天才だった姉の隠し子姉妹を引き取ったら、強面な俺にも笑ってくれたので全力で育ててみた

第37話 泣き下手とジム破り

　バイクを駆り、セントヴィクトリーへ。大型バイクの荒々しい重低音。まるで俺の怒りにリンクしているようだ。歩道を歩く人々の視線が刺さるが、今は気にしていられない。

　じれったいほどの時間を経て、ジムが入る建物に到着。

　外から見るセントヴィクトリーのフロアは、いつもと変わらないように見えた。

　早くなる心臓の鼓動を感じながら、エレベーターで５階へ。そしてジムの正面玄関前に立つ。いつも以上に静かだった。スパーリングの音、マシンが駆動する音、バーベルを床に置く音が聞こえない。

　朝仲さんから託された小型カメラを胸ポケットに差し込んで、俺はセントヴィクトリーに入った。

　直後、俺の姿に気付いた常連客の女性、相原さんがすがりついてくる。

「能登さん！　ああ、よかったよぉ！　来てくれたぁ！」

「遅くなってすみません」

「すんません、能登サン……オレがふがいないばかりに」

「小口（こぐち）君！　その怪我は」

　ウチの練習生の男性、小口君がやってきた。氷嚢を瞼（まぶた）に当てている。他にも痛々しい打撲痕が残る。プロの試合でもここまでボロボロになることは、そうない。

　俺は怒りを募らせながら、リングを見た。

　そこに、乱場カイトがいた。

　リングコーナーに背中を預け、鷹揚（おうよう）にこちらを見下ろしてくる。小口君と違い、彼にはキズ一つない。撮影中かと思うほど、綺麗な顔つきだ。

　――違和感を覚えた。

　最近露出が少なくなってきたとはいえ、彼の顔はテレビで何度も見てきた。１２年前、姉さんのことで低俗な脅しをかけてきたときの顔も覚えている。裏表がある奴だと俺は認識していた。

　しかし、今の彼は、映像越しの顔とも昔のチンピラの顔とも少し違う。

　もっと感情を剥き出しにしている。なのに冷静。

　上手く言語化できないが……内に秘めた凶暴性を絶妙に飼い慣らしているというか。そういう荒々しさを隠そうとしていない。それでいて、どこか晴れ晴れとした表情にも見えるのだ。

　昔、事務所に押しかけてきたときは、ただ粗暴で卑屈な男だった。今は、そこから卑屈さが消えている。

　まるで、「これが本来の俺だ」と言わんばかりに。

　より危険だと俺は思った。

　俺はカイトを睨んで牽制（けんせい）しながら、千波さんを探す。

　彼はフロアの隅に置かれたベンチで横になっていた。額に濡れタオルが置かれ、先ほどまで常連の女性に介抱されていたのがわかる。

「千波さん。能登です。大丈夫ですか？　俺がわかりますか？」

　声をかけると、千波さんは無言で頷いた。まだふらつくのだろう。無理はさせられない。

　代わりに、小口君へ事情を尋ねる。

　――始めは、普通にジム見学だったらしい。

　小口君も相原さんも、あの乱場カイトがお忍びでやってきたと興奮したそうだ。

「ただ、確かにちょっとおかしいなって思うところもあって。なんつーか、顔はテレビで見たとおりに笑ってるのに、すっげーイラついてるのがわかるってゆーか……。それでオレ、つい言っちゃったんです。『よかったらスパーしませんか？　スッキリするっスよ！』って。そしたら――」

　リングに上がった途端、カイトは暴力的になったという。

　スパーリングなのだからテンションが上がるのはわかる。だがプロを目指すボクサーとして修練をしてきた小口君から見て、その一撃一撃は異様に映った。

「プロでもそういないっス。『てめえぜってーコロス』って勢いなのに、見た目はクール――っていうか、むしろ笑ってるくらいで」

「笑う？　スパー中にか？」

「さすがにマズいと千波オーナーも思ったみたいで、途中で止めに入ったんです。けどそのあと千波さんともモメて……何か言い争いをしているウチに、千波さんまでボコられて倒されちゃったんス。マジすみません能登サン。あのときオレ、足に来てて止めらんなかった……」

　俯（うつむ）く小口君。俺は彼の肩を叩いて慰めた。

　それから改めて、リング上のカイトを見る。怒りを込めて。

「乱場カイトさん。この状況、どう説明するおつもりですか」

「説明？　そこのスパー相手君が言ったとおりだろ。見たままさ」

　カイトは悪びれる様子もなく告げた。

　ならばと俺も強く出る。

「すでに警察を呼ぶ手配はしています。あなたは一般人じゃない。大型ドラマの撮影を控えた俳優だ。もうキャリアは潰れたと思って下さい。あんたは終わりだ」

「キャリア、ねえ」

　俺は眉をひそめた。

　何だ、その余裕な態度は。

　まるで自分のキャリアなどどうでもいいと言いたそうじゃないか。

　朝仲さんや芸能関係者の話だと、最近の彼は特に出番に飢えていたと聞く。本当に同一人物か？　この男に何があった？

　警戒心を高める俺。すると奴はリングを降り、おもむろに近づいてきた。

　俺とほとんど身長が変わらない。自然とフェイスオフのようになった。

　カイトは囁くように、俺にだけ聞こえる声で言った。

「あんた、能登勝剛だろ？　涼風姉妹とはよろしくやってるか？」

「……なんだと？」

「あんたと同じように、俺にもあの双子には深ーい思い入れがあんだよ」

　喉の奥で笑うカイト。

「警察って言ったな？　いいぜ、呼んでみな。大事（おおごと）にすれば可愛い可愛い双子もタダじゃおかないぜ？」

　ゴッと音がした。

　青筋を浮かべた俺の額が、カイトのそれとぶつかり合う音だ。

　普通にしているときですら周囲を怖がらせ、気絶さえさせてしまう俺の顔。

　そこに本気の怒りを乗せ、至近距離から睨み付ける。

　カイトは大仰に両手を挙げた。そして一歩下がる。顔はニヤついたまま、目は大きく見開いたままだ。

「実を言うと、まだ暴れ足りないんだ。せっかくだから、あんた付き合ってくれよ。スパーリングにさ」

「正気か？」

「正気じゃつまんねえだろ。俺を満足させたら、大人しく帰ってやるからよ」

　踵を返し、彼はグローブを手に取る。手慣れた様子で準備を始めるカイト。

「そう目くじら立てないでくれ。もともと役作りのつもりだったんだ。ちょーっと昔を思い出して熱くなっただけなんだから。このままじゃドラマの撮影も不完全燃焼で終わっちまうぜ。聞いてるだろ監督から。俺の性分をさ」

「だったらウチは出禁だ。別のところを探してくれ」

「この『熱』を何とかしなきゃ、ここを離れるわけにはいかないなぁ」

　リングに上がるカイト。彼は挑発した。

「こいよ。そのカラダは飾りか？　そんなんじゃ、カワイイ子は守れないぜ？」

「……そこで待ってろ。準備する」

　俺は告げる。

　更衣室に向けて歩き出した俺に、小口君と相原さんがすがりつく。

「能登サン！　あいつはヤバいですって。オレが言うのもアレですけど、めっちゃ強いんですから。止めた方がいいって！」

「そ、そうですよ！　ここは警察とかに任せておいた方が……！」

　忠告してくれるふたりに、俺は「ありがとう」と応える。

　そして胸ポケットに差していた小型カメラを相原さんに預けると、俺は言った。

「俺はこのジムの警備担当だ。『おいた』する輩は放っておけない。これまでもそうしてきたでしょう？」

「そ、それはそうっスが……」

「だいじょうぶ」

　俺は微笑んだ。その顔を見た小口君と相原さんはのけぞる。顔の怖さに慣れているはずのふたりが、気圧（けお）されたのだ。

「『あの子たち』にたかる害虫ごときに、俺は倒れない」　

【３７話あとがき】

一触即発どころか、勝剛ブチギレの睨み合い――というお話。

改めて、カイトの野郎はクッソむかつく上に不気味ですよね？

スパーリングの名を借りた真剣勝負、行方はどうなる？

それは次のエピソードで。

カイトが狂気すぎて理解できんと思って頂けたら（頂けなくても）……

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