🪻《パラサイト・オーガ》～記憶の欠片を探し求めて……🪻

第16話 心の奥に秘めた本当の気持ち

　別れによる哀しみや切なさといった感情。それが何百年ともなれば、心に抱えた孤独感は計り知れないだろう。ゆえに、このような気持ちに共感を覚えた凛（りん）は、思わず藍（あい）の両手を握りしめ囁いていた……。

「僕はね、置き去りになんかしないよ。ただ、鞄の中にある服を取ってくるだけ。それでも、駄目？」

「服？　それって、ひょっとして……」

　藍（あい）を安心させるように、凛（りん）は優しく微笑みながら話しかける。その表情を見た彼女は、絡めた指先をゆっくりと解いていく。

「そう。僕のだからね、もしかしたら似合わないかも知れないけど」

「いいえ、とんでもございません。凛（りん）さまのものなら、どんな物でも嬉しいです」

　凛（りん）の言葉を全身で感じる藍（あい）は、コートがどんなものなのか想像を膨らませ頬を緩めた。

「なら、良かった」

　こう言い残した凛（りん）は、紅蓮（ぐれん）と別れた場所まで自らの鞄を取りに戻る。そこは、先ほどまで鉄屑で覆われていた瓦礫の山々。今は衝撃によって、全てが崩れたことで遮るものなど何もない。これにより、荒野の周辺一帯には、心地良い暖かな風が吹き抜けていた……。

「さて、これからどうしようかな？　藍（あい）さんを街まで送り届けるのは、別に構わないけど。野宿しようにも隠れる場所が無いんだよねぇ……」

　目的の場所へ向かう凛（りん）は、避難艇が埋もれていた辺りを遠目で見つめ溜息をつく。というのも、いまの状況で一夜を過ごせば、命を失う危険性が非常に高い。なぜなら、パラサイト・オーガは夜行性であり、動きは日中の何倍もの速さ。よって、身を隠すところがなければ、瞬く間に奴らの餌食となり得るからだ。

「っていうかさ、僕にもオーガを倒す強さがあったら、藍（あい）さんを守ってあげられるのになぁ……」

　独り言のように自らの無力さを嘆く凛（りん）。街まで守りながら、安全に送り届けることの難しさを知る。

「でも、さっきの事が本当なら、僕にだって奴らを倒せるんじゃないの？」

　藍（あい）が言っていた秘められた念の力があるという言葉。この意味を思い出す凛（りん）は、双方の掌を見つめ強く握りしめてみる。――が、何も起こる気配は感じられなかった。

「だよねぇー、今までそんな力なんて、見たことも聞いたこともないからね。多分、何かの勘違いだよ、きっと……」

　凛（りん）は疑問を抱きつつ首を傾げるも、いくら考えても結論など出ない。とはいえ、藍（あい）が嘘をついているとも思えず、答えが見つからないまま時間だけが過ぎていく。

「まあ、悩んでいても仕方がないか。とりあえず、今は藍（あい）さんを安心させてあげないとね」

　考えても埒が明かないことから、凛（りん）は気持ちを切り替え歩き進めること数分。ようやく紅蓮（ぐれん）と別れた場所まで辿り着く。すると――、そこにあった物は、鞄（かばん）だけではなく浮遊ボードまで置かれていた。

「うそ、ほんとに！？　フローティングボードまであるよ。街まで歩くの大変だからって、置いていってくれたんだね。ありがとう紅蓮（ぐれん）、すごく嬉しい……」

　浮遊ボードを見た凛（りん）は、思わず満面の笑みを浮かべ感謝の言葉を呟く。というのも、この乗り物があれば、街まで早くたどり着くことが出来るからだ。しかし、それは一人で移動する場合に限られる。なぜなら、二人用には作られておらず、乗れたとしても速度はかなり遅い。

「まあ、藍（あい）さんがいたのは想定外だけど、一緒に乗っても歩くよりはましだよね」

　凛（りん）は浮遊ボードに駆け寄ると、紅蓮（ぐれん）の温かな想いを感じ取り暫く余韻に浸る。

「やっぱり、紅蓮（ぐれん）は優しいなぁ……。でも、その気持ちって、兄弟としてなんだろうけどね。だから、このままでいいんだよ。その方がずっと一緒にいられるもの。仮に私が好きっていっても、相手は迷惑なだけ。だったら、何も言わない方が幸せなのかも知れない…………」

　両親を天体衝突によって失い、野垂れ死にそうな凛（りん）を救ったのが紅蓮（ぐれん）。これにより、二人は血縁関係ではないものの、幼い頃から本当の家族として共に生きてきた。そのため、彼からの優しさを身に染みて感じるも、それは愛ではなく弟を想うが故の想い。

　秘密を打ち明けなければ、今の間柄が壊れることはない。こう考える彼女は、紅蓮（ぐれん）に対する気持ちを心の奥底に仕舞い込むのであった…………。