桐一葉の聖櫃

１．展開

結局、扶川刑事の、この捜査協力の依頼とは、何の事だろう。

始めっから、勢い込んで「スーパー村井屋」と、村井副市長の経歴を話し始めた。

ただ、万引の疑いがある中学生と会話をしていたのが、村井副市長だったからなのだけど。

それから、光宗市役所に関連する人物の経歴を聞かされた。

森北の殺人事件と、何か関係があるのか。

それにしても、説明が長い。

確かに、県外の弘にとっては、知り得るのに時間が掛かる。内容だろうが。

その内容についても、光宗市民にとって、ある程度、認知されている事柄だろう。

だから、人物の品定め、くらいの内容だ。

勿論、捜査内容や状況を喋る筈も無いのだが。

また、期待もしていなかったが、もう少し、突っ込んだ、情報が得られると思っていた。

全くの期待外れ。

どうにも、釈然としない。

扶川刑事は、つまり、まだ、なにも掴んで居ないという事かもしれない。

何となく、市役所関連の人物に付いて、話しをしていた。

弘に話しながら、扶川刑事は、事件を整理していたのかもしれない。

もしかすると、捜査協力という名目だけなのか。

弘の行動を制限する事が、目的かもしれない。

更に、少し怖い事も云った。

弘に、いくら事件に関わるな。と云っても、関わるのだろう。

どんなに、事件現場に立ち入るな、と警告しても、聞き入れないだろう。

だから、黙認する。

ただし、毎日、十二時から十三時くらいまでに、弘が得た情報を扶川刑事に、伝えるように云われた。

その代り、弘の知りたい情報に付いては、扶川刑事が、答えられる範囲で教える。

と云う事だ。

どうも、不公平なような気がする。

これだと、やはり、従来と何等、変わる事が、無いように思う。

まあ、公然と事件現場をうろちょろ出来る。

それと、扶川刑事に、軟禁状態にされる事がなくなる。

ただ、そうなると、危険な事に、遭遇する可能性もある。

勿論、自己責任と云えば、それまでだ。

しかし、少しでも、危険を回避しなければ、警察官としての使命を果たせない。

だから、万一、危険な状況に遭遇した場合は、この緊急連絡先に一報入れる事を約束しろ、との事だった。

そして、弘に、その連絡先を教えた。

ワンプッシュで繋がるようにする。

と云って、弘のスマホに連絡先の登録を始めた。

が、どうやら、登録の仕方が、分からないようだ。

千景が、弘のスマホを横取りして、登録した。

「分かっているやろけど、絶対に娘さん。いや、千景さんを危険な目に、合わしたらいかんで」

扶川刑事が念押しした。

なんだか、説教されているみたいだ。

その時。

スマホの着信音。

扶川刑事が電話に出た。

「えっ！ニクイチ？」

慌てた様子だ。

すぐに、電話を切った。

そして、坂東刑事に囁く様な小声で云った。

「肉一の社長が殺された」

ええっ！

どういう事？

坂東刑事も慌てた。

どうせ、すぐにニュースて報道されるからと、扶川刑事が弘に教えた。

「肉一」という、食肉卸の社長が殺されたようだ。

駆けるように、扶川刑事と坂東刑事は、店から出て行った。

ネットを検索しても、まだニュースは流れていない。

千景もスマホと、にらめっこしている。

そして、弘の方を見ると、首を横に振った。

まだ、ニュースは、流れていないという仕草だ。

弘は、それでも、ネット情報に目を通した。

すると「肉一」に付いての、概要が確認出来た。

地元の業者で、ブランド牛を扱っている。

と云っても、地元では、どこでも扱っているようだ。

「村井精肉」Ｖｓ「肉一」との見出しが目立つ。

昔は、同じ業態の「村井精肉」と「肉一」の二者は張り合って来た。

しかし「村井精肉」が、スーパーに転換した。

スーパー「村井屋」は、精肉店だった。その強味を活かして、業績を伸ばした。

店舗で、地元ブランド牛を手頃な価格で提供していた。

「肉一」は「村井屋」と棲み分けると、業績を伸ばす事に成功した。

その後、地元の食肉業界で、一人勝ちの状態だった。

ところが、大阪の同業者「みなみミート」が地元に進出して来た。

栄枯盛衰を絵に描いたようだ。。

「肉一」の栄華は、永く続かなかった。

「肉一」は「みなみミート」に、価格で太刀打ち出来なかった。

更に、各市町村の学校給食入札でも、ことごとく、惨敗している。

おっと。

中央の報道機関で、全国ネットニュースに速報が流れたようだ。

「眉山市で殺人事件」

僅か一行だけ、事件を伝えるだけだ。

千景が、何かに気付いたようだ。

地元新聞社のニュースサイトらしい。

ワンタッチで、サイトが表示されるリストに登録しているらしい。

千景に教えてもらって、弘も登録した。

そのニュースサイトに、速報が流れている。

全国ネットのサイトより、地元だけに、情報が少し多い。

ちょっと、驚いた。

地元のニュースに付いては、ある程度情報量が多い。

「みなみミート」中橋店の元従業員が、重要参考人として、事情聴取されている。

中橋店は、北阿町から眉山市内へ入ってすぐの道縁にある。

少し大きな店舗だ。

どうやら、その店舗の元店長らしい。

眉山東署へ「肉一」本店の従業員から通報があった。

「肉一」の本店は、眉山市鉢須賀通りにある。

通報を受けて、警察官が、現場へ駆け付けた。

「肉一」の従業員が遠巻きに、囲んでいる場所だ。

そこで「肉一」の社長の遺体を発見した。

「みなみミート」の元店長が「肉一」の社長の遺体の側に居た。

放心状態で佇んでいた。

元店長は、犯行を否認している。

と、ネットニュースの速報はここまでだ。

これも、あってはならない事だが、やられっぱなしの「肉一」が「みなみミート」へ怒鳴り込むのなら、構図として、何となく理解出来る。

しかし、逆の構図だ。

「みなみミート」の従業員が「肉一」に怒鳴り込んだのか？

「この元店長って、肉一に就職するつもりやったんかなぁ」

千景が弘に云った。

ああ。成程なぁ。

そうかもしれない。

「けど、扶川刑事さんは、光宗署の刑事さんやのに」

千景が、疑問に思った事は分かる。

事件が起こったのは、眉山市。

だから、管轄は、眉山市の警察署の筈。

扶川刑事は、光宗署。

扶川刑事と坂東刑事は、何故、慌てて、出て行ったのか。

おそらく、警察署へ戻ったのは分かるのだが。

成程ねぇ。

警察組織に付いての理解が、進んでいるようだ。

これくらい、勉強の理解も、進んでほしいものだ。

千景の目が、輝いている。

「それにしても、今度は、剣山のシーンが無いんやなぁ」

千景が不思議そうに呟いた。

成程。

推理する着眼点、発想力も身に付いて来たようだ。

日頃、弘は、事件ウォッチャーとしての、背中を千景に見せて来た。

これも、弘が懸命に指導して来た賜物だと、自身を慰めた。

千景の目が、益々、輝いて来た。

異常なくらいだ。

弘は、ちょっと嬉しいような、かなり不安なような、複雑な気持ちになった。