DRAGON RIDER

第23話 聖地、ラ・グリシーヌ②

　ラ・グリシーヌの頂上にある、ワイバーン達が穏やかに過ごす楽園。

　スピカの案内で、スカイエルフの聖地にたどり着いたロンとハナ。

　そこはスカイエルフに伝わる慣わしで、エルフとワイバーンが出会い生涯を共にするつがいになる場所だ。

　「さっきはコルルがいたから、皆から威嚇されたけど。私達だけだと、全然警戒しないのね」

　「ホントだ。これじゃあ、帝国兵に捕まえられるのも無理ないな。ほら、ハナ見てごらん。あそこのワイバーンなんて交◯」

　『ペチンッ』

　突然ハナにビンタをされて、涙目で黙り込むロン。

　「ここで子供を育てて、家族をつくるのね。まるで、ワイバーンの楽園だわ。ところで、スピカちゃん。運命のワイバーンは、どうやって見つけるの？」

　「お互いが、自然に求め合うんだって。だから多分、スピカには出会えれないと思うの………」

　そうつぶやくスピカに、ロンとハナはついていく。

　「ロン、見て！　ワイバーンの赤ちゃん！　角がなくてカワイイのね！」

　「ホントだ〜。何を食べているんだろ〜」

　何かの死骸に、貪りつくワイバーンの赤ちゃん達。

　死骸の胸元が、モゾモゾ動きだした。

　『ピギャーーー』

　胸を食い破り、真っ赤に染まったワイバーンの赤ちゃんが飛び出してきた。

　目が点になる、ロンとハナ。

　「スピカ。あそこのワイバーン、花の実を食べているよ。植物も食べるんだね。こんなの、本に書いてなかったよ」

　スピカは、一生懸命何かに手を突っ込み、モゾモゾまさぐっていた。

　「グリシーヌの実は、ワイバーンのお薬なの。消化できない種は、高く売れるんだよ〜。ほら！」

　「すっ………スピカ………。それ、ウ◯コだよね………」

　またしても、目が点になるロン。

　「ロン。その種を焙煎すると、とても美味しいコーヒーになるのよ」

　無表情に説明をするハナ。

　「へ〜〜〜。………へっ！？」

　ロンは、何かを悟り顔が青ざめた。

　しばらくワイバーン達を、見物して歩くロン達。

　しかし、スピカの運命のワイバーンは、いっこうに現れなかった。

　「もう…帰ろっか」

　もともとその気もなかったスピカだが、どこか淋しげであった。

　誰も口にはしないが、ここに来ることが誰の何のためになるのか、物思いにふけりながらコルルのもとへ下山していく。

　コルルのもとに戻った頃には、大陸の絶壁に日が隠れようとしていた。

　「お腹ペコペコだ〜。さあコルル、帰ろ〜」

　『コル………』

　いつもならロンを見ると、シッポを振って首を立てるコルルだが、元気が無くうつ伏せになってまったく動こうとしない。

　「どうしたんだよ〜。一人ぼっちにして、すねてるのか？」

　「どうしましょう。コルルが元気にならないと、飛行船に戻れないわ。もう…、お腹ペコペコ。朝の残りだけど、パンとジャムならカバンに詰めてきたけれど………」

　「スピカ。ビスケットなら、持ってきたよ！」

　「それは、乾パンだよ。しょうがない、コルルが元気になるまで、野宿にしますか………」

　「キャンプ、キャンプ♪」

　お湯を沸かし始めるハナ。パンにジャムを塗りながら、ハナが何を作るのか心配げに見つめるロン。

　スピカは、グリシーヌのツルを編み器用にベットを作り上げていく。

　ラ・グリシーヌの片隅に、ランタンの小さな明かりが灯る。

　やがて沢山の星が空を撫で、３人の影がランタンの明かりとともに消えた。

　スピカの作ったベットで、眠りにつくロン達。

　『キュルルルル〜〜〜』

　空腹で目が覚めたロン。

　しかし、起きたところで何も食べるものがない。ただひたすら、スピカの作ったチクチクするグリシーヌのベットの上で、落ち着く体勢を探す。

　いっこうに落ち着かないロン、目をつぶり耳を澄ますと、かすかに話し声が聞こえてきた。

　「あなたも、淋しいの？」

　夜空には、真っ赤な満月(恒星になりそこなったガス惑星)が、ぼんやり浮かんでいる。

　赤き月の明かりに照らされて、スピカがコルルの隣にチョコンと座っていた。

　「ワイバーン、こんなに沢山いるのにね。何で、一人ぼっちなんだろ。スピカも淋しい………。ステラねーや、ロジャーがいるのにね」

　じっとスピカを見つめるコルル。

　スピカもコルルを見つめ返す。

　時折グリシーヌの実を、コルルの口の中に放り込むスピカ。

　その光景はまるで、こっそりお話をしている様だった。

　邪魔をしないように、寝たふりをするロン。

　満月の下、少女とドラゴンの静かな夜が更けていくかに思えた………。

　『ダダダダダン　ダダダン』

　静寂を撃ち破る銃撃音。

　『アギャー　ギャー　(ザワザワ)』

　ラ・グリシーヌのワイバーン達がざわめき、一斉に飛び立った。

　『何！？』

　飛び起きるロンとハナ、声もそろい驚き見つめ合う。お互いこっそり起きて、スピカとコルルの様子を見守っていたのだ。

　怯えるスピカは、コルルの体にピタリと身を寄せている。コルルは銃撃音が聞こえてくる雲河の先を、じっと睨みつけていた。

　『ブォォォォンッ』

　突然の突風。

　雲河の中から長くうねる生き物が、スピカとコルルの前を飛び去り、赤き月を横切っていく。

　『ブォン　ブォン　ブォン』

　舞い上がったスピカの柔らかい髪がフワリ肩についた途端、次の何かがスピカとコルルの前を飛び去っていき、スピカの髪がもみくちゃになった。

　「スピカ、大丈夫！？」

　驚き、まん丸お目々でうなずくスピカ。

　「いったい、何が飛んでいったの！？」

　「後のは、ワイバーンだ！　しかもコルルと同じ、体が改造されて金属が鈍く輝いていた、帝国軍のドラゴンだよ」

　「最初のは？」

　「あそこに飛んでいる。龍………、青い龍！」