魂たちの放浪旅 -Part 1- 選り取り彩り日常

散歩編

1-11 到着と再会

　布団さんは現在、時速900kmで進んでいる。ゼントム国からケルリアン王国までの距離は、約3000km。つまり、3時間と少しくらいで到着するって訳だ。

　こんな速度で進んでいたら、誰も捕まえる事は出来ないだろう。だけどこの世界では、自分の乗り物だったらいくらスピードを出しても咎められないようだ。

　いわゆる『自己責任』という形らしい。これだと交通は乱れまくっているのではないかと心配になるが、皆も事故には遭いたくない様なので、普通の速度で走らせている様だ。

「ぽっぽっぽ♪　球根から♪　地面から♪　砕いて魅せるのよ♪♪

　時には棘もつけちゃって♪　時には毒を含んじゃうけれど♪

　見る人忽ち魅了されるに違いないわ♪♪　ぽっぽっぽ♪」

　餅歌はケルリアン王国の民謡である『ぽっぽっぽ』を口ずさんでいる。俺は、隣で合いの手を叩きながら聞いている。さっきイルカのアーチを潜り抜けたので、俺も彼女も気分が良くなった。

「見えましたよ千道サン！」

「お、あれか！」

　彼女が歌うのを止めて前方を指す。確かに陸地が見えて来た。この国も、ゼントム国の様に島国らしい。でも隣国との距離が近いし交通機関もあるので、他国へ行くのは楽だろう。

　奥の方に見える浮遊島に、巨大な花が咲いている。あれが十中八九、クリムチック・テランスだろう。ここから見ても分かる位に巨大だ。

　―美景の花園　ケルリアン王国―

「うふふ！　無事に辿り着きましたね～！」

「ありがとう、餅歌と布団さん」

　無事に着地し、地面に足を踏み入れる。布団さんも飛び跳ねて喜んでいる。

　若草が一面に広がっており、小さな花が咲き誇っている。小鳥や小動物が当然のように生息しているので、豊かな国なのだろう。

「ここが『国立パルブ公園』です。ワープポイントはこっちですよ～！」

　走り出した彼女の後ろをついて行くと、ワープポイントにたどり着く。星型の岩にはそこの名称が書かれているようだ。

　正団員証明書を取り出し、台座の上に置く。

『ワープポイント―――登録完了』

　機械音が流れ、台座が一瞬光る。これでやっと、ケルリアン王国へ自由に行けるようになったので、一安心だ。二十二個を制覇出来るかは分からないが。

「え～っと、祝和クンは……あ、いた！」

　また走り出す餅歌について行きながら、公園を見渡す。

　ここには『トピアリー』という、庭木を彫刻的に仕上げられたモノが沢山並んでいるようだ。兎や猫と言った動物だけではなく、バラやパンジーなどの花もある。

　どれも高度な技術が必要だろう。職人も拘らないと、ここまで高いクオリティーを出す事は出来ないだろうな。

「おぉ、これが一番凄いな」

　俺が指したトピアリーは、花束の形をしている。

　遠くから見ても分かる位に、一つ一つの花が綺麗に表現されている。包み紙がどこからなのかも分かるし、リボンもとてもお洒落で、実際に結ぶのが難しそう。

「これを作った人、達人なんじゃない？」

「うふふっ、凄いですよね〜！　実はこれ、凱嵐サンが作ったんですよ」

「……えっ！？」

「ここにいたら、『中々見る目があるじゃない』って、絶対褒めてくれますよ！」

『彼女は手先が器用ですからね』

　そうだったのか。トップモデルという『気高さ』だけじゃなくて、繊細な技術の持ち主であり、国に寄付する『寛容さ』を持ち合わせているようだ。

「お〜い、お〜い！　祝和クーーン！！」

　餅歌は右腕を全力で左右に振りながら、ベンチに座って小鳥を眺めている美少年へ駆け寄る。こちらに気づいた彼は、立ち上がって向かい出る。

「おかえり」

「ただいま～……待っちゃった？」

「いや、今来た」

　彼女は安心している様だが、後ろの人だかりを見る限り本当にそうだったとは信じがたい。彼もソフィスタの制服を着ている。助けてくれた時と、同じ格好だ。

　彼は俺を見て、フゥと笑いながらヒラヒラと手を振る。

「久しぶりだねぇ、思ったより元気そうじゃん」

「……！　覚えててくれたのか！」

「そう簡単には忘れられねぇ奴だし」

　彼の記憶の中に俺という存在がいた事を、何故かとても嬉しく感じている。思わず彼の両手を握ると、驚かせてしまった。しかし彼が言葉を発する前に、正面から伝える。

「ありがとう！！！」

「は？」

「最初に助けて貰った時にお礼を言ったけど、伝わらなかった。

　『翻訳魔法』をかけて貰った後、言えてなかった。

　だから、今言えて良かった……本当に、良かった……！」

「……あぁ、そう？」

　この感謝の熱量が、彼にはそんなに伝わっていないらしい。この職業は『救出』が当然の様に行われるから。だから、別に良い。俺が満足すれば、それで良い。

「改めて言わせてくれ。俺は末成 千道。君の名前は……餅歌から聞いた」

「そうだったんだぁ」

「おう。改めてよろしくな、祝和君」

「よろしくねぇ、イモ君」

　二度も名前を教えたが、呼び方は変わらないらしい。これは彼の癖なのだろうか。とは言え、悪気がある訳でも酷い内容でもないので、このままで良いかと思う。

「餅歌。タケ君副団長はもう少しかかるって」

「そっかぁ」

「……ん？？」

「じゃあ、ここら辺歩く？」

「そうだね。イモく～ん、こっちだよぉ～～」

　二人はもう歩き始めている。この時は慌てて追いつこうと走り出したので、一瞬脳裏を過（よぎ）った「どうして餅歌は普通に呼ぶの？」という疑問を投げるのは、随分先になってしまうのだ。