神曲リノベーション・地獄篇

第一歌

　人生の半ばを過ぎたダンテは、我に返ると暗い森の中を彷徨（さまよ）っていた。

　森は深く鬱蒼（うっそう）としていて、後にも先にも道は見えなかった。

　引き返すことのできないこの世界を語ることは恐怖でしかないが、死とも言える苦しみの中で見つける真実を伝えるため、ダンテは、この世界でのできごと全てを語ろうと決意していた。

　道を見失ったとき、ダンテの意識は朦朧（もうろう）としていた。どのようにして、この森に迷い込んだのかさえ覚えていない。

　ダンテは、それでも歩き続け、丘陵のふもとに出た。恐怖でしかなかった傍（かたわ）らの谷は、もう見えなくなっている。

　見上げると、太陽は丘陵を照らし、人々を正しい道に案内するかのように輝いている。ダンテを夜どおし苦しませ続けてきた恐怖は、いくらか和らいだようだ。

　荒海から岸へと息せき切って逃れた者が、振り返って波を見るように、ダンテは逃げ出したい気持ちを抑えて、今まで辿ってきた、人が生きては帰れぬ道を振り返った。

　ダンテは、疲れた身体を少し休め、人気のない丘陵をゆっくり登り始めた。

　坂を登り始めるとすぐ、斑（まだら）模様の毛皮をまとった俊敏な豹（ひょう）が現れた。豹は、ダンテの目の前から離れようとせず、行く手を阻む。ダンテは、引き戻そうかと逡巡した。

　空は明るくなり、かつて神が星を動かし始めたときと同じように、太陽は牡羊座を従えて昇っている。この輝かしい時刻と爽やかな季節は、ダンテの斑の獣への恐怖を消し去っていった。

　しかし、次の瞬間、ダンテの前に獅子が現れ、新たな恐怖を生み出した。獅子は、頭を高くもたげ、飢えのために怒り狂いながら、ダンテに迫ろうとしている。

　周囲の空気が震えている。

　なんということか、ダンテの前に更に痩せこけた雌狼が現れた。その姿と眼光は人々に恐怖を植え付ける。これまで多くの人々を悲劇の淵へと追いやってきたことが、容易に想像できた。

　ダンテもその恐怖に圧し潰され、丘陵の高みに登る望みを失った。

　人は、財を成したときは喜び、失うときはそれ以上に嘆き悲しむ。ダンテは、獣たちによって、森を抜けた喜び以上の絶望を味わっていた。

　獣たちは、一歩また一歩と迫ってくる。

　ダンテは、太陽の光が差さぬ場所へと押し戻された。再び現れた暗き森の谷に堕ちそうになったそのとき、長きにわたり沈黙し、今まで気づかれなかった人影がおぼろげに見えた。

　ダンテは、人影に向かって叫んだ。

「助けてください。あなたが誰であろうと、たとえ影であろうとも構いません」

「そう、私は、かつては人でした。しかし、今は人ではありません」

　人影が姿を現し答えた。

「私は、北イタリアのロンバルディア州マントヴァの出身です。ユリウス・カエサルの治世下の晩年に生まれ、嘘と偽りの神々の教えの時代、賢帝アウグストゥスの統治下のローマに生きました。詩人である私は、誇り高き都イーリオンが焼け落ちたとき、トロイアから逃れたアンキーセースとその息子のアイネーアースの物語を『アエネーイス』に歌いました」

「あなたは、言葉を紡ぐ詩の源流となったウェルギリウスなのですか」

　ダンテは、俄かには信じられなかった。

「ウェルギリウスは、全ての詩人の誉れであり、導（しるべ）である光となる存在です。私は、あなたの叙事詩を愛し、研鑽を重ねてきました。あなたこそが、私の師であり鑑です。私の文体はあなたの詩法を学んだものです。どうか、このような私に情けをお掛けください」

「あなたは、なぜ、暗い森の苦しみの中に戻ろうとしているのですか。なぜ、あの丘陵の頂こそが至福の源であるのに、高みに登ろうとしないのですか」

　ダンテは、驚きながらも面（おもて）を下げて、ウェルギリウスの質問に答えた。

「私が後戻りしているのは、そこにいる獣たちのせいなのです。名高き賢者よ、私を心底から震え上がらせる獣たちから救ってください」

　ダンテが涙する姿を見て、ウェルギリウスは答えた。

「この地から抜け出したいのなら、あなたは別の道を行かねばなりません。この獣たちは、どんなに叫ぼうとも道を通ることを許さず、しまいには、あなたを殺してしまうでしょう。獣たちは、生まれながらに邪悪であり罪深い。欲望は満たされることは決してなく、次から次へと獲物を求めます。猟犬が現れ、獣たちを駆逐するまで、獣たちは交わり、これからも増えていくでしょう」

　ウェルギリウスは、猟犬の話を続けた。

「フェルト帽を被る双子座のカストールとポリュデウケースの間から生まれるこの猟犬は、土地や貨幣を欲せず、智と愛と徳を糧とします。建国のために乙女カミラ、エウリュアロス、トゥルヌス、ニーソスが命を投げ打ったというのに、今や貶められたイタリアの救いと猟犬はなるはずです。全ての都市から獣を狩り立て、最初に堕天使ルシファーが獣を解き放った場所『地獄』へと封じ込めるのです」

　ウェルギリウスは、ダンテに言った。

「あなたにとって最善の選択は、私についてくることです。私が導き、この永劫の地『地獄』を通り、あなたを救い出しましょう。地獄では、希望もなく嘆く声を聞き、死をもないことにしたいと叫ぶ古（いにしえ）の魂たちが苦しむ姿を見るでしょう。また、炎の中『煉獄』では、いつの日か祝福された人々に加わるときが来ることを待ち望み、笑みを浮かべる人々を見るでしょう。その後、あなたが祝福された人々の許に昇りたいと願うのならば、私よりもふさわしい魂にあなたを預け、私は立ち去ることにします」

　ウェルギリウスは、悲しげな表情を浮かべた。

「私は、かつて、天に君臨する神の掟に背いたため、その都市『天国』に入ることを望まれていません。神の力が及ばぬところは全宇宙上どこにもありませんが、統治されているのは天界のみです。神に選ばれ、天国と神の玉座がある天界に行く者は、なんて幸せなのでしょう」

「詩人よ、お願いです、あなたの知ることのなかった神の御名において、私がさらなる苦しみから逃れられることができるよう、その場所に連れていってください。煉獄の入り口、サン・ペテロの門や、地獄で悲嘆にくれる者たちをお見せください」

　ウェルギリウスは、歩き出した。

　ダンテは、その後を追った。