第４章 もう一人の聖騎士
第１話 朗報はセンセイの帰還
○○○
味噌汁を
ちょうど炊き上がるだろうご飯をほぐすと、それぞれの茶碗へとこれまたどどんとよそった。
ご飯を炊かずに、堅焼きのパンで済ますのなら、水入れてちょい蒸してやるだけで調理が終わるのに、
「私達はパンよりご飯が好き。たまにならパンでも良いけどメインは米」だと仰ったのだ。
この世界には電気釜なぞないので、通常の釜でご飯を炊くが、火を簡単にコントロール出来る魔道具があるので、特に苦労することもなく仕上がった。ただ時間をミスって焦げすぎないように気を付けないといけないのが面倒と言えば面倒だったりはするが。
ただしただし、面倒くさいだけあって釜炊きのご飯の味は格別である。
日本でいるときは婆ちゃんが土鍋でご飯を炊いたりしてくれていたので、俺は火で炊いた米が旨いことを知っていた。
課外授業なんかで
などと脳内一人語りしていると、二人が箸とスプーンを握り締め『速くするんだ！』のポーズを取った。
「あと卵が焼けたら出来上がりだからちょっと待って」
飢えた獣二匹を
「ムコ殿！ 何をやっておる！ まだなのか！」
待ちきれずにヤジを飛ばす
「あーっ！ その呼び方やめろって言ったじゃないですか！」
ヤジと二人の織り成す『待ちきれないよ！』のポーズの圧力で俺はついつい声を荒げた。
「イチロー、別にイチローがムコ殿でも、私は構わない」
俺が構うんだよォ！ とは言葉にせずに、俺はもう既に半年近く前となった
○○○
俺がセナに、自分が異世界から来た存在であることと、自分の世界に帰還する手段を有していることを告白したあの日───セナと心が通じあったと感じたあの日のことだ。
もっと詳しく言うと、何だか二人でメチャクチャ良い感じになってお互い見つめ合って、あとは野となったり灰になったりする流れであったあの瞬間のことだ。
「うおおおおおおぉぉい！！ 帰ったぞおおおおおおお！！」
などといういかにも頭の悪そうな叫び声と共に、『ズピシャーン！！』とかいう
こんなもん完全なる騒音ですからね。
それにわかるのだ。どうせこういうときは大体やっかいごとが降りかかってくるのだ。
俺は心の中で「やれやれ」をしていると───先程まで目の前で俺と見つめ合ってたセナは、じぃーっと騒音の方に顔を向けていた。
彼女の表情は、今までにないくらいに眼をかっぴらいており、そんな彼女を見て俺は「あ、こいつこんな顔もするんだなぁ。いつもと違う表情を見れて何か儲けた気分だぜ！」などと指を鳴らした。
控え目に言っても、俺の脳は完全にゲル状に
「センセイッ！！」
「うむ、セナよ我は戻ったぞ」
目の前にいたセナは俺をそっちのけで、
うぇんうぇんと嗚咽を漏らすセナに掛ける言葉が見つからなかったが、センセイと抱き締め合う───その姿に俺は、仲睦まじい親子の姿を見た気がして、熱い目頭を押さえたのだった。
○○○
どういう事情で、センセイがセナの元を離れたのかだとか、二人がどういう理由で一緒に生活していたのかとか俺は何も知らない。
センセイが小屋に戻った日から少々日は経っているが、今俺の目の前で彼女がにこやかな顔で腸詰めをパリッと口にしたこの瞬間まで、何一つ二人の事情を聞けてはいない。
けど、それで構わないと思っている。
話したくなれば、話せばいい───俺とセナはそういう関係なのだ。
何も突き放しているわけじゃない。
俺は信じているのだ。
彼女が俺を信じてくれているのと同じように。
○○○
それにしても、センセイのは目の毒だった。
彼女の黒髪は、日本でいうところの緑の黒髪というやつだろう。腰まで届く、長く艶やかで美しい黒髪のことを日本ではこのように表現した。彼女にぴったりな言い回しだと思った。
ただ、黒髪に焦点を当てると「清楚」だとか、「楚々とした」だとか、とにかく上品そうなイメージを与えてしまう。
けれど、それは半分は正解で半分は間違いだ。
どう見ても高級品(魔術的なバフが掛かってもいると思う)であろう少し薄目の紫の着物───を気崩して着ているからだろう───その豊満な胸の谷間が、何というかほら、俺に向かって『こんにちは^^』してるのだ。
「なんじゃムコ殿、我の胸がそんなに気になるのか？」
俺の視線に気付いたのかセンセイがにやにやとしながら、俺に尋ねた。セナの表情から温度が二度くらい失われた。
そもそもそんなことを質問されて『はい！ 胸が気になります！』などと言える猛者は少ない。
「いえ、キレイな着物だなぁって」
「キレイなのは我の着物だけか？」
俺はこの手の質問は苦手だ。
『はい！ 着物だけキレイです！』などと答えようものなら完全に肉体に興味を持たない着物フェチのサイコパスに成り下がってしまう。
だからと言って『いいえ、センセイもキレイです』などと言えば、横で俺をじーっと見つめるセナに何を思われるか分かったものではない。
俺の反応を見たセンセイはやがて「くっふっふ」と笑い「すまなんだ、ムコ殿。少々からかい過ぎてしまったかのう」と軽く頭を下げた。
さらには「ウブなムコ殿とセナが可愛らしくてな。どうしても己をとめられんかったよ」と全然反省の意が見えない釈明が飛び出した。
例えば記者会見の場で
それはともかくとして、食べる速度が尋常じゃない二人はあればあるだけ料理を全部
俺は溜め息を吐いた。
朝ご飯が終わった直後であるが、昼ご飯と夜ご飯の作り置きをせねばならなかった。
ご飯を終えてご飯を作るとか、全く意味がわからなかった。けどこればかりは仕方がないんだ。俺にはこのあと用事があるので、先に作り置きをしていないと、腹ペコモンスターが暴走してしまうからな。
俺の予定であるが、食材探しや、探索者登録などのために街へいくつもりであった。
それに案内人をやってるミランやギルドで何らかの情報が聞ければ御の字くらいのノリでもある。
セナとのやりとりで立ち直ったのもあってか気楽なものである。
だからこそ俺はこのあと、意図せぬ形で『あの話』を耳にし心底驚くこととなる。
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新章の始まりです。
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