天邪鬼な賢者猫、異世界を掻き回す（オリジナル版）

第62話 猫人キター！

■ワズロー

あの時…

猫人の魔法で退路を断たれ、踏みとどまって攻撃を受け流すのももう限界だった。一つ二つ、三つ、防ぎきれなかった攻撃が俺の体に当たる。そうなるともうどうにもできず、続く攻撃魔法を全て浴びる事となってしまった。

とんでもない奴に喧嘩を売ってしまった。

実はそれは部下たちが全滅した時点で分かっていたが、俺は指揮官であり師匠でもある。部下達を死なせてしまった責任がある、逃げるわけには行かなかったのだ。

奴が魔力切れを起こしているはずだと睨んで攻撃してみたものの、どうやらそれも見込み違いだったようだ。俺がいくら攻撃しても奴の防御障壁はまったく揺るがず。さらに息をつく間もない波状攻撃が返ってきた。

もうダメだ……俺の人生の終わる時だ。さすがにそう覚悟を決め目を閉じたが、その瞬間、攻撃が止んだ。

俺は恐る恐る目をあけてみると、周囲の景色が変わっていた。どこかで見たことがある景色で……そうだ、ここはエイケ侯爵邸の中庭である。

そこでやっと気がついた。侯爵に渡されていた緊急脱出用の魔導具が作動したのだと。今まで作動させた事がないので忘れていたが、公爵邸の中庭に転移させられると言っていたのを思い出した…

だが、一歩踏み出そうとして、俺はそのまま崩れ落ちるように倒れた。見れば当然である、片足がなかった。猫人の攻撃でちぎれてしまったようだ…。

その時、屋敷の救護班が中庭に駆けつけてきて、治療を始めた。そう言えば、魔導具が作動した事を感知する仕組みもあると言っていたか…。

どうやら足だけでなく、片腕もないようだ。それ以外にも傷が多数あり、満身創痍。この場で緊急処置を始めるようだ。

これは……せっかく脱出させてもらったものの、これでは助からないかも知れないな…。まぁここで俺だけ助かっても部下達に申し訳ない。

だが、せっかく助かったのだから、せめて、侯爵に報告だけでも済ませてから逝こう。おそらく侯爵も、そのために魔導具を持たせたのだろうから……もし命を助けるためであったら、死にかけないと作動しないのでは意味がないだろうからな…。

そこに、エイケ侯爵が駆けつけてきた。良かった、俺の命がどこまでもつか、焦っていたところだ。

俺は報告をするために救護班の人間を押しのけ、口を開いた。

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■エイケ公爵

中庭に駆けつけると、ワズローが倒れていた。見れば片手片足を失い、医務室に運ぶ余裕もなく、その場で応急処置を受けている。

私の顔を見たワズローが口を開いた。

ワズロー「侯爵閣下！　申しわけありません…お預かりした騎士団、魔法師団は…全滅…しました」

「全滅だと？！」

ワズロー「あれは…ただの獣人ではない…悪魔だ…。敵に回すのは危険です！」

ガスト「だから言ったではないですか！　あれは、敵に回してはいけないと…」

しまった、応接室に居たガストとレイゼルも中庭に来てしまっている。

レイゼル「腕が落ちたか、ワズロー？」

ワズロー「…お前は……レイゼル？　戻ってきたのか？」

レイゼル「今はレイゼル将軍（・・）だ」

ワズロー「将軍…だと？」

レイゼル「ああ、いつまでも田舎街でうだつの上がらない脳筋猿のお前と違って、私は王都に渡り出生して、ついに国王陛下直轄の軍を任される事となったのだ。というか、なんだそのザマは？　落ちぶれたもんだなワズローよ？　多少強いとは言え、獣人一人が討伐できんとはな…」

ワズロー「奴の事を…知っているのか？」

レイゼル「ワッツローヴの騎士団を壊滅させたという事は聞いているが、まさかエイケ侯爵の騎士団まで全滅しているとは思わなかったぞ」

ワズロー「……」

レイゼル「だが安心しろ。国王陛下より不届きな獣人の討伐命令が下された。不甲斐ないお前達の代わりに、我々が害獣を討伐してやる」

ワズロー「…あれに、手を出せば、殺されるぞ？　あれは…普通ではない！　上級種のドラゴンと同じ、化け物だ！」

レイゼル「ふん、国王陛下直轄の騎士団と軍団を舐めてもらっては困る。お前達、格好ばかりの騎士団とは違うのだよ」

ワズロー「…格好ばかり、だと？　そうか…お前は第一騎士団に居たんだったな。第一は格好重視だったからな。だが第二騎士団は違う、実力重視だったのだ」

レイゼル「獣人一人に負けておいて実力重視とは笑わせる」

ワズロー「第二騎士団は国王陛下の騎士団にだって劣ってはおらぬ！　我々が勝てなかったなら、誰も勝てはしない」

レイゼル「ああ、分かるよ。ウンウン分かる。そういう事にしておかないと、プライドが保てんだろうからなぁ？　まぁ結果はいずれすぐに分かるさ、実力の違いとというものがな…」

その時、騎士が一人急ぎ足でレイゼルに近づき、何かを耳打ちした。

レイゼル「…侯爵様、城門の外で待機させている私の騎士から、猫人が一人、入城の列に並んでいると言ってきている。特徴からして、件の獣人ではないか？　と」

「何？！　それは…間違いないのか？！」

レイゼル「そもそも、外を出歩いている獣人などこの国にはおらん。しかも先祖返りの猫人だ。間違いようもないだろう？」

ワズロー「…まさか、俺を追ってきたのか？　トドメを刺すために？」

レイゼル「随分執念深い猫に目をつけられたようだな、ワズロー？　ハハハ侯爵、そんな情けない顔をするな。我々が相手をしてやる」

ワズロー「俺が行きます、俺が狙いなら、俺を殺せば満足するでしょう」

「いや、もうよい、ワズローは休め。せっかく国王陛下が騎士団を使わせてくれたのだ。後はお任せしよう…」

レイゼル「まぁかせておけ！　猫人一人、簡単に片付けてやるさ」

ガスト「やめたほうがいい！　あれは、軍隊でも勝てる相手ではない」

レイゼル「んん？　なんだ青年？　お前は何の権利があって将軍に意見しているのだ？」

ガスト「も…申し訳有りません、閣下！」

レイゼル「閣下だと？！　将軍に任ぜられてから、そう呼んだのはお前が始めてだ。うん、いいね、閣下。いいだろう、発言を許す。意見があるなら言ってみろ！」

ガスト「あれは獣人ではない、妖精族だと殺された父が言っておりました。外見が小柄な猫人なので騙されますが、先ほどワズロー師が言っていたように、ドラゴンと同じと考えて対応すべきです。それも、上級種のドラゴン級であると」

なるほど、第二騎士団が勝てなかったのだから、ドラゴンの、それも上級種と同等と言えるか。確かにもし上級種のドラゴンが街を襲ってきたら、第二騎士団とて勝てはしないだろう。街が、国が滅びる可能性すらある。それと同等に考えて対処すべきという事か…。

ガスト「ですが、私はアレと話をしましたが、攻撃されれば反撃するが、攻撃されなければ、人間と関わる気はないと言っていました。その点もドラゴンと同じ、怒らせれば街が滅びるが、関わらず放置すれば、無用な戦いは避けられるかと…」

レイゼル「なるほど…。ガスト君の意見は分かった。だが、それで引き下がるわけには行かないのだよ。国王陛下は獣人が大層お嫌いでな。この国の貴族を殺した獣人を野放しにはできないのだ」

ガスト「…ですが…あれは…危険です！　国が滅びるかも？！」

レイゼル「父親を殺されているのだ、恐れるのも分かる。まぁ、未だ正式に伯爵位も継いでいない学生の身分だ。安心して大人に任せて見ていたまえ」

レイゼルのその言葉で、逆に私は不安になる。自信満々で第二騎士団を送り出した私が言えた事ではないが、客観的に他人の様子を見ると、確かに、慢心しているように見えるな…。