夏目漱石ファンタジア

序章 修善寺の大患

　小銃擲弾（ライフルグレネード）。

　イギリス人のマーティン・ヘイル氏が設計したこの兵器は、敵の懐に榴弾を送り込むことを容易にする。

　ライフルにより撃ち出された榴弾が目標物に着弾すれば、爆発する。

　榴弾には鋳物の破片環が取り付けられており、爆発で破片が周囲に散開。爆発を生き延びた標的の身体に破片をめり込ませ、二段構えの苦痛と死を見舞う。

　それで攻撃された。

　肉という肉に閉じたハサミを突き入れられ、そのままメリメリと対の刃を開かれているような痛み。腕も脚も腹部も胸も、全身のあらゆる場所を激痛が苛む。

　視界は暗転している。眼球は破片で潰れたようだ。

　ひゅーっ、ひゅーっ、と。

　腹から発する言葉は口までたどり着くことなく、喉のあたりで消えていく。

　――ここで死ぬのか。何一つ言葉を遺せずに。

　脳裏に浮かぶのは、言葉を頼みに生きてきた人生のこと。

　教師をやった。本を書いた。新聞社の社員となった。文豪と呼ばれるようになった。

　全ての場面で言葉が重要だった。己の歩みは言葉と共にあった。

　それなのに、最も言葉が必要な今、言葉は口から出てこない。

「……せい、先生！」

　呼びかけてくる声が聞こえる。

　――そうか、お前は無事だったんだな。

　少しだけ安堵した。

　死を待つばかりの心に、せめてもの慰めを得た心地だ。

「先生！　ここで死んでは駄目です！　全てが無駄になる！」

　響く声は悲痛だった。

　目の前に横たわる者の死を何としてでも覆したいという、執着が宿る声だった。

「夏（なつ）目（め）先生、死んではいけません！　夏目漱（そう）石（せき）先生ィッ‼」

　絶叫が轟いた。