ダンテの過ち
「――迅速な救援対応、ありがとうございます」
ユドノーが焼かれた翌日、街にはいくつもの白いテントが並んでいた。
焦げた臭いが残る大通りにいる怪我人を、どんどん白い服を
アルフォンスやハイデマリーが呼び寄せたのではない。
彼らの前で深く頷く、ユドノーの周辺の街から自警団の面々が、自発的にやってきたのだ。
「とんでもない。『白騎士』アルフォンス・グライスナー氏の頼みですからね」
「貴方に助けられた町や村は、数えきれません。自分もそのうちのひとりです。ユドノーから半日離れた街だろうが、俺達なら総出で駆けつけますよ」
この人達がいなければ、もっと多くの住民の命が失われていただろう。
「……助かります」
深々と頭を下げるアルフォンスの肩を叩き、自警団の人達は去ってゆく。
アルフォンスが顔を上げると、入れ違いにハイデマリーが駆けてきた。
「兄様！」
「マリー、３人の様子はどうだ？」
彼が言う３人とは、もちろんテントの中で眠るセレナ、リン、オフィーリアだ。
ギラヴィの襲撃で重傷を負った彼女達は、即座にテント運び込まれて、集中的な治療を受けた。
だが、回復が進んでいるかどうかは、ハイデマリーの暗い顔が示している。
「『ゲキレツポーション』を流し込んで、『治癒包帯』と『活力塗布剤』を使いましたわ。猫耳族のふたりは数日もすれば回復するでしょうが、聖術士のほうは……」
「やはりか。オフィーリアさんだけは、相当な重傷だ」
「それに『ゲキレツポーション』は、確かに飲めば飲むほど肉体が活性化して回復速度が速まりますが、代償として半日後には指一本動かせなくなるものですわ。兄様、おじ様のお仲間に、本当に使ってよかったのでしょうか？」
「しばらくは目を覚まさないだろうし、仮設病院の中にいる間は、少なくとも無茶はできないさ。第一、あの状況から命を救うには、こうするしかなかった」
アルフォンスが小さく頷いた。
「さっき、伝書ドレイクを騎士団本部に送った。数日で本部からの援軍が来る。そうすれば、ドラゴンを倒すのも、皆にもっとしっかりした治療を施すのも、難しい話じゃない」
彼の言葉に、ハイデマリーが目を見開いた。
「ついに動くのですね、騎士団本部が……」
騎士団の本部が動くといえば、戦争に直結するテロ行為や、モンスターによる強烈な
逆に言えば、国家の危機ほどでなければ、本部は重い腰を上げようとしない。
要するに、ギラヴィ率いるワイバーンの群れは、国の害とみなされたのだ。
同時にグライスナー兄妹や冒険者程度では、どうこうできないトラブルであるとも。
「本当なら我々だけ……犠牲も最小数で任務をこなしたかったが、あの
少しばかりの沈黙ののち、ハイデマリーが思い出したように口を開く。
「……兄様、おじ様はどちらに？ まさか、ドラゴンを倒しに……」
「いいや、まだここにいる。だが、心はここにはいない」
アルフォンスが指さした先――平らに積み重なった瓦礫に腰かける、ダンテがいた。
どこか虚ろな目をした彼は、すっと立ち上がった。
「おじ様……」
ハイデマリーの声が聞こえているだろうに、ダンテは足を止めようとしない。
「どこへ行くつもりですか？」
アルフォンスに問いかけられて、やっとダンテは泊まった。
しかし、ふたりに振り向きはしない。
「ギラヴィを殺す。ワイバーンもだ。塵も残さない、この世から確実に消し去る」
「数日で騎士団が到着します。それまで待ってください」
「俺ひとりで行く。これは俺の過ちだ、俺が止めないといけない」
ダンテの声は、絞り出したようにかすれていたが、激情そのものでもあった。
「あの日……俺がギラヴィを殺していれば、情けなんて与えなければ、セレナ達は傷つかなかった。無理矢理にでも王都に引き留めていれば、あいつらを苦しませずに済んだ。全部、全部俺の責任だ」
何より、彼の言葉にまとわりついていたのは、後悔の念だ。
自分が仲間を傷つけ、ユドノーを灰の街にしたのだと思っているのだ。
「だから、決着は俺ひとりでつける」
もうダンテは、誰の力を借りるつもりもなかった。
「おじ様、それは大きな間違いですわ！ 責任をひとりで背負うなど、傲慢ですわ！」
「もういい」
ハイデマリーの声にどれだけ悲しみの感情がこもっていても関係ない。
彼はぴしゃりと、一言で返すだけだ。
「もう、いいんだ。俺が終わらせれば、すべて……」
そんなダンテのそっけなさに、とうとう堪忍袋の緒を切った者がいた。
「――貴方はまた、そうやって過ちを繰り返すのですか」
アルフォンスだ。
この数日間、ダンテを尊敬し、彼をいつも肯定していたアルフォンスだが、いまや彼の顔は、敬愛すべき相手に向ける表情ではなかった。
「……俺は、過ちを終わらせに行くんだ」
「違う！」
青年の声が、乾いた街に響く。
「かけがえのない家族のような存在を失いかけて、貴方は恐れている！ そして恐れから逃れるためだけに、もう一度孤独に戻ろうとしているだけだ！」
こうとまで言われて振り向かないほど、ダンテも感情を失ったわけではない。
彼の顔を見て、ハイデマリーが息を呑む。
ぎょろりと瞳孔を開き、殺意に似た激情すら孕んだダンテの目は、とても同じ人間に向けるものではないだろう。
「言葉に気を付けろよ、アル」
「いいえ、言わせていただきます！ ダンテさん、貴方はまた、ひとりで何もかもなんとかしようとしている！ このままでは過ちを繰り返すだけです、あの時のように――」
それでもアルフォンスは、己の想いを打ち明けた。
自分達がずっと腹の底に隠し、最期の時まで黙っていようとしたあの日の思い出を。
「――私達を育てようとして失敗した、あの時と同じように！」
本当の意味での、ダンテ・ウォーレンの過ちを。
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