【新】和風女子とチャラ男子と、本屋さん

３ すき

　華は顔色を赤く青く変えながら、男子を見上げる。

（……正面から見たら、もっとカッコイイ。澄んだ、柔らかくって深い瞳。こんな人、彼女さんがいるの当たり前だよ。でも、私……私……）

　思った以上にダメージを受けている事に気付いた華は狼狽（うろた）えた。

　そして。

　恋愛小説を読むと、時折浮かんでくる金髪男子の顔に首を傾げては、『友達になれないかなあ』などと思っていた自分に。

　そんな夢を見ていた自分に、愕然とした。

（……泣きたい。悔しい。私の馬鹿）

　あれは、好きだからこそ思い描いた願望だったのだと。

●

　いつか。

　いつか、もしかしたら。

　本屋で出会ううちに、挨拶をするようになったり。

　いつしか、世間話をするようになったり。

　連絡先を教えて、電話やチャットで話したり。

　並んで、歩いたりして。

　そんな『もしも』ばっかりだった。

　華は自分の夢見加減に唇を噛みしめて、改めて思う。

　何一つ、できないままに。

　気持ちだけが。

　好き、という気持ちだけが。

　どうしようもなく、胸の奥にある。

　が、辛うじて涙を堪（こら）える華は思い立った。

（この人の顔をもう一度だけしっかり見て、胸に焼き付けて……『大丈夫です、ありがとうございました』って、笑ってさよなら……しよう。長々と話をしてたら、彼女さんだって絶対いい気分じゃない）

　そう思った華は、ダッフルコートの胸元を、ぎゅう！ っと握りしめた。

　だが、正常な思考はそこまでだった。

　そこから。

　チャラ寄りのチャラ男子、友塚隆太（ともづかりゅうた）と華自身さえ予想もしない動きを見せた。

●

「顔色良くない……大丈夫？　飲み物買ってこようか？」

　遠慮がちに話す隆太に、ふるふる、と首を振った華は、とて、とて、と歩き出した。

　ゆっくりと。

　隆太の足元を見ながら、進んでいく。

　一歩。

　また、一歩。

　少しだけ躊躇いつつも、もう一歩。

「あ、え？　あの……どうしたの？　えっと……」

　ぞの問いかけと同時に、華は小さい歩みでピタリ、と動きを止めた。隆太は、手を伸ばせば触れられるまでに近づいた華に焦る。

（近づいてきた？！　お、俺、どうしたら。いや待て、落ち着け）

　予想外の展開に、どう反応していいかわからずに隆太が立ちすくんでいると、俯いている華の唇が動いた。

　赤い、色鮮やかな薄めの唇が尖る。

"　す　"

　すぐに、顎を引くように唇を開く。

"　き　"

　その二文字を唇の動きだけで表現した華は微笑んだ。

「え？　ごめん、聞こえなかった！　今、何て？」

　華の可憐な笑顔に顔を赤らめつつ、『聞き逃した！』と勘違いをした隆太は慌てて聞き返し。

　絶句した。

　眉をハの字にしながら笑顔を浮かべ、華の両眼から、一粒。

　また、一粒。　

　大粒の涙が、零れ落ちていく。

●

「…………！！！」

「ま、待って！」

　背中を向けて階段へと駈けだす華と、慌てて後を追った隆太。

　ここでも華は、予想外の動きを見せる。階下の出口へと向かわずに、上りの階段を目指して走っていく。

「ちょっと待って！」

「馬鹿！　泣くなんて…………あっ！」

　追いかける隆太の目の前で、上り階段の一段目に足を引っかけた華。

「きゃああ！！」

「うおおおおお！！！」

　つんのめる華の腕に、隆太は必死に手を伸ばした。