ＴＷＩＮＫＬＥＳ-ＯＮ-ＤＡＲＫＮＥＳＳ ～盾の少年と槍の少女の憧憬～

＃ 日陰に居る二人

第１話 甘く苦く

――令和○年３月３１日（水）　深夜――

「……水人（みなと）、起きてる……？」

「…………」

　ここは祖父様の、屋敷の離れ。私と水人の部屋。和布団を敷き、私は風呂へ。次は水人の番。私戻るも水人、自分の布団の上、転がり……寝息だけ。

「……水人、起きる……水人……起きる……」

「…………」

　近づき水人、軽く揺する。でも、寝息だけ。

――今日の仕事、辛かった、ごめん。癒す（キスする）、ね。

　水人の傍ら、腰を下ろし、私は添い寝。そして、水人に覆い、被さる。

「……水人……？」

「…………」

　もう一度、確かめる。水人は、静かに、寝息だけ。

――始める、ね。

　水人の唇に、口付ける私。少し開く、水人の唇。少しの湿り気に、舌を這わせる。

――甘い。

　もっと甘さを。私は夢中で、舌を這わせる。

……ぴちゃ、ぴちゃ……

　室内に響く、水音。僅かにする、衣擦れの音（ね）。流れる静かな、時間（とき）。でも――

――苦い！

　不意に感じる、血の味。水人、ほんの少し身動（みじろ）ぎ。私は、癒し（キス）を、中止する（とめる）。

「……水人……痛い？」

「…………」

　水人を、私は気遣うも、やっぱり寝息だけ。深い眠りに、水人は入（い）る。だから、水人の顔見詰め、私は想う。

――いつも、無茶する……水人、のバカ……

　水人は盾、私は槍。水人は前、私はその後ろ。水人は攻め手を集め、私は搦め手で一撃する。これは祖父様、定めしこと。でも、不服な私。水人が傷つく、から……

「……水人ぉ……」

　感傷的な私。つい、水人との思い出、今日までを振り返る。

　水人は孤児（みなしご）。裏の道場に、迷い込む。水人を追い回す、大人たち。私の後ろ、逃げ込む水人。頼られ、昂揚する私。水人と大人たち、間に入り、大人たちを止める。次代継承者の私。故に大人たち、手を出せない。大泣き、始める水人。騒動、一喝する祖父様。祖母様も付いて来て。水人は私と、祖母様、その腕の中に。

　あの日から、水人と一緒。ご飯も、お風呂も、お布団も。今は分けられて悲しい、お風呂とお布団。ご飯は少し、祖母様に習う。私のご飯、水人、喜んでくれる。嬉しい、また祖母様に習う。祖母様に感謝。

　感情はある私。でも、上手な言葉のない私。いつしか水人、代わってくれる。言葉が上達する水人。羨ましい私。時に喧嘩する水人と私。最後はいつも仲直り。水人と私、祖母様諭してくれる。祖母様に感謝。

　屋敷に居れば、稽古に明け暮れる。時に大怪我。偶に訪れる依頼。それは他人（ひと）に明かせぬ依頼（もの）。時に死の瀬戸際。どうにかこうにか、水人と私、生き延びるだけ。未来（さき）を、見通せない日々。互いは必要、でも不十分。二人辿り着く未来（ところ）、いつしか共に、探し始める。

　時は流れる。今日も、一つの依頼。その結末を思う――