追放された美少女を助けた底辺おっさん、実は元”特級冒険者”！？

特級冒険者の力

「セレナ、今から匂いと音、勘（かん）だけで道を教えてくれ！　俺達はそれについていく！」

　ダンテに肩を掴まれ、セレナは戸惑った。

「ええっ!?　でも、あたしがもし間違えたら……」

「ひっきりなしに動いて、方角も分からなくなるテラーハウスの異世界は、真面目に脱出を考えるバカがる（・）つ（・）ぼ（・）にハマっていく構造だ！」

　しかし、彼女の直感は、今ここでは１００の名案に勝（まさ）る脱出の良策である。

　そのセレナをためらわせないよう、ダンテは彼女をいい気分にさせる方法を知っていた。

「だからこそ、奴は自分の感覚だけに頼るセレナへの対処はできない！　自分自身を信じろ、この状況で一番頼れるのはお前なんだからな！」

　頼れるのはお前だけ。

　珍しくダンテに褒められたセレナは、顔をにやつかせ、二股の尻尾を揺らした。

「一番、頼れる……よーし、行くぞーっ！」

　セレナは猫耳を垂直に立てると、だっと駆け出した。

　ダンテやリン、オフィーリアも彼女について行く。

「この道は左！　こっちは右で、目の前の道が一番匂うから、まっすぐ進むよ！」

　彼女は道を指し示すのも、突き進むのも躊躇（ちゅうちょ）がなかった。

　行き止まりだったらどうしよう、もしもレイスと鉢合わせればどうしよう、とセレナ・ソーンダーズが恐れることはない。

　なんせ彼女は今、ダンテに頼られているという喜びと勇気に満ちているのだから。

　そんな勢いにまるで通路の方が気圧（けお）されているかのように、セレナが選んだ道はことごとく正しく、まったく行き止まりに遭遇しないのだ。

「驚きました……さっきからテラーハウスが道を動かしているのに、まるで行き止まりに当たらないなんて……！」

　テラーハウスの動きを先読みしているかに見える挙動に、オフィーリアは目を丸くした。

　一方でリンは、セレナの才能に感心しつつも、疑問を抱いているようだ。

「勘が鋭いのに、なんでギャンブルはよく負けるのかな」

「鋭すぎるんだろうな。いろんな仕草や流れが気になって、かえって大事なものが見えなくなるのは、よくあることだ」

　きっと心を無にすれば、セレナはギャンブルで大勝ちできるに違いない。

　そうならないのは、彼女が欲を出し過ぎて、サイコロの出目や参加者のちょっとした挙動、なんでもないような変化が気になって集中できないからである。

　まあ、その方がダンテ達にとってはありがたいのだが。

「まっすぐ、まっすぐだ！　あそこの角を曲がった先が、一番外の匂いがするよ！」

　ふたりが後ろで苦笑いしているのも構わず、セレナはまっすぐ突っ走る。

　彼女の言葉が正しければ、もうじき屋敷の外に辿り着く。

「セレナさんの言う通りです。邪なオーラは、曲がり角の奥で途切れています」

「もうちょっと、もうちょっとでお化け屋敷とはおさらば――」

　溢れる期待を抑えきれないまま、セレナ達４人は廊下の角を曲がった。

　そこには――。

「……う、そ……」

　――壁が、あった。信じられないほど分厚い、異形の壁が。

「こんなに分厚い壁、見たことが……！」

　豪奢（ごうしゃ）な屋敷のような外装をかなぐり捨てた、モンスターのはらわたのような、赤黒い壁。

　幽霊屋敷のおぞましい抵抗を見て、オフィーリアは息を呑んだ。

「オフィーリアさん、ここ、本当に出口に繋がってるんだよね」

「邪悪な気配が一番薄いのは、この壁の奥なのです！　テラーハウスが、私達を逃さないために生み出した壁に違いありません！」

　セレナ達の額から流れてくる汗の匂いを嗅ぎつけるように、さっき走ってきた廊下の奥から、悲鳴にも似た声が聞こえてくる。

『『オオォ……』』

　間違いなく、屋敷を徘徊するレイスが、信じられない数で追ってきている証拠だ。

「レイスの声だ、ボクらを追ってきてる……！」

「待ってるのは時間の無駄だよ、ぶっ壊してやろう！」

　剣と長い爪を構えて、セレナが壁を攻撃し始めた。

「『竜巻、渦巻き、捩れる螺旋（らせん）が槍となる』！」

「ガヴリール、突撃してください！」

　リンとオフィーリアも、得意の風属性の魔法と聖霊の突進でテラーハウスの壁を破ろうとする。

　ところが、どれだけ攻撃を叩き込んでも、壁はたちまち元通りになる。

「だ、ダメだ！　全然壊れないどころか、すぐに再生しちゃうよ！」

　肉同士が繋ぎ合わさるさまを見て、セレナが荒い息を吐く。

「テラーハウスのあらゆる邪悪なエネルギーが、この壁に集まりつつあります……！」

「せっかく出口が目の前にあるのに、ここまでなの……？」

「諦めてたまるかっ！　あたしはＡ級冒険者になるんだ、こんなところで――」

　邪悪な力の前に屈してしまうのかと、３人の目に諦めの感情が浮かび始めた時だった。

「――俺が斬る」

　ナイフを逆手に握り、ダンテが前に出た。

「ダンテ!?」

　驚く３人を一瞥（いちべつ）すらせず、ダンテは壁の前に立つ。

　うねうねとうごめく肉壁を見つめる彼の手の甲に、血管が浮き出る。

「身体能力の制御（リミッター）を外す。危ないから、３人とも下がってろ」

　ビキビキと浮き出る血管や、異様なまでに開いた瞳孔、歯茎が見えるほど凶悪な笑みは、とてもではないが仲間には見せられないダンテの本性だ。

　それを今から、モンスターにぶつける。

（特級冒険者だった頃の、俺の力……セレナ達を殺しかねないからこそ抑えているが、壁を壊すにはそれを外さないとな）

　ぐっと一対のナイフの柄を握り、ゆらりと動く。

（ただし、全力は出してやらねえよ――１（・）割（・）で十分だ！）

　そして彼は、刃を振るった。

　――振るったに、違いない。

　――確信できないのは、ナイフの白銀の軌道だけしか３人には見えなかったからだ。

　彼が修羅の形相で動いた瞬間も、武器が肉を裂いた瞬間も、誰にも見えなかった。

　ただ、ダンテの目の前で赤黒い肉の壁が刃傷（やいばきず）と共に微塵斬りになったのも、テラーハウスの青い血をダンテが浴びているのも、紛れもない現実だ。

「テラーハウスの壁が、斬り刻まれた！」

「これが、人間の力なの……!?」

　唖然（あぜん）とするセレナ達の眼前で、肉がはじけ飛んだ。

『――ギャアアアアアアアアアアアッ！』

　彼女達の耳をつんざくテラーハウスの絶叫と共に、壁の奥から光があふれ出した。

　どこに続いているかは見えないが、ここよりははるかにましだろう。

「出口が見えたぞ！　お前ら、ぼさっとしてないで飛び込め！」

「う、うん！」

　青い血にまみれながらナイフをしまったダンテの声に、仲間達とオフィーリアが応じた。

「「おりゃあああーっ！」」

　レイスの声を背に受けながら、４人は横並びになって、閉まりゆく光の中に飛び込む。

　そうしてダンテ達の視界は、真っ白な光に包まれた――。