キキとこえだの魔法使い

◆魔法が使えなくなった

　ククは真夜中の森にいた。辺りは真っ暗で、光も何も見えない。

　怪我はあったが、まだ何とか歩ける。しかしククは、自分がどこにいるのかまったくわからなくなった。そして、重大なことに気づいた。魔法を使うために必要な小枝をなくしてしまったのだ。

　ククが魔法を使えたのは、クク自身がすごいからではない。小枝がククに力を貸してくれていたからだった。

　大切な物をなくして、ようやくククは大切な物をなくしたことに気づいた。

　小枝がなければ魔法が使えない。何も見えない。何もできない。

　夜の暗い森の中で、ククはただ自分の無力さに絶望した。

　でも、ぐずぐずしてられない。キキたちが心配してくれているか、危ない目に遭っているかもしれない。それに、闇の魔法使いの奴らが狙ってくるかもしれない。いずれにしろ、早く戻らなきゃ。とりあえず、森の中を歩こう。

　ククは気持ちを切り替え、立ち上がった。足元に気をつけながら、触覚と勘を頼りに真っ暗な中をひたすら歩いた。

　すると、真っ暗な中にかすかながら邪悪なオーラをまとった物が見えた。近づいて調べてみると、枝のような質感だが、ただの枝ではないようだった。

　そう、それはシャドが持っていた小枝だった。恐らくシャドはこの辺りにいるのだろう。

　ククはシャドの落とした小枝を拾い上げ、さらに森を進んだ。

　シャドもまた、真夜中の森で迷い込んでいた。そして心細くなっていた。理由は暗い中で一人だからではない。本当に、小枝をなくしたからだ。

　幼い時から今までシャドは、自分が一番強いと思い込み、他の人間を見下ろして生きてきた。しかし本当はシャドも、生まれつき魔法を使えない弱い人間だった。数年前、邪悪な小枝を手にしたことで魔法が覚醒するまでは。

　魔法も使えない弱い自分など、魔王として、いや人間としてすら認められないだろう。このままでは自分はどうなるのか。小枝を失ったシャドは、不安と劣等感にただひたすら怯え、絶望するしかなかった。

　時間が流れ、夜明け前になった頃。

　向こうから邪悪なオーラが、シャドの元へ近づいてくる。

　近づけば近づくほど、オーラを放つ物体とそれを持って近づいてくる者の姿が、か弱い月明かりで鮮明になってくる。あの憎き光の魔法使い、ククが邪悪な小枝を持ってきたのである。

「お前、ボクの小枝を盗もうとしたのか！」

　シャドは怒って、ククの元へ走った。ククは慌てて訂正した。

「違うわ、落ちていたから拾っただけよ！　ほら、返すわ」

「軽々しくするな！」

　そう言って、ククはシャドに邪悪な小枝を手渡してあげた。しかし、シャドは小枝を乱暴に取り上げ、荒々しく言った。

「ボクはお前なんかと違う！　光を滅ぼさんとする、闇の魔王だ！」

　シャドの悪態に、ククは怒った。

「いくら魔王とはいえ、してもらったことに対してその態度はないでしょ！」

　その時突然、足に激痛が走り、ククは座りこんでしまった。

「大丈夫か？」

　ククの異変に気づいたシャドは、小枝を振った。すると、魔法で傷が治り、ククは歩けるようになった。

「ありがとう。わたし、実は小枝がないと魔法を使えないの」

「お前……も、か」

　ククはお礼を言った。自分以外にも魔法を使えない人間がいると知って、シャドは自分が受け入れられたように感じた。

「それじゃあ、今までお前らは、魔法なしでどう生きてきた？」

「みんなに助けてもらったの。キキも、私も」

　ククはシャドの疑問に答えつつ、家族がいた頃を思い出す。

「できないことは他の人にしてもらって、できることは自分でやったの。血が繋がっているわけではなかったけど、キキと私たちは家族だったのよ」

「家族……」

　家族という言葉を聞いて、シャドは何か思い立ったようだった。