ベテロヘトラ～ぼくとせんせいの秘密の研究所

第6話 先生、嘘ですよね？

　ここが、現場となる場所か……。

　車を止めると、先生はドアポケットから手袋を取り出して、手に嵌めた。

　そして先生は、僕にも手袋を嵌めるように促す。

「そっちのドアポケットに、手袋入ってるわ……使って」

　覚悟はしているが、現状……先生を止められるのは、もう…僕しかいないだろう。

　これが縁によるものならば、無駄な足掻きではあろうが……、一応の制止は試みてみようと思った。

　僕はともかく、先生に───罪を背負ってほしくは無い……

　───学校を出てから、ここに来るまで……

　見聞きして、感じたことが、その縁（えにし）が───

　全力で、

　「先生を止めろ」と叫んでいた……！

「……先生、他に方法は無いんでしょうか？」

「え……？」

　僕の、真剣な言葉に……先生は少し驚いたような雰囲気を感じた。

「僕は、先生の事はよく知りません……。ですが、僕と違って……親類縁者が、多いんじゃないんでしょうか？」

「……何よ、いきなり？」

　先生は不機嫌そうに、「親類縁者」の部分に過剰に反応した。

　……原因は、どうやらその辺にありそうだ。

「知ってるなら、分かるでしょ……？　大企業の一族なんて……、周りが思うほど良いものじゃないのよ……！」

　先生は、明らかに苛立っていた。

　僕は、少し牽制を入れる。

「すみません。……僕には、言ってはいけないことでしたね。……家族のいない僕には……その苦労は……確かに、実感できません」

　そう……すまなそうに、落ち込んだように言ってみる。

　自分の弱み──他者からすれば「不幸」と認識される部分をあえて提示して、相手の攻撃性を削いでおく。

「……そ、それは……」

　───怯んだ。

　ある程度、予想通りだ。

「けどこれは……誰かがやらなきゃ、ならないの……！　親類が……会社が、あたしに押し付けたことでもあるのよ……！」

　……根が、悪い人ではないのだろう。

　自分の主張をしながらも、罪悪感が隠せていない。迷いも感じられる……。

　何より、僕の対話に乗ってきた──。

　話したがってる相手なら、切り込む余地がある……！

「先生。……先生が、生徒たちみんなに、なんて噂されてるか、知ってますか？」

「………はぁ？！」

　彼女は、苛立ちと不信を混ぜたような表情を浮かべる。

　そして、自虐的に、

「どうせ……！　ろくなもんじゃないんでしょ！？……いい歳して、派手でエロい格好して、生徒に色目使って……金があってワガママで………っ！」

　彼女は捲し立てた。

「と、歳の事は…言われてませんでしたけど……」

　随分、自分を卑下したことを言う……。

　あまりにネガティブな感情が吹き出してきたので、思わず僕の方が怯んでしまい、年齢に関してはフォローしてしまう。

　正直、そこまで酷いことは言われていないのだが……。

「はっ！……じゃあ、他の事は言われてるわけね！？」

　……そうなっちゃうよね。

　噂のニュアンスとしては、そこまで酷くはないんだけど。でも陰口だし、本人からすれば腹が立つだろう。

　だが、これはあくまで、前フリだ───。

「それ、……敢えてして見せてるんですよね？」

「……？」

　先生は、僕の顔を伺っている。

「確かに、先生の事はよく知りません。でも、先生の素性は……さっき見てから、少し分かってきたんです」

　───僕は、すっと指差す。

　先生の足下を。

　反射的に、先生は自分の身を庇うように腕を縮めた。

「……それ、安全靴ですよね？」

　僕に言われて、先生の肩が一瞬ぴくん、と持ち上がる。

「……それが、どうしたのよ」

　先生は、校内でハイヒールを履いていたが、それは上履きとして下駄箱に置いてきていた。

　運転するときに見た靴は、爪先に補強の入っている、──スニーカーに見えるが……安全靴だったのだ。それも、そこそこ使い込まれている……。

「他にも、……先生は、指輪もネックレスも着けていません。服装との組み合わせで考えれば、少し…ちぐはぐです」

「………」

　先生の眉が少し持ち上がる。

「何より、付け爪もマニキュアもせず……その………。」

　そこまで言って、つい…言い淀む。

　さすがに、これを女性にストレートに言うのは、憚られるが……。

「……言ってみなさいよ」

　しかし、先生は続きを促した。

　どこか、諦めのような雰囲気を滲ませながら……。

「……指先が、荒れています」

　僕の言葉で、先生の唇が一文字に結ばれた……。

　……僕は続けた。

「先生の手は、……普段から手作業を欠かさない人の手なんです。……僕がずっと見てきた、お寺のみんなや、バイト先の先輩たちの手も……同じでした」

「…………」

　先生は、黙って聞いていたが……少し肩を落としたように見えた。

「僕は、自ら身体を動かし「事に仕える」事は尊いことだと教わりました……。そして、僕自身も、そう思っています」

　事に仕える、

　それが仕事である、と。

　僕は、真っ直ぐに立ち

　先生を見つめた。

「そんな人が、こんな…ことを進んでするなんて……信じられ……」

　いや、

　僕は首を振る。

「信じたく……ないんです…！」