　ギルド「知恵の結晶」の本部、スガワラは以前にも通された応接室で、ラグナが現れるのを待っていた。

　彼の見つめる正面の壁には、これも以前同様に――、大きな絵が飾られている。真っ白な服に身を包んだ美しい女性と、首（こうべ）を垂れる人々の絵。

「タイトルは――、『聖女』か……」

　スガワラは何気なしに絵画の下にある表題を口に出していた。

「――お待たせしました、スガワラさん」

　そのとき、扉の方から声がかけられる。音のもなく、ゆっくりと扉は開かれ、知恵の結晶のギルドマスター、ラグナ・ナイトレイが姿を見せた。

　ソファから立ち上がって挨拶をしようとするスガワラを、ラグナは片手で制して、その正面に腰をかける。

「気になりますか？　この絵は、私が婿入りした『ナイトレイ家』発祥の地、『グランソフィア』で描かれたものです。ここの隣り――、連邦の一国に属していますが、ご存知ですか？」

「いいえ、何分、異世界（こちら）へ来てから他国へは一度も行ったことがありませんので。ですが……、この絵はどこか惹かれるところがありますね」

「ははっ、たとえ世界旅行を何回しても、決して行き着けないところに私たちは行き着いてますからね？　たしかに、これ以上の遠出は不要かもしれません」

　この世界に何人いるかわからないが、決して多くはないであろう異世界からの転移者、お互いにそうだからこそ通じる冗談。それを聞いてスガワラは声には出さず、表情だけで笑いをつくった。

「『聖女』とは巫女様のような方ですか……？」

「スガワラさんに伝わりやすいイメージだと――、『皇族』とかですかね？　政治的権力こそ有しませんが、国の象徴的な立場の人ですよ」

「なるほど……、ラグナさんと話していると、自分が別世界から来た人間だったのだと思い出してしまいますね？　もう十分こちらに馴染んだとも思っているのですが――」

「望郷を語れる、そんな人が身近にいるのもいいと思いませんか？　帰りたい、とかではなく、漠然と思いを馳せる――、そんなときもたまにはあるでしょう？」

　お互いに共通の、他には話せない――、話してもまず信じてもらえない秘密をもったふたり。それゆえか、こうして顔を合わせ言葉を交わした数はそれほど多くはないが、自然と打ち解けている節があった。

「おっと、失礼。話が脱線してしまいました。本日、お招きしたのは……、ギルドの近況を聞きたかったからです」

「――近況……？　それだけ、ですか？」

「ええ。それだけ、です」

　スガワラは若干、拍子抜けしていた。ギルドの状況は、おそらく日々アレンビーが報告を入れているはずだ。そこにわざわざ自分が呼び出されたので、一体何事かと思っていた。ところが、ラグナの用件はあくまで「それだけ」と言うのだ。

　彼の意図をいまひとつ汲み取れないまま、スガワラはそれなりの時間をギルドの報告と、脱線しての世間話をしながら過ごすのだった。

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