第46話 新商品
私が自分のお店に帰ってくると、何故か表に開店中の看板が出ていた。
表にはティラが座っていて、私を見つけるなり尻尾をブンブンさせて、全速力で駆け寄ってくる。
「ワンワン！ ワンワン！」
「よしよし、遅くなってごめんね。ほら、お土産だよ」
帰り道にスノウベアーの干し肉なるものを買ってきたので、それをティラに与えた。ペンギンやアザラシのお肉とは食い付きが全然違うから、きっと美味しいんだろうね。
それにしても、家を出るときは確かに閉店中の看板を出しておいたのに、どうして開店中なの……？
このお店、働き手は私しかいないから、私がいないと開店なんか出来ないよ。
小首を傾げながら扉を開けると、店内のカウンター席にはローズが座っていた。
彼女は私と目を合わせるなり、ムスっとして不機嫌であることをアピールしてくる。
「むぅっ、朝帰りとはよいご身分じゃのぅ……。アーシャよ」
「ローズ？ どうしてカウンター席に……？ あ、これお土産の葡萄ジュースだよ」
これまた帰り道に買っておいたジュースを手渡すと、ローズはすぐに満面の笑みを浮かべて、機嫌を直してくれた。
「妾ね、余りにも暇すぎて、フィオナに絡んでおったのじゃ。そしたら彼奴めが、『そんなに暇ならあんたが店を開けなさいよ！』と、言っての」
「それで、本当に開店させちゃったんだ」
「うむ！ 客はカウンター席に座る妾を見て驚き、妾が喋ると再び驚き、妾の花弁と葉っぱの品質を見て三度驚くのじゃ！ その様子を眺めるのが、存外楽しくてのぅ……。そんな訳で、今後は妾が店番をしてやろうぞ」
「お、おおー……。魔物が店番って、そんなのアリなんだ……。うん、物凄く助かるよ。ありがとう」
従魔に商品を作って貰った上で、販売まで任せるって、他力本願もここに極まれりって感じだね。
このままだと、私は前世と同様の駄目人間になりそう。……まぁ、それはそれで悪くないと思ってしまう辺り、性根が全然変わっていない。
「──で、そっちの動く箱は新入りかの？ 妾に紹介してたも」
「この子はブロンズミミックのタクミ。スキル【宝物生成】で、お宝を作ってくれるんだ。作れるものはランダムだから、特定のものを安定供給することは出来ないけど、これで商品を増やせるよ」
「ほほぅ……。妾の商品とどちらが稼げるか、勝負じゃな！」
ローズはタクミに対抗意識を燃やしているけど、タクミは素知らぬ顔でお店の片隅に移動して、置物のように動かなくなった。この子の性格は怠け者なんだ。
私たちの魔力は有限だから、ローズとタクミのどちらに商品を作って貰うのか、その都度考える必要がある。
基本的にはローズの花弁と葉っぱが優先で、在庫が溢れたらタクミの出番かな。
とにかく今の市場には、アルラウネの花弁が不足しているみたいだから、しばらくタクミの出番はないと思っていい。
そう結論付けて、私はきょろきょろと辺りを見回した。
「ところで、フィオナちゃんは？」
「彼奴なら早朝に子供たちが迎えに来て、そのままダンジョンへ向かったのじゃ」
「そっか……。大きく稼いだ後は休日でもいいのに、みんな働き者だね」
疲れが溜まってないといいけど……私の【光球】が体力を回復させているから、肉体的には万全なんだ。多分、心配する必要はない。
──そういえば、アムネジアさんがスキルに特殊効果を追加するマジックアイテム、幾つも持っていたよね。
ああいう代物が世間一般に知られているなら、私の【光球】に追加されている体力と魔力の自動回復効果も、マジックアイテムによるものだって説明すれば、誰も変に思わないのかも。
今までは特異性が高くて、悪目立ちすると思っていたけど……そうじゃないなら、【光球】を売り出そう。
まずは街の硝子工房で、可愛い小瓶を発注。
そして、その中に私の【光球】を詰める。商品名は『希望の光』でいいかな。
六日間も持続するし、価格設定は強気の銀貨十枚。
友達価格じゃない以上、暴利をむさぼらせて貰う。……とは言っても、発注した小瓶が一本当たり、銀貨五枚もしたよ。だから、純利益は半減なんだ。
その小瓶には天使の意匠が彫られていて、一目惚れだった。これを自分のお店の商品棚に並べられたら、素敵だなって思ったの。
まぁ、【光球】一回で銀貨五枚の利益だと考えれば、十二分だよね。
とりあえず、数量限定で販売して様子を見よう。
新商品の開発が終わった後、私はスラ丸をぷにぷにして、ティラをもふもふして、ローズとお喋りして、タクミを布で磨く。
そんな平和な時間を過ごしていると、あっという間に日が暮れた。
無事にダンジョンから帰還したルークスたちが、私のお店にやってくる。
「アーシャ！ これっ、オレたちからの贈り物だよ！ 日頃の感謝を込めて！」
ルークスがみんなを代表して、私に一枚のチケットを手渡してきた。
そこには楽しげに踊るピエロと、魔物たちの姿が描かれている。
それから、『仲良しサーカス団』『入場券』という文字も書いてあるよ。
「サーカス団……？ もしかして、公演があるの？」
「うんっ！ 三日後の夜、街の大広場でやるんだって！ みんなで見に行こうよ！」
「分かった、ありがとう！ 楽しみにしておくね！」
私はルークスたちに笑顔を向けながら、内心ではちょっと不安になっていた。
ピエロの絵を見ると、セバスと密会していた人を思い出してしまう。……私の記憶が確かなら、セバスは座長って呼ばれていたよね。このサーカス団との接点がないことを祈るばかりだよ。
──この後、みんなで近くの酒場に行って、お酒抜きの夕食をとり、お互いに昨日今日の出来事を報告することになった。
まずは私から、無機物遺跡のことを話してあげよう。
「私ね、ニュート様たちと無機物遺跡に行ったんだけど、第一階層の難易度は思ったより低く感じたよ」
他の冒険者がいっぱいいるから、敵との遭遇率が流水海域よりもずっと低い。
出現する魔物は防御特化で動きが鈍いから、いざというときは簡単に逃げられる。
搦め手を使ってくるのはブロンズミミックだけで、宝箱が魔物の可能性があると最初から知っていれば、どうとでも対処出来る。
私の説明を一通り聞いてから、トールが忌々しげに舌打ちした。
「チッ、飯が不味くなる名前を出すンじゃねェよ！ つーか、親しくもねェ男にホイホイ付いて行くな！！」
「トールってば、男の嫉妬は見苦しいわよ？ 貴族の誘いは断れないんだから、仕方ないって分からないの？」
「嫉妬じゃねェ！！ ちっとばかし心配してやっただけだろォがッ！！」
にまにまと笑うフィオナちゃんに揶揄われて、トールが犬歯を剥き出しにしながら憤慨した。
いつものフィオナちゃんなら、シュヴァインくんの背中に隠れて追撃を入れるところだけど、今回は即座に私の方に身体を寄せてきたよ。
「それでそれでっ、アーシャ！ どうだったの！？」
「う、うん……？ どう、とは？」
「ニュート様と、どこまで行ったのかって話よ！ 側室にしてやるって言われて、なんかこう、高級宿に連れ込まれたりしなかったの！？」
フィオナちゃんは恋バナ……いや、猥談がしたいらしい。
彼女の年齢を考えると、随分とおませさんな気がするよ。恋する乙女は早熟なのかもね。
「フィオナちゃんが期待しているような話は、一つもないんじゃないかなぁ……。ええっと、一連の出来事を最初から説明すると──」
図書館でスイミィ様と出会ったところから、侯爵家にお邪魔して色々あったところまで、私はみんなに要約して伝えていく。
セバスとピエロのことは、黙っておこう。みんなが知って、どうにかなる問題でもないし、不必要な不安を煽るのはよくないよね。
こうして、全てを聞き終えたフィオナちゃんは、自分が付けている耳飾りに触れながら首を傾げた。
「あれ？ それなら、あたしの耳飾りが必要なの？」
「あっ、そう！ そうなんだよフィオナちゃん！ 売ったりしないから、耳飾りを貸して欲しいの！ お願いっ！」
「ええ、いいわよ。侯爵夫人が仲間ペンギンに助けられたって話、他人事じゃないもの。もう一度会いたいって気持ち、よく分かるわ」
「ありがとう！ 流石はフィオナちゃんっ、話が分かる！」
よかった、思ったよりもあっさりと貸して貰えた。
フィオナちゃんから借りた耳飾り。それを大切に仕舞って、私はスイミィ様にいつ持って行こうか考える。
一日でも早い方が喜ばれると思うけど、彼女に【再生の祈り】を掛け直すために、三日後に侯爵家へ行く予定だから、その日でいいかな。
連日お邪魔すると、妙な疑いを掛けられそうだし。
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