他力本願のアラサーテイマー

第85話 アザラシ

　──翌日。私は早朝から、ルークスたちと一緒に流水海域へと向かった。

　私は既に、五つのマジックアイテムを装備していたから、光る延長の指輪を外して、スノウベアーのマントを装備したよ。

　フィオナちゃん曰く、防寒対策はこれ一着で十分らしい。マントの下はいつも通り、白いブラウスと濃紺色のスカートで大丈夫そう。

　パーティーメンバーは私、スラ丸一号、三号、ティラ、ルークス、トール、シュヴァインくん、フィオナちゃん、ニュート様。かなりの大所帯になったね。

　道中にある雑貨屋で、私とフィオナちゃんはリュックサックを購入した。これは街中でスラ丸を隠すためのもので、ペンギンを模した可愛い形をしているよ。

　お揃いだけど色が違って、私が白黒、フィオナちゃんが白青のツートンカラー。

　マジックアイテムじゃない安物なのに、私たちは一目で気に入っちゃった。

　スノウベアーのマントも可愛いし、ペンギンのリュックも可愛い。

　なんか、『これからダンジョン探索だ！』って格好には、とてもじゃないけど見えないね……。

　すれ違う一部の冒険者たちが、私たちに心配そうな眼差しを向けてくる。

　……あっ、でも、ベテランっぽい人たちは、私たちを見て感心している様子だ。

　多分、スノウベアーのマントの性能を知っているんだと思う。

「そうだわ！　アーシャ、この機会にアザラシをテイムしたら？　欲しかったんでしょ？」

「うんっ、テイムする！　ずっと欲しいと思ってたの！」

　私はフィオナちゃんの提案に乗っかって、今からアザラシの名前を考え始めた。

　流水海域には子供と大人のアザラシがいて、私がテイムしたいのは前者だよ。

　子供アザラシは体長が八十センチくらいで、白いフワフワの毛が生えている魔物なんだ。

　円らな瞳が愛くるしくて、ハの字の丸っこい眉毛みたいな模様があるから、なんだか常に困っているように見える。そんなところも、個人的にはポイントが高い。

　リュックの中でスラ丸が暴れ出して、『可愛い従魔なら自分がいる！！』と主張してきたけど、可愛さで子供アザラシと勝負しようだなんて、烏滸がましいよ。スラ丸の土俵は利便性でしょ。

「──アーシャ、流水海域へようこそ！　ここが、オレたちの冒険の舞台だよ！」

　螺旋階段を下りて、氷の洞窟を抜け、私は初めて流水海域の第一階層に足を踏み入れた。

　このタイミングで、ルークスが自慢げな笑みを浮かべながら、まるで自分の庭に招き入れたかのように、私を歓迎してくれたよ。

「おおー……。スラ丸の視点で何度も見ていたけど、自分の目で見ると、それなりに感慨深いかも……」

　疎らに白雲が浮かんでいる青空と、無数の流氷が漂っている青海。

　こんな環境が街の下に広がっているなんて、やっぱりここはファンタジー世界なのだと、改めて実感させられる。

　みんなは慣れた様子で流氷を選び、ぴょんぴょんと軽快に飛び乗っていく。

　鈍重なシュヴァインくんでも、当たり前のようにやっていたから、私も飛び乗ろうとしたんだけど──足が滑った。

「「「──ッ！？」」」

　みんなが私に駆け寄ろうとした瞬間、私の影からティラが飛び出す。

　私はティラに軽く頭突きされて、流氷の上に押し遣って貰えたよ。

「……せ、セーフ！！　ティラっ、ありがとう！！」

　わしゃわしゃとティラを撫で回していると、私の頭にトールの拳骨が落ちた。

「馬鹿かテメェ！？　出来ねェことをやろうとすンなッ！！」

「は、はい……。ごめんなさい……。みんな簡単そうにやるから、つい……」

　痛い。たんこぶが出来るほどじゃないけど、涙が滲むくらいには痛い。

　私は運動音痴なんだって、肝に銘じておかないとね……。

　出だしから危ない目に遭って、幸先が悪いけど……こうして、私の冒険は本格的に始まった。

　──流氷に揺られて、早くも十分が経過したのに、魔物が全然現れない。

　子供アザラシはまだかな？　そろそろかな？　もう来てもいいんじゃないかな？

　こんな感じで、ずっと肩透かしが続いているよ。

　最初は景色を眺めているだけで心が躍ったけど、代わり映えしないから飽きてしまう。

　そんな私の様子を察して、シュヴァインくんが気を利かせてくれた。

「し、師匠……！！　つ、釣りでも、どうでしょう……！？」

「なんか、接待みたいだね……。まぁ、やってみようかな」

　私はスラ丸の中から釣り竿を取り出して、初めての釣りに挑戦する。

　硬すぎて食べられなかったパンがあるから、これを餌として使おう。家の近くにあるパン屋さんには、こういうパンがたまに混ざっているんだ。

　千切れないほど硬いので、そのまま括りつけて大物を狙う。釣りには全然詳しくないけど、マグロとか釣れたらいいな。

「アーシャ、宝箱を釣り上げるのよ！　ビギナーズラックを見せなさい！」

　フィオナちゃんが飛ばしてくる野次に、思わず苦笑してしまう。

「パンで宝箱は釣れないよ。というか、第一階層の宝箱って、大したものは入ってないよね？」

「何言ってんの！？　気儘なペンギンの装飾品セット！！　あれが入っているかもしれないでしょ！？」

「あ、まだそれに拘ってたんだ……」

　気儘なペンギンの耳飾り、首飾り、髪飾り。

　この三つはそれぞれ、装備していると戦闘時に、仲間ペンギンを召喚してくれる。ただし、一つの場合、召喚されるのは極低確率だよ。

　三つ揃えると、任意のタイミングで召喚出来るようになるけど、仲間ペンギンは弱っちい魔物だから、微妙なマジックアイテムなんだ。

　フィオナちゃんは耳飾りを装備していて、残り二つも欲しいみたい。

「マジックアイテムは五つまでしか装備出来ない。フィオナ、それに枠を使うのはやめろ」

「嫌よ！　枠なんてどうせ余っているんだからっ、別にいいじゃない！」

　ニュート様に窘められても、フィオナちゃんは耳飾りを死守する構えだ。

　今は良いけど、強力なマジックアイテムが揃い始めたら、きちんと付け替えて貰いたい。

「──っと、掛かった！　ティラっ、手伝って！！」

　竿がぐいぐい引っ張られたから、私はティラに手伝って貰って、獲物を釣り上げるべく奮闘する。

　小魚ではあり得ない引きの強さだ。これはとんでもない大物だよ！

　このマグロ、どうやって食べてやろうか──と思ったけど、パンに食らい付いていたのは、子供アザラシだった。

　私のお口は、大トロを迎え入れる気分になっていたのに……いや、子供アザラシを探していたから、ここは喜ぶべきところだよね。

　生で見る子供アザラシは、可愛さが三割増しだけど、少し違和感があった。

　この子は普通のアザラシとは違って、体毛が桜色なんだ。

「みんな、色違いのアザラシなんて、見たことあったっけ？」

　ルークスが警戒心を滲ませながら、視線をアザラシから逸らさずに尋ねた。

　みんなは首を横に振って、心当たりがないと伝える。

「い、一応、敵襲……？　師匠、ボクが敵視、取った方がいい……？」

「うーん……。私がピンチになったら、お願い。とりあえず、最初は私だけで」

　シュヴァインくんを下がらせて、私は流氷の上に引き上げた子供アザラシと対峙する。

　みんなは万が一に備えて、いつでも私を援護出来るように、身構えてくれたよ。

　今更一匹の子供アザラシを相手に、これほどの緊張感を持つことになるなんて、誰も予想していなかっただろうね。

　子供アザラシが使うスキルは【吹雪】だけで、身体が水浸しにでもなっていない限り、あんまり脅威じゃない。

　攻撃されそうになったら【土壁】で防ぐし、仮に直撃したとしても、私にはスノウベアーのマントがあるから、大丈夫だと思う。

　問題はユニーク個体だった場合、何をしてくるのか……。

　私が知っているユニーク個体と言えば、丸くなって転がることを覚えたスラ丸。

　【竜の因子】という先天性スキルを持ち、更には人語を使えるローズ。

　それと、ルークスたちが遭遇した曲芸使いのスノウベアー。

　どのユニーク個体も凄いけど、通常の個体と比べて、埒外の強さを持っている訳じゃない。目の前のアザラシも、脅威度はそんなに高くないはず……。

　大丈夫っ、強敵じゃない！　私の方が強いよ！

　自分にそう言い聞かせて、私は目に見えない繋がりを伸ばした。

　アザラシの心に触れてみると、抵抗はそんなに感じられない。性格は怠け者みたいだから、私との相性も良さそうだね。

　押せばいけると思って、強気な交渉をするように繋がりを押し付ける。

　すると、呆気なく根負けしてくれて、テイムに成功した。

「やった！　テイム出来た！！　みんなっ、ありがとう！！」

「それならもう、抱き締めてもいいのよね！？　普段は敵として出てくるから、愛でることなんて出来なかったけど、ずっと頬擦りしてみたかったのよ！」

　フィオナちゃんが私よりも先に、子供アザラシをギュッと抱き締めて、そのフワフワを堪能した。よっぽど質感が素晴らしいのか、笑顔が蕩けている。

「戦わなくてもテイム出来るなんて、アーシャは凄いね！」

「えへへ……。これでも私、レベル１９の魔物使いですから！」

　ルークスに褒められて、私は少しだけ調子に乗りながら胸を張った。

　ちょっと前まで、魔物使いのレベルは１７だったけど、スラ丸がゲートスライムに進化して１レベル、聖女の墓標でカマーマさんと共闘してから、更に１レベル上がったんだ。

　──さて、アザラシの名前はどうしようかな？

　ゴマアザラシの赤ちゃんみたいだから、略して『ゴマちゃん』とか……？

　うーん……。うんっ、決定！　よろしくね、ゴマちゃん。

「なァ、結局こいつはユニーク個体だったのか？」

「ああ、それは間違いない。ステホを使えば分かるが、普通のアザラシとは持っているスキルが違うからな」

　トールの問い掛けに、ニュート様がステホを弄りながら答えた。

　私もステホでゴマちゃんを撮影してみると、種族名は『アザラシ』なのに、持っているスキルは【吹雪】ではなく、【花吹雪】だったよ。

　一文字多いだけなのに、このスキルは全くの別物。

　これは、ランダムな花弁を口から吹くスキルで、麻痺状態を誘発させる黄色い花弁、睡眠状態を誘発させる桃色の花弁、毒状態を誘発させる紫色の花弁、状態異常を治す緑色の花弁という、四つのパターンがあるみたい。

　どれもそんなに効力は高くなくて、四分の一の確率で相手の状態異常を治しちゃうけど、【吹雪】よりも厄介なスキルだと思う。

「ゴマちゃん、試しにスキルを使ってみて」

「キュー！　キュー！」

　私の指示に従って、ゴマちゃんは可愛らしい鳴き声と共に、スキル【花吹雪】を使った。

　すると、その口から黄色い花弁が撒き散らされる。百合みたいな形の花弁だよ。

　驚くべきことに、この花弁は時間経過で消えなかったから、【花吹雪】は生産系のスキルとして見ることが出来る。

　どの花弁を出すのか選べないので、融通は利かないけど……新しい商品になるかもしれない。

　ダンジョン探索が終わったら、このスキルについて色々と調べてみよう。