ケンちゃんとレオナちゃん

第50話 後継者

ケンちゃんとレオナちゃんは、昨夜実家でもらってきた手打ち蕎麦を茹で、ちくわ天やかき揚げを乗せて、ふーふー啜っていた。

「いやー、うめえな」

「美味しいですねー」

近所の蕎麦打ち名人、山本さんが丹精込めて打ったお蕎麦である。

蕎麦粉の香りも鮮やかで、喉越しも滑らか…これぞ職人の技だ！と2人は舌鼓を打ちまくっていた。

ケンちゃんがおかわりしようと席を立ったところ、玄関のベルが鳴る。

はーい！いいよ、レオナちゃん。

ドアを開けると、そこには甥っ子の和彦が立っていた。

「こんにちは、ケンおじさん」

「おお！カズ珍しいな、おめえ1人か？」

「ウン。ちょっと話したいことあって…」

「入れ、入れ」

レオナちゃーん、カズだわー、と言いながらリビングに行くケンちゃん。蕎麦はちょっとお預けだ。

「カズちゃん。いらっしゃい」

レオナちゃんは和彦とゲーム仲間だ。

だから、昨日やり足りなくて遊びに来たかと思ったが、様子を見るとそうではなさそうだ。

2人の飲み物を置くと、レオナちゃんは自室に引き取った。

どうした？珍しいなー。なんだよ、話って…

「あのさ、俺、今度高校行くじゃない？進路とか考えることになるけど、もう決めてるんだよ」

「ほおおー、すげえな、おめえ。俺がその頃はなーんも考えなくて、マンガ読んでたなー」

ケンおじちゃんは、栗林の後継ぎだから、それでよかったんだよ。ジュースを飲みながら、あっけらかんと言う和彦。

和彦は、親の離婚で悦子と実家に住むようになってから、ものすごく明るくなったと、京子が言っていた。安心して、未来を考えられるようになったのだろう。

「で？おめえ、何やりたいの？」

「農業！だからさ、よろしくお願いします、教えて！ケンおじちゃん」

ほんとか？おめえ。

「俺が考えてるのは…」

和彦が語る内容は驚くべきものだった。ケンイチはしばし、呆然。

(こ、こんな子だったか…？思った以上にすごいな、この子は…)

今どきの都会の飲食店のニーズに特化した、美しい葉物や、珍しい品種の芋類など、和彦の知識は相当なものだった。

「ネットで、なんでも見られるからさ！今は」

と照れてはいたが、勉強しなくては到底わからないことまで熟知していた。

老舗の料亭が必要としている、綺麗な葉っぱを集めて高く売るとか、畑の土のpHなんてことも言ってたくらいだ！

「俺も本気でやらなきゃ、カズに抜かされっちまう。すごいわ、アイツ」

さっき和彦が言っていたことを、自分は全然知らなかったと正直に言った。

「カズちゃんがそんなことを？前々から考えていたのでしょうね。…農業やりたいなんて嬉しいし。よかったですね、ケンイチさん」

後継者、嬉しいですよね…

レオナちゃんが呟いた。

「だよな？この業界、難しいもんな。若者が増えるのはありがてえ」

「お義父さんにはお話したんでしょうか」

「まず、俺に相談してから言おうと思ってたんだって！嬉しいよな！」

ケンちゃんは冷蔵庫からビールを取り出すと、美味しそうに飲んだ。

「レオナちゃん、蕎麦食べ直していいけ？」

「あ、はい。温めますね」

レオナちゃんは、微かに微笑んでいる夫を見て、嬉しそうにコンロへ向かった。