雪女と赤鬼の節分物語

第6話 絶望

「うえ～～～ん！！！だまされたあああ！！！」

「うえ～～～ん！！！当てられなくなったあああ！！！」

　それぞれ別の場所で。

　雪女は二回目の豆まきを終えた巫女に抱き着いて。

　赤鬼は小さな蕾がなる桜に抱き着いて。

　わんわんわんと大泣きし続けた。

　いやだまされてないけど。

　巫女は思ったが、口にはしなかった。

　あの赤鬼が狐か狸が変化した姿だと思っているのならば、それでいいと思ったからだ。

　これでもう鬼を氷漬けにしようと考えないだろう。

　無駄に労力を使う必要はないのだ。

　よしよし。

　巫女は雪女の頭をやさしくなでながら、鬼は諦めて、梅にしなさいと言った。

　そうしようかな。

　雪女は思った。

　自信がなくなったのだ。

　鬼と鬼ではない存在を見分けられないなんて、自分でもびっくりだめちゃくちゃ落ち込む。

　もう、動かない梅に狙いを定めようか。

　美味しいしね。梅。

　もう諦めようか。

　赤鬼は思った。

　もうちょっと。感覚だが、あともうちょっとで福神になれそうな、気がしたのだ。

　なのに。

　ピタリと止んだ豆まき。

　熱の籠った目だったのに、突如として豹変したのだ冷たい目に。絶望していたと言ってもいい。

　自分の何がいけなかったのだろうか。

　諦めよという鬼界の主のお告げだろうか。

　おまえはこのまま一生追い払われる運命だと。

　おまえはこのまま一生鬼界で苦しむ運命だと。

「くぅ」

　赤鬼は少しの間、桜の下で蹲っていたのであった。

(2024.2.1)