私に成り代わって嫁ごうとした妹ですが、即行で婚約者にバレました

再婚①

◇◆◇◆

　────今から、十年前。

私がまだ八歳だった頃、父は突然見知らぬ女性と少女を連れてきた。

かと思えば、直ぐさま私を呼び付けてこう言う。

「挨拶しなさい、セシリア。今日から、お前の母と妹になる者達だ」

「……えっ？」

　母と妹……？つまり、再婚するってこと？まだお母様を亡くしてから、十日しか経っていないのに？

それにこの子……。

　妹だという銀髪の少女を見つめ、私は戦慄する。

というのも、父にそっくりだったから。

ただの連れ子とは思えない……恐らく、父と新しい母の間に生まれた子供だろう。

　年齢は恐らく、六歳か七歳くらい……ということは、お母様が生きている頃に────不倫、していたんだわ。それも、長い間。

　『もしかしたら、私をお腹に宿している時も……』と考え、目を白黒させる。

貴族なら愛人を持つことは珍しくないが、子供を産んだ挙句本妻にするなんて……有り得ない。

どんなにだらしない方でも、そこは一線を引いている。

『あまりにも非常識だわ……』と嘆いていると、銀髪の少女がソファを飛び降りた。

かと思えば、客室の隅っこに居る私のところまで駆け寄ってくる。

「私、アイリスよ！今日から、貴方がお姉ちゃん？」

　事の重大さを全く理解していないのか、アイリスと名乗った彼女はニコニコと機嫌良く笑う。

悪意なんて微塵も感じさせない態度に、私はなんだか毒気を抜かれてしまった。

『子供に罪はないものね』と思いつつ、何とか表情を取り繕う。

「ええ、今日から貴方の姉になるセシリア・リゼ・エーデルよ」

「セシリア、リ……何？貴族って、凄く名前が長いのね。平民の私達とは大違いだわ」

「えっ？平民……？」

　せいぜい下級貴族の縁者程度に思っていた私は、思わず頬を引き攣らせる。

別に身分で相手を差別するつもりはないが、婚姻に至るまでの経緯も相まって正直不信感しかない。

『ちゃんとやっていけるの……？』と不安を募らせる私の前で、アイリスはニッコリ笑った。

「そうよ！私もお母様も平民なの！だから、大貴族のエーデル家の当主と結婚出来るのはまさに奇跡だって言っていたわ！ロマンス小説の主人公みたいね、って！」

　『ロマンチックよね！』と目を輝かせ、アイリスは私の手を掴んだ。

かと思えば、ブンブン上下に振り回す。

「まあ、とにかくこれからよろしくね！」