ラストダンジョンで勇者パーティーに捨てられたから、あたしお家に帰りたいです。

光と闇の戦士たち（１）

　この感覚を、なんと言って表現すればいいんだろう。

　まるで鏡の内側から世界をのぞくような、それなのに窓ひとつ無い狭い密室に閉じ込められているような、そんな窮屈な感覚だった。

　現在（いま）のあたしたちは元の姿を取り戻し、稲光りや落雷が激しい闇夜の曇天の空に漂っている。

　地上は見えない。ここは、四方八方が雷雲だらけの浮遊空間だった。

　そして、そんなあたしたちを皆（みんな）がめっちゃ見ている。

　光の結晶に変わって終焉の起源（インナー・ユニバース）にやって来れたまでは良かったんだけど、たどり着いた場所が、ダ＝ズールとマルスたちが戦っているど真ん中だった。

　向かって右側で、かつての仲間たちが──ヴァインだけはミメシスを見て──呆然としている。

　かたや左側では、王都の大聖堂並みに超巨大な怪物があたしたちをじっと見ていた。その容姿を例えるなら、蝉（セミ）の幼虫に似た、骨の浮き出た醜悪な昆虫だろうか。

　いずれにせよ、なんか凄く場違いな感じと空気が立ち込めていて、もの凄くいづらいんですけど！

「ロ……ロアなの？　えっ、どうやってここへ？　それに、なんでダイラーと一緒に？」

「あ……えーっとね、プリシラ……話せばめっちゃ長くなるんだけどね──」

「ミメシス……なぜだ？　姿を見かけなかったから、てっきり避難したものかと……」

「ヴァイン、まだ無事であったか！」

　少女の姿をしたミメシスが、ヴァインのもとへ飛んでゆく。

「ダイラー……キミも生きていたのか」

「どこまでもしつこい奴（ヤツ）め！　もう一度ワシらにやられたいのか!?」

「フッ、何度でも相手になってやるが、いま戦うべき相手はそいつだろう」

　そうだった。再開を懐かしんだり、これまでの経緯（いきさつ）を説明している場合じゃなかった！

『ヴァインだけでなく、ミメシスまで余に刃向かうつもりなのか？　ふたりの闇の使徒に裏切られるとは、なんとも情けない話だ。光の戦士ともども、おまえも闇に還るがよい……！』

　──グゥア……！

　巨大な三本指の前肢が振り下ろされると、すさまじい衝撃波がマルスたちやあたしたちを襲った。

「きゃああああああああああ!?」

「ムホッ?!」

「プリシラ！」

　誰よりも遠くに弾き飛ばされたプリシラを追って、マルスが飛ぶ。

　一応、あたしもダメージを受けてるんだけどな……。

「ヴァイン、我らだけでも逃げよう。ダ＝ズール様に勝てるはずはない」

「……わかっている。だが、すべてが闇に染まった世界でどこへ逃げる？　なにもかもが闇に……無になってしまうんだぞ？　太陽に月、星々や蝋燭（ロウソク）の灯火すらない完全な闇だ」

「それは……それでも、ほんのわずかな時でも、我はおまえと──」

　ダ＝ズールの口が、門扉のように左右へ大きく開く。無数の光の粒子が、大気中の魔素（マナ）が、咽喉（のど）の奥へ次々に吸い込まれてゆく。大量に集まったそれらが、雷みたくパチパチと明滅を激しく繰り返す。酸素まで薄まったように感じるのは、決して錯覚ではないだろう。

「──むっ?!　あれは……マルス！　耐えろぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!!」

「ロア！　精神を集中させるんだ！　あの攻撃は即死効果があるぞッ!!」

　ヴァインとミメシスが、それぞれの仲間に大声でそう警告した。

「ふえッ?!　そ、即死効果ですって!?　このタイミングで急に言われましても！」

『暗黒波動砲（ナイト・コア）……!!』

　まばたきをするよりも速く、真っ白い閃光（ひかり）が視界を支配した。

　そして、その直後には暗闇に変わる。目を閉じてもいないのに、完璧な闇の中にあたしは存在していた。

　次いで襲いかかってきたのは、鼓膜と心臓を破らんばかりの一撃の雷鳴と爆轟だった。

「う……！　ガハッ！」

　膝から崩れ落ちそうになるけれど、浮かんでいるからそれもかなわない。

　肉体だけでなく魂すらも揺さぶる強大なダメージ。ヴァインとミメシス、ダイラーとあたしは、なんとか持ちこたえられたみたいだ。これってやっぱり、闇の力が使えたからだろうか？

「マルス……マルスたちは!?」

　かつての仲間たち三人は、仰向けやうつ伏せの姿で浮かんでいた。

　指先ひとつ、ピクリとも動かない。

　もしかして、あの一撃で死んじゃったの!?

「そ……そんな……！」

　マルスが敗れるだなんて！

　世界は……三層界はどうなってしまうの!?

「マルス！　プリシラ！　おっさーん！」

　あたしは力の限り、かつての仲間たちの名前を叫び続けた。

　きっと気絶しているだけに違いない。すぐに返事をして目覚めてくれる。「うるさいぞ、静かにしろよ！」って、そう文句を言って起きてくれるって信じて叫んだ。

「マルスのバカ野郎ッ!!　早く起きなさいよぉぉぉぉぉぉ!!」

　そのときだ。

　金色の鱗粉を振りまきながら、あの光る蝶が何処（どこ）からともなく現れて、マルスたちの上空をかろやかに飛びまわる。

　するとどうだろう、みるみるうちに三人の血色が良くなってきて、次々に起き上がりはじめた！

「マルス……わたし……復活したの？」

「ああ、女神フリーディアが助けてくれたんだよ」

「だが、これでワシらは三回死んだ。もう生き返れんぞ」

「わかってるさガルラス……みんな、一気にいくぞッ！　ヴァイン！」

　士気を高めたマルスにうながされ、ヴァインはミメシスに背を向けた。

「ヴァイン！」

「オレは行かなくてはならない。大崩壊を止めるためには、闇の力も必要なんだ」

「ヴァイン、行くな！　ヴァイン！」

　一度も振り返ることなく、闇の使徒・暗黒騎士ヴァインは光の勇者のパーティーに合流した。