。

「なんだ、おぬしはあのときの」

　などと、覚えてもらえてはいたが、ダチの女が誘拐された、国防軍を出してくれ、と頼んでも、「そういうことは近衛に言いなさい」と取り合わなかった。まあ、あたりまえだ。

　ところが、ズールが脅迫状を見せるや、国王の顔が一変した。

「こ、この超特徴ありすぎの筆跡は――」

　紙を握りしめ、イライラと歯噛みする国王陛下。

「ライエルパッパのものではないか!　おのれ、国防大臣の身でありながら、誘拐なぞに手をそめるとは!」

　そこで従者――国王がズールと出会ったときについていた人――が、彼に言った。

「カッカッカ」

「城内では閣下でいい!　なんだ?」

「いえ、この頃の城内での不穏な動き、もしや黒幕は、ライエルパッパ大臣なのではありませぬか?」

「ううむ、ひそかにチャリオット(馬が引く戦車のこと)を改造・量産し、クーデターをもくろんでいる、との噂は本当であったか!　ただちに飛行蒸気船の用意だ!

　おぬし、でかした!　礼を言う!」

　などとズールの肩をつかみ、国王みずからが戦艦で出撃したのである。バカの率いるバカ・バンドひとつをつぶすためだけに。

「もう終わりだ!　二度と顔を見せるな!」

　一台の戦車から、タコヤキに丸い目鼻口を付けて、平べったくしたような濃い顔のオッサンが降りて叫び、そのまま逃げ去った。

「待て、ライエルパッパ!」

　わめいた高塚は、せっかくの陰謀がついえたことでヤケになったのか、戦車に乗ってこっちへ走ってきた。

「ぶっ殺してやる!」

　バンはもう動きそうにないので、走って逃げるしかない。

　俺は追ってくるバカに言った。

「俺たちにかまうな!　お前ひとりで逃げてくれ!」

「かまうわああ!」と戦車から顔を出して吠える高塚さん。「お前らを殺したいだけで、べつに気づかってるわけじゃねえんだよ!　だいたい、俺を逃がしたって、おめーらは全然犠牲にならねえじゃねえか!　なめてんのか!」

「ちっ、完全なバカじゃなかったか」

　壁に追いつめられ、また海子と抱きあうことになった。

　悪魔のように笑う高塚。

「ふふふ、今度はお前らも終わりだ。また別れのチュッチュでもして見せろ」

「なんか、二回目だと盛り上がらないわねえ」と、白ける海子。

「たしかに、二度目はあきるな」と俺。「高塚、お前がひとりでラブシーンやれ」

「するかああ!　やれえええ――!」

　下に叫ぶと、こっちを向いた砲身が、震えて火を吹きそうに見えた。

　だが、俺たちには策があった。

　再び肩をくみ、今にも叫びそうな大砲の黒い穴をにらむ。

「またモジる気か?!」と高塚。「戦車の砲弾だぞ?!　はじき返そうってのか?!　それも杖なしで?!　お前らの無謀さは分かったが、限度があるぞ!」

　たしかに、車を動かすのとはワケがちがうだろう。

　そんなことは分かってる。

　だが、やるんだ。

　死んだら、そのときさ。

　いったん顔を見あわせ、俺たちは襲いくる死の火球を食い止めんと、大砲に向かった。

「では、死ね!」

　高塚の声と同時に、ドンッ!　という重苦しい音と共に、黒くバカでかい凶弾が発射された。

　俺たちは叫んでいた。

「モジカル・オチール!」

　たしかに落ちた。

　すぐに無理だと分かる、というオチに――