プラトーン ～最強の隊長～

第十九話 最悪の場合

「さて、収穫はそれなりにあった」

　俺はいつもの軍服に着替えてから病院を出て、徒歩でドクター・フールが居る大学へと歩いて向かっていた。

　フールはアズサの主治医をやっている。

　なら、アズサの母についても何か知っている可能性があった。

　そのあたりに何か秘密が隠れていると、俺は思う。

　徒歩で向かっているのは、歩きながら情報を整理したかったからだ。

　立ち止まると、思考まで停滞してしまいそうな気がする。

「まず、獅子野トウカの勘違い」

　彼は、アズサの魔力欠乏症が妻に感染したと言った。

　だがそもそも、アズサはその難病に罹ったわけではなく、誰かに呪法（じゅほう）をかけられているのだ。

　呪法が誰かに移るなんて、王国にいた時でも聞いたことがない。

　アズサが呪法をかけられたあとに発症したのだろうか？

　しかし、魔力欠乏症が発症する確率は〇・一パーセントにも満たない。

　そんな奇跡的な悲劇は、まずあり得ないと考えていいだろう。

「そして二つ目は、アズサの兄妹」

　情報が少ないので何とも言えないが、恨みを抱いている二人が呪法使いと繋がっている可能性はある。

　俺は最初そう思ったのだが、順序がおかしいということに気が付いた。

　アズサは、呪法を掛けられてから兄妹に恨まれたのだ。

　兄妹に恨まれてから、呪法を掛けられたわけではない。

「でも、アズサに恨みを持つ人物なんて、他に誰がいるんだ？」

　完全に行き詰ってしまった。初等学校時代にアズサと出会っていた人間を探りたいところだが、アズサ自身にその記憶が無いのだ。

　恐らく呪法使いは、自分に繋がる証拠を出来る限り抹消するために、アズサの記憶を消したのだろう。

「兄妹に接触してみるか？　でも、アズサのことを直接的に聞くことはできない」

　恨んでいる人間について尋ねたところで、何も答えてはくれないだろう。

　今回の診察によって得たものは多かったのだが、むしろ分からないことが増えてしまった。

「俺はやっぱり、頭を使うことは向いてない」

　だからこそ、フールの知恵を借りようというわけだ。

　彼は平日、皇都で最も巨大な病院で医者として働き、休日は学者として大学で研究を行っている。

　いったい、いつ休んでいるのか気になるところではあるが、それを聞けばいつもの答えが返ってくることだろう。

「凡人が天才に追いつくためには、これでも足りない」と。

　俺からすればフールも天才だと思うのだが、彼はそれを否定する。

　いわく、天才と凡人には明確な境界線があるとのことだ。

「――もう着いたな」

　考え事をしているうちに早歩きになってしまっていたらしい。

　俺は『皇都大学』の正門前で立ち止まり、そこにいた警備員へ声をかけた。

「なぁ、ドクター・フールに会いたいんだが」

「フール教授ですか？　恐らく、今は講義中だと思います。急いでいるのなら、ご案内しますよ？」

　警備員は軍服姿の俺を見て、緊急性の高い用事だと思ったようだ。

「いや、講義を止めるほどの事じゃないんだが……まぁ、案内してもらえるか？」

「かしこまりました」

　俺の応対をしてくれた警備員は、隣にいた同僚に門の警備を任せ、道案内を始めてくれた。

　大学の中は機能的かつシンプルなデザインで、金をかけていないように見えた。

　だがこの『皇都大学』には、最新鋭の設備や研究のための施設が揃っており、見た目以上に国の予算を割いていると聞いたことがある。

　それは国としては正しい姿なのだろうが、大学を出た者の半分は自らの意思で戦争へ赴く。

　国家が行う教育の結果。

　国民が持つ皇国への愛国心。

　理由は様々あれど、結局のところ『金』が大きな割合を占めているのだろう。

　大学を出て防衛軍へ入隊すると、学費が一部免除になるうえに、兵舎への入居手続きが簡単に出来るため、家賃まで浮くのだ。

　そして何より、皇国防衛軍の給金は高い。

　やっとの思いでこの大学へ入った苦学生などは、当然この制度を利用するだろうし、進路に迷う卒業生たちも、金という見え透いた餌に惹かれてしまう。

「あれもこれも、戦争が悪い」

「ん？　どうしました？」

　つぶやいた愚痴が、警備員に聞こえていたらしい。

　俺は「何でもない」と首を振った。

「それより、もう着きそうか？」

「もう見えてきました……あ、あそこです。あの講義室にフール教授がいると思いますよ」

「ありがとう、助かった」

　俺が礼を言うと、「いえ。これも仕事ですから」と彼も軽く頭を下げた。

　そして、警備員は去っていった。

「懐かしいな」

　大学には一年しか通っていないが、王国にいたころの記憶がよみがえってくる。

　あの頃は、今よりも孤独だった。

　そう考えると、今はいくらか恵まれているのかもしれない。

　俺は過去の情景を思い出しながら、その扉を静かに開けた。

「――では諸君、私が配布した資料の十三ページを見たまえ……」

　どうやら講義は終わりに近づいていたようで、上下二枚の黒板が、数式や文字でほとんど埋め尽くされていた。

　フールの講義はとても丁寧で、分かりやすく、厳しい。

　しかしその根底には優しさがある。

　それを学生も分かっているのか、彼の講義はいつも満席なのだという。

　フールの美貌に見とれている女生徒が一定数いるのは、仕方のないことだ。

「資料を見てもらおうと思っていたのだが、分かりやすい教材が現れた――アルマ主席、こちらに来てもらえるか？」

「……は？」

　なぜか、いきなり教壇に来るようフールに指示された。

　生徒全員の目が俺に向く。

「これは魔法についての講義でね。アルマ主席のような例外が居ることを教えておきたかったのだ」

「……分かった。行けばいいんだろ？」