俺のギフト【草】は草を食うほど強くなるようです ～クズギフトの息子はいらないと追放された先が樹海で助かった～

第18話 完全勝利で草

　アピールタイム開始から数十分――

　制限時間の三分から多少はみ出るアピールもあったが、そういうところは気にし過ぎない町長ローウェ。

　順調に参加希望者たちの審査が続いていた。

「俺のギフトは【炎魔術】！　特に炎の制御に優れているぞ！」

　そうアピールするのは暑苦しい男。

　彼の手の動きに合わせて炎がぐにょんぐにょんと形を変える。

　確かに素晴らしい魔法制御能力だ。

「うんうん、すご～い！　相当に自分のギフトを使い込んでるわね～！　でも、たくさんの植物が生えているバイパーバレーで炎を使うのはどうかのかしら……？」

　ローウェがそう質問すると、男は自信満々に答えた。

「草木に触れないように炎を制御する！　俺にはそれが出来る！　あと、温泉がぬるかった時は追い焚（だ）きすることも出来るぞ！」

「それは確かに面白いかも！」

　ローウェは安易に相手を否定しないので、審査はウォルトたちが思っていたより和やかに進んでいた。

「それでは次の人どうぞ～！」

「はいはいっ！　私がアピールします！」

　満を持してフロルが手を上げ、みんなの前に堂々と立つ。

　他の参加希望者たちからは殺気だった視線が送られる。

（大丈夫だろうか……）

　元の性格がクソ真面目なウォルトは、フロルのアピールを心配そうに見守る。

　彼女の能力を信用していないわけではないが……心配は心配なのだ。

「それじゃあ、三分を目安にアピールどうぞ～！」

「私のギフトは【探索術】ですっ！」

　ついにフロルのギフトが明かされた。

　その瞬間、場の空気がピリッと引き締まる。

　温泉同行隊の目的はバイパーバレーにある秘湯の探索だ。

　それを成し遂げるためには、ものを探す能力が必要とされる。

　そんな中で自分のギフトは【探索術】と言い出す女が現れたのだ。

　否応（いやおう）なしに参加希望者たちの緊張感は高まる。

「それってほんと～！？　探したい物を探せるギフトってことなの～？」

「はい、そうです！　探したい物の情報がハッキリしてれば、正確な位置まで把握することが出来るんです！　ハッキリしていない場合は、少しずつ条件を付けて絞り込んでいけば、探している物がある方向が浮かび上がって来ます！」

「温泉も見つけられるかしら！？」

「存在するなら見つけられる自信があります！」

「まあっ、それはぜひ欲しい人材ね～！」

　明らかにローウェの食いつきがいいことは、その場にいる全員がわかっていた。

　このままでは自分が不採用となってしまう……

　そう考えた参加希望者たちの中から、一人の男がフロルの前に立ちはだかった。

「そんなにすごい能力なら、ぜひとも私たちの前で披露してほしいものですねぇ……」

　シルクハットをかぶった奇術師風の男が、空中にトランプを並べていく。

　これは手品か、はたまたギフトの為（な）せる業か……。

「簡単なテストです。あなたは並べられたカードの中から、このハートのキングを見つけ出す……それだけです。もちろん、【探索術】が本物なら見つけられますよねぇ？」

「もちろん、楽勝っ！」

「では、スタートです！」

　空中に浮かんだトランプがシャッフルされ、フロルに見えないように並ぶ。

「さあ、当ててみなさいな！」

「ここにはないでしょ。ハートのキングはあなたの右腕の袖（そで）の中ね」

「なっ……！」

　奇術師の顔に冷や汗が流れる。

　だが、まだ不敵な笑みを崩してはいない。

「では、私の右の袖を……」

「あっ、今動いた！　左胸の内ポケットに入れたな！　どんな手品かギフトか知らないけど、私は動く物を探し出すことも出来るんだよ？」

「なん……だと……？」

　明らかに焦り始める奇術師。

　この男はカードを意のままに動かす能力を持っているようだ。

　だが、それも含めてフロルにはお見通しだった。

「それにしても……あなたのトランプって珍しい絵柄よね？　おそらくこの街では出回っていない。流石にそれがどこで作られたかまではわからないけど」

「そ、それは……」

「仕事道具だから予備もあるんでしょうねぇ～。例（たと）えば、あなたが泊っている宿のベッドの下に隠してあるトランクの中に……同じトランプが３セットくらい入ってたりして！」

「なぜそれを……！？　あっ、ちがっ……」

「宿はこの邸宅から１００メートルくらい先のところにあるかな？　そこまで行けば部屋だって特定出来る。突撃お部屋訪問して確かめてあげてもいいけど～？」

　フロルの追求に空中のトランプはバラバラと落ち、奇術師も膝から崩れ落ちる。

「わ、わわっ、私の完敗です……！」

　奇術師はうずくまるように土下座する。

　フロルのギフト【探索術】の力は本物だ。

　物を探すというシンプルな能力は日常生活でも役に立つ。

　ゆえに日々ギフトの力を使って体に馴染（なじ）ませ、無意識に鍛え上げることが出来るのだ。

「頭を上げていいよ。あなたの小細工のおかげで、より分かりやすく私の力を証明出来たんだもの」

　誰が見てもフロルの完全勝利だった。

　他の参加希望者たちも異議申し立てを行うことはない。

「ブラボ～！　オォ、ブラボ～！！　素晴らしいわっ！　あなたお名前は！？」

「フロル・ブルーメルです！」

「あなたみたいなカッコいい女の子、憧れるわっ！　採用っ！　採用よっ！」

「やった～！　いや、私の採用には一つ条件があります！」

「「「えっ！？」」」

　この場にいる全員、ウォルトも含めてフロルの発言に驚く。

　いわば採用面接を受けているのに、受けている側から採用者に条件をつけて来たのだ。

「じょ、条件ってなぁに……？」

「この人も一緒に採用してほしいんです！　上限の１０人とは別枠でっ！」

　そう言ってフロルはウォルトをローウェの前に引っ張り出した。

「私、彼と一緒に王都を目指してるんです。だから、バイパーバレーを抜ける時に彼が一緒じゃないと困っちゃいます！　だから……」

「わかったわ！　彼は別枠で採用っ！」

　相当フロルのパフォーマンスに感動したのか、ローウェはあっさり特別扱いを認めた。

「ありがとうございますっ！　彼はちょっと緊張しいだけど、実力は間違いないですから！　絶対に秘湯探索の役に立ちますよ！」

「それは楽しみだわ～！」

「待て待て待てぇ～い！！　そんな特別扱いは俺が許さんぞぉ～！」

　話に割って入って来たのは、参加希望者の中で最も体が大きい男だった。

　丸太のような腕と脚、分厚い胸板は相当な鍛錬を積んで来たことがわかる。

「そこの女のギフトは本物だ。悔しいが認めざるを得ない……。だがしかぁし！　そこのガチガチに緊張している男を特別扱いするのは認めんぞぉ～！」

「それはそうで草」

　他でもないウォルトが大男の言葉に共感を示した。

　フロルは「余計なこと言わないっ！」とウォルトの背中をバシッと叩く。

「お前……女におんぶに抱っこで恥ずかしくないのかぁ！？　俺とタイマンで勝負しろっ！　勝てたら特別扱いを認めてやるぅ！」

「あ、わかりました。他の皆さんもそれでいいですか？」

　ガチガチに緊張している状態から突然冷静さを取り戻すウォルト。

　その豹変（ひょうへん）っぷりに驚く者もいたが、大男に圧をかけられ全員渋々うなずく。

「では、勝負といきましょうか」

「ああっ！　俺の合図でなぁ！」

　奇襲！　大男はいきなりウォルトの腹に拳を叩き込んだ！

　だが、しかし――

「ぎゃああああああッ！！　俺の手があああーーーッ！？」

　ウォルトの鋼のような腹筋はただ硬いだけでなく柔軟性もある。

　そのため勢いよく叩き込まれた拳の勢いを吸収し、反発させたのだ。

　大男は自分のパンチのダメージをそのまま拳にお返しされた形になる。

　拳が砕けて使い物にならなくなるのも当然と言える。

「降参と言ってください。そうしたら、その拳を治しますよ」

「こ、降参だ……！　俺の手を何とかしてくれぇ～！」

「わかりました」

　ウォルトは草生神木刀（そうしょうしんぼくとう）を抜刀し、大男の拳に突きつけた。

　緑色の刃からあふれる光が大男の拳を包み込み、みるみる骨折を治していく。

「ムキムキな肉体だけが武器じゃない……！　回復魔法まで使えるのねっ！」

　ローウェがまた感激している。

　こんなものを見せつけられれば、他の参加希望者たちもウォルトの特別扱いを認めざるを得ない。

　本能的に『こいつは深く関わらない方がいい奴だ……』と誰もが思った。

「ああっ！　今回はバイパーバレーの秘湯を見つけられそうな気がするっ！　気合を入れて最後の一枠を決めるわよぉ～！」

　こうして、ウォルトとフロルは温泉同行隊への参加が認められた。

　他の人の自己アピールを邪魔しないように、二人は黙ってハイタッチして喜びを分かち合った。