脳筋男装令嬢、一国の英雄になる！～偽りの聖女を倒し、愛も名誉も金も、全て拳で手に入れます！～

第40話 あと少し

「クルトさん、ちょっと頼みがあるんです」

　屋敷へ入る寸前、クルトの耳元でとあることを囁く。

　はじめは驚いていたクルトだが、すぐに覚悟を決めたように頷いた。

「分かりました。フランク様のことは、お願いします」

「はい」

　メリナがどういう反応に出るかは分からない。だけど、無策で挑むわけにはいかないわ。

　私の考えていることが上手くいくかどうかは、分からないけれど。

　でも、何もせずにいるよりはいいはずだ。

　クルトを見送り、フランクを抱いたまま屋敷の中へ入る。久しぶりの匂いに吐き気がした。

◆

　案内されたのはメリナの自室だった。テレサが暮らしていた部屋とは比較できないほど豪華な部屋だ。

「あら、お姉さま。早かったわね」

椅子から立ち上がり、メリナがにっこりと笑う。そして、テレサの腕の中でぐったりしているフランクへ視線を向けた。

「相変わらずの怪力だこと」

　そう言って、メリナがくすくすと笑う。フランクがいるが、もう本性を隠すつもりはないようだ。

「それでお姉さま、どうして自分からここへ戻ってきましたの？」

「そんなこと、分かってるんでしょう？」

「ええ。だってわたくしには、こうなることは分かっていましたもの」

　にやにやと笑いながら、メリナはフランクを眺めた。

「かなりきつそうね」

「……治して」

「そう言われて、簡単に治療すると本当に思ってるの？」

　意地の悪い笑みを浮かべ、メリナはテレサの目の前に立った。フランクはもう目を開く気力もないのか、ぐったりとしたままだ。

「お姉さまがここに戻ってくると約束するのなら、治してあげてもいいわ」

　予想通りの言葉を口にした後、メリナは近くにおいてあった机から二枚の紙を取り出した。

「でも、お姉さまの口約束だけじゃ、信用できない。これにサインしてくれたら治してあげる」

　もったいぶった態度で、メリナが二枚の契約書を渡してきた。右手でフランクを抱えつつ、左手で契約書を受け取る。

　一枚目には、フランクの治療と引き換えに、一生メリナの言いなりになって過ごす、という内容が記載されていた。

　要するに、奴隷契約書である。

　そして二枚目は、結婚に関するものだった。そこに記載されている男の名前は知らないが、メリナが選んだ男なのだから、ろくでもない男なのだろう。

　本当、どこまでも最悪な子だわ。

　正妻の子として生まれて、両親に愛されて、美しく生まれて、必要とされる異能もあって……それなのに、どうしてここまで意地悪く育ったのかしら。

　今さらながら、本当に呆れてしまう。

「お姉さまが逃げたせいで婚約が破断になったから、またわたくしが相手を探してあげたのよ？　感謝してもらいたいくらいだわ」

「今度は、どんな人なの？」

　正直、どんな相手だろうが、メリナが選んできた男と結婚なんてできるわけがない。

　だけど今は、ちょっとでも、時間を引き延ばさなきゃ。

　苦しそうにしてるフランク様には申し訳ないけど、もう、それしかないもの。

「子供が6人もいる人よ。前妻は三年前に亡くなったけど、愛人が屋敷に2人もいるの。年齢は53歳」

「……へえ」

「若いってだけで、お姉さまでもいいと言ってくれたわ。そんな人、貴重よ。わたくしだったら、絶対にお姉さまみたいな怪力女は嫌だもの」

　そう言って笑い、メリナはテレサの手に触れようとした。

　その瞬間、反射的に後ろへ下がってしまう。

　なぜか、メリナに触られてはいけないと強く感じたのだ。

　でも、どうしてかしら……？

　腹立たしげに舌打ちした後、メリナは苛立ちに任せて言った。

「本当お姉さまって、気持ち悪い」

　何度も言われてきた言葉だ。メリナに罵倒されるのにはもう慣れている。

　けれど、何も感じないわけじゃない。

「……テレサ」

　フランクの声だった。慌てて下を向くと、目を閉じたまま、苦しそうにフランクが口を開いている。

　それに今、テレンスじゃなくて、テレサって呼んでくれたわ。

「お前は、気持ち悪くなんかない」

「フランク様……」

「俺は、何度もお前に救われたんだ」

　泣きそうになるのを必死に我慢する。メリナに泣き顔なんて見せたくないから。

「優しい人ね」

　つまらなそうに言うと、メリナは気を取り直したようにテレサを睨みつけた。

「お姉さま、バウマン家の力をちゃんと分かってるの？　下級貴族の王都相談員から仕事を奪うことも、下級貴族の家を潰すことも、簡単にできるのよ」

「……メリナ、本気で言ってるの？」

「本気よ。使えるものは使うに決まってるじゃない。それにわたくし、第二王子と結婚もするの」

　勝ち誇ったようにメリナが笑う。そして、ペンを思いきりテレサに投げてきた。

「さっさとサインして。そうしなきゃ、その男自身も、その男の家族も、どうなるか分からないわよ」

　今すぐメリナをぶん殴ってやりたい。

　けれどだめだ。まだ、その時じゃない。

　でも絶対、痛い目を見せてやるわ、この性悪聖女に！