【44】人形たちと旦那様を取り合う。
そして夜。
アベル様は眠り続けていた。
私はベッドの傍に椅子を置いて、彼の様子を窺いながら本を読んだり、タオルを替えたり。
「熱あがってきたネ～」
「眠っててよかったよ。起きてたら、これしんどいやつだ。でもこれで熱はピークじゃないかな」
私はタオルを絞ってアベル様の額にあてる。
手を握るととても熱い。
「う……」
うなされてる、大丈夫かな……。
「男の生足が……」
「！？」
サメっちの夢を見てうなされてる！？
「旦那様、ひょっとして僕の夢見てる？ キャッ」
ヒレで自分の顔を隠して照れるサメっち。
いくらサメっちが可愛いからしょうがないとはいえ……。
……なんだろう、この悔しさは。
「……アベル様。アプリコットがここにおりますよー。一応あなたの妻のアプリコットがここにおりますよー。夢には妻を出しましょう～」
アベル様の耳元で私の夢を見るように清き一票を投じる。
「……リコ…」
すう、と寝息が楽そうになった。
よし。
「え、僕も旦那様に夢見られたーい！ 旦那様ー！ 僕だよーサメっちだよー」
サメっちが負けじと自分を押す。
「う、うう……っ」
「あるぇー？」
「サメっち！！ アベル様がうなされてるよ！！ なんでサメっちの夢見たらうなされるのか、わかんないけどやめようよ！？ ……ってニャン教授なにしてるの！？」
見るとニャン教授がスッ……とベッドに入って、旦那様に添い寝しはじめた！！
「先程、アベル青年が寒い、と呟いていた。猫は人に寄り添ってベッドで眠るものだからな」
「アベル様、寒いの！？ あ、ちょっと、ずるい！ 私もあっためる！」
私も負けじと、ベッドに潜り込んだ。
「う……あ……（青い顔）」
「わー旦那様、僕と顔色似てきたねー」
「少し温まり過ぎなのではないか」
「じゃあ、ニャン教授がベッドから出てって」
私はアベル様にギュ、と抱きついた。
「断る。いま季節は初冬。温かい人間の寝床はアプリコットと言えど譲れん」
ニャン教授が心地良さそうな糸目になって、アベル様の肩に顎をのっける。や、やめれ！
「普段はダンディーぶってるくせに、こういう時は猫としての主張が強いね！？ あなた猫だけど、でも人形ですよね！？」
「にゃー」
おい！！
「僕もいれてー」
サメっちもアベル様の枕元に小さくなって転がる。
「ちょ、ちょっと」
他の人形もワラワラ集まってきて僕も私もとベッドに群がる。
「やめなさい、あなたたち！ わ、私のアベル様だよ！！」
私はアベル様に抱きついたまま、思わず叫んだ。
「……え」
「あ」
旦那様が目を開けた！！
「……今なんて」
ボーッとした顔で質問される。
「な、何も言ってません。アベル様、喋らないでジッとしててください。安静第一です」
「（ぼ～……）……オレにとって都合のよい言葉が聞こえた気がする。ところでリコはどうして、オレに抱きついてる？ どうせ、あなたのことだからロマンチックな理由ではないとは思うが」
ロマンチック……？ すみません！ その通りです！！
まさかの自分の使役する人形とアベル様を取り合いしたなどと、言えませぬ……というか、アベル様、私をどういう目で見てるんです！？
「……に、人形たちがアベル様に
「――ふむ。恐らくオレは熱を出して倒れ、ここにいると思うのだが……そうか、リコは安静第一とオレには言いながら、病人のオレで遊んでた？」
アベル様の目がけだるげなジト目になる。
「そ、そんなつもりは！？ さ、寒いとおっしゃっていたので！！ あの、旦那様、お言葉が？」
お言葉が素になってますよ！？
「まったく……」
旦那様は、ボーッとした顔のまま、少しニコリ、と微笑み、
「……お転婆すぎる」
そう言って、アベル様は片手で私の頬に触れ、親指で唇をなぞった。
うっ！？
「リコ……オレは……」
「は、はい」
「……ぐー」（ぱたっ）
……寝た！！
何を言おうとしたのよ！！
気になるから、最後まで言ってよ！！
――その後、アベル様は顔色が良くなり、寒いとも言わなくなったので添い寝大会は終了した。
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