風景画

第1話 ２月３日の風景画

　鬱蒼とした密林を只管（ひたすら）歩いて行く。

　山が深くなるにつれ、霧の濃度が上がっていく。木々の輪郭が、その噎せるような緑色が、白くぼやけていく。

　濃霧に包まれながら足を動かし続けた。

　さく、さく、という草を踏む音だけが、自分に寄り添っていた。

　どれくらい経っただろう。数分のような、数時間のような瞬きの後で、突如、薄い木々のシルエットが開け、広い空間が現れた。

　目を凝らすと、そこには湖があった。

　無言で佇む冬の湖。

　白い水面が冷たく揺れている。

　揺れを辿っていくと、数メートル先の湖面に白い羽が浮かんでいるのが見えた。

　一つだけ、ポツンとそこに在った。

　水鳥が飛び去るときに落としていったのだろう。

　私は服を脱ぐと、湖に入った。

　清らかな冷たさが喉まで満たした。

　泳いで羽を手に入れてから岸に戻る。

　湖から上がり、草の上に腰を下ろすと、しばらくぼうっと羽を見つめた。

　羽音もなく、水鳥は飛び去ったのだろう。

　この羽だけを残して。

　いつも旅立つ時は一瞬で、

　しじまとともに消えてしまう。

　彼女の残した湖面の揺れは、いつか止んでしまうだろうか。

　視界の端から、白鳥が音もなく現れた。

　優雅に、静かに水面を横切っていくのを、ただ見つめる。

　彼もいづれ飛び去ってしまうのだろうか。

　何も言わず。

　羽だけ残して。

　淋しい。

　淋しくてたまらない。

　私は立ち上がると、湖に背を向けて歩き出した。

　白い羽を握ったまま。