「う～ん……」

　ちょっとやり過ぎたかもしれない。

　いやしかし、襲いかかってきたのはあっちなのだから私は悪くない。驚くほど悪くない。むしろ被害者なのだから誰か慰めて欲しいところだ。欲を言えばミーシャとか、フェイス君とか。ああいう美少女と美少年に。

　いや実年齢が私より高い可能性があるミーシャは『美少女』じゃなくて『美女』なのかしら……？　でも見た目は少女で、けれど中身は大人の女性で……？

　世界の法則を揺るがしかねない命題に挑んでいると、お腹が空いてきた。なんやかんやでアレになってしまったけど、一応この騎士団の所属なのだから食堂も使えるでしょう。

　ということで食堂へ。道案内はなかったけどニオイを辿れば場所くらいは分かる。この私が肉の焼ける香りを間違えるはずがない！　ちょっと焦げ臭いけど！　それでも肉だ！　私は無事食堂にたどり着き！　料理長っぽい男性の前に立った！

「――肉！」

「に、にく……？」

「おっと失礼。本日着任したセナリアス騎士爵です。騎士爵なので偉いです。お肉ください」

「あ、あぁ、はいよ」

　お昼時だったおかげかすぐにトレーが渡された。メインは薄めのステーキ。あとは黒パンと屑野菜のスープってところか。

　最も重要なお肉は……焦げていた。焦げ焦げだった。無事な部分よりお焦げの方が多かった。火加減を間違えたか、数をこなさなきゃいけないから手抜きをしたのか……。

　いやしかし、見た目はアレでも奇跡的に美味しい可能性はある。ゴブリンのお肉のように。あぁでもゴブ肉は見た目からして美味しそうだったなぁ。

　左手に持ったフォークで肉（とても固い）を突き刺して、右手のナイフで切――れない。なんだこれ、かったい。火が通りすぎなのか、あるいは安い肉を使っているのか。……たぶん両方ね。

　嫌な予感をびんびんに感じながら、気合いと根性で肉を切り、不退転の覚悟で口に放り込む。

　ぐちゃ、ぐちゃ、ねちゃ。

　もう固すぎて前歯じゃかみ切れないし、奥歯が痛くなってきたし、なんだか酸っぱい気もしてきた。当然のように筋も切ってないし。――マズい。もはや肉と認めたくないほど、マズい。

「――わたし、騎士辞める！」

　もう退職金とかいいや！　こんな肉は二度と食べたくない！　今すぐ辞表を叩きつけましょう！　決心した私は（それでも意地で完食して）料理長から事務局の場所を聞き出し、駆けだしたのだった。

※ここまでお読みいただきありがとうございます。

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