桐一葉の聖櫃

６．味噌

誰なのか。

でも、誰かに見られたくないのは、間違いない。

年格好から、村井副市長では、無いらしい。

扶川刑事が、今、注視しているのは、長江副市長のようだ。

弘君が、あの交差点から、自動車整備工場へ抜けている農道を往復した話しをした。

農道の途中で、年配の男と、三十歳代半ばくらいの女性が、待避所で、畑の方を向いて立っていた。

弘君が、その待避所で、年配の男と立っていたのは「いずみ」の三村ママだった。と云った。

「ええ！」

扶川刑事が驚いた。

そりゃ、驚くだろう。

扶川刑事は、三村ママの証言を確認していたのだ。

三村ママに、誰も張り付いて居ない方が不思議だ。

ずっと、田畑の広がった所だ。

あれだけ、見晴らしの良い場所で、近くに人が居れば、すぐに分かる。

誰も、見えなかったという事は、扶川刑事が、三村ママに張り付いて居なかった。

と。いう事だ。

扶川刑事と坂東刑事も「肉一」の事件現場に、来ていなかった。

連絡を受けて、あれ程、慌てていたのに。

それでは、何故、慌てていたのか。

おそらく、村井副市長の実家、「村井屋」と「肉一」の絡みからだろう。

一旦、容疑者から消えていた。

もしかすると、「肉」繋がりで、再度、浮上する可能性がある。

しかし「肉一」に扶川刑事は、来ていない。

いや、厳密には、見付けられなかった。

もし、来て居なかったとすると。

理由は、分からない。

来ていないとすると、事故現場の交差点付近か、剣山だろう。

それで、弘君が、千景を連れて、あの交差点へ行った。

でも、扶川刑事と坂東刑事は、来ていかった。

それで、アーケード通りへ来た。

待避所に居た女性が「いずみ」のオーナー、三村依里江だと、何故分かったのか。

理由を説明した。

待避所に居た、女性の服装と似ていた。

顔を確認したが、似ていると思った。

その時、扶川刑事が、口を挟んだ。

「まじまじと見たん、ですか」

少し驚いている。

弘君は、その女性が運転する車が、後ろから近付いて来るのを確認した。

その女性も、その道で、弘君と千景を見ている。

そして、また、アーケード通りの、店の前で会ったのだから。

もし、三村ママが、事件に関わっていたとすると。

周囲に、注意をしている筈だ。

同じ二人連れと、別の場所で会えば、不審に思われるとは、思わなかったのか。

と、詰るように云った。

弘君が説明した。

だから、三村さんと、顔を合わせない様にした。

「いずみ」の向いの店の商品棚を見ている体で、女性の顔を確認した。

その女性が、あの道で会った女性だと確認した。

と説明した。

「成程」

と云って、扶川刑事は、安心したようだ。

そして、また、尋ねた。

「店の向い、何の店か、覚えてるかな」

扶川刑事が、皮肉っぽく尋ねた。

千景は、覚えていない。

弘君が「味噌屋やったと、思う」

と答えた。

扶川刑事が、皮肉っぽく、しかし、今度は口角を上げて笑った。

味噌を一生懸命、見定める父娘。

「どんな風に、写ったんやろなぁ」

扶川刑事が今度は、嘲る様に笑った。

しかし、味噌を選ぶ、父娘だって、世間には居るだろう。

似合うか、似合わないか、だけだ。

皮肉られても、弘君の表情は、変わらない。

更に、説明を続けた。

問題は、三村さんと一緒に居た、年配の男性だ。

三村さんの運転する車と、弘君も、すれ違っている。

三村さんが運転する車は、あの待避所に停めていた車だ。

弘君は、車を運転する三村さんを見ている。

しかし、助手席の人物を見えてなかったようだ。

千景は、すれ違う車の、助手席側に立っていた。

助手席側のドアに阻まれて、助手席の下部は、見えにくい。

それでも、助手席に、人が屈んで座っているのを見ている。

グローブボードに隠れるように、頭を下げている人物を見ている。

千景は、扶川刑事に話した。

すると、扶川刑事が尋ねた。

その男の容姿、身形を記憶しているか、

と云う。

顔は、見えなかった。

だから、メガネや、髭といった特徴は、確認できなかった。

髪は白髪混じり。

白の長袖のカッターシャツ。

ネクタイは絞めていなかった。

シャツの袖を捲っていた。

ライトグレーで無地のスラックス。

靴は見えなかったので、分からない。

しかし、スーツ姿の上着を脱いで、ネクタイを外したスタイルが想像出来た。

もしかすると、クールビズの期間なのかもしれない。

だから、靴は、革靴だと思う。

それが、普段着のような、着こなしだった。

つまり、普段、スーツを着て仕事をしている。

仕事の途中に、抜け出した。

と、思う。

千景は、一気に説明した。

坂東刑事が目を見張って、扶川刑事を見て、驚いている。

扶川刑事が、坂東刑事に苦笑いして頷いた。

しかし、すぐに、弘君の方へ目を向けた。

誰か助手席に居たとすれば、当然、三村さんと一緒に居た、年配の男に間違いない。

車をやり過ごしてから、三村さんと男が居た待避所を見た。

その待避所には、誰も居なかった。

「それで、何で、肉一へ、行かんかったんやろかなぁ？」

弘君が、扶川刑事に尋ねた。

「それは、捜査上の秘密や」

ど云った。

「そしたら、儂の想像した事が、合っているか、どうか、だけ」

教えてくれと、弘君が食い下がった。

扶川刑事が、折れたようだ。

弘君を見て、首を縦に振った。

つまり、扶川刑事が、三村ママに注視していないということだ。

そして、弘君は、その点を確認した。

扶川刑事が答えた。

県警本部が関与すれば、捜査員を増員出来る。

しかし、森北の事件は光宗署に捜査本部がある。

とても、三村ママ一人に、刑事を張り付ける余裕はない。

それでも、注視はしている。

本当に、森北が行方不明になった日に、「いずみ」に来ていなかったのか。

店に、来ていたという客、全員に、確認はしている。

来ていた客の証言も、三村ママの証言と一致している。

しかし、その日、客が帰った後のことは、当然だが、帰って行った客には分からない。

三村ママしか、知らない事だ。

森北が、店を訪れていないという、確証は無い。

森北が行方不明になった状況については、今、別の班で捜査進んでいる。

捜査状況に付いては、明かせない。

扶川刑事と坂東刑事が、村井副市長に付いて、別の事件で、名前が浮上している。

と漏らした。

しかし、こちらは県警本部が捜査している。

それで、扶川刑事と坂東刑事は、長江副市長に注視していた。

しかし、今日一日、ずっと市役所に詰めていた。

そして、自宅へ帰った。

今、現在も、自宅から外出はしていない。

「えっ」

今度は、弘君が驚いた。

意外だったようだ。

「長江副市長やないんかぁ」

弘君は、あの待避所にいた男を長江副市長だと思っていたようだ。

交差点の事故も、今回の待避所でも、助手席の男の顔が、見えていない。

と云っても、弘君と千景は、顔をみても、誰だか分からないのだが。

助手席の男の顔が見えない。

と云うのが、そこが、味噌なんだがなぁ。