仄暗い灯が迷子の二人を包むまで

第1話 わかりきった怪異

　岩槻駅からの道を歩きながら、瀬田直桜（なお）はスマホの地図を開いた。バイトの面接場所が、いまいちよくわからない。

　アプリには真面に表示されないし、近隣を知る大学のゼミ仲間に聞いても、「そんな場所にマンションはない」と言われるばかりだ。

　仕方なく行けるところまで、と来てみた訳だが、案の定、道に迷った。

「やっぱり、やめとくべきだったよな」

　普段の直桜なら、こんな如何にも怪しいバイトには絶対に手を出さない。だが、今回ばかりは何故か、ずるずるとここまで来てしまった。

（条件が良かったってのもあるけど）

　国委託の非常勤勤務だが、三カ月続けは準公務員、半年続けば国家公務員扱いになるらしい。

　今時、国家公務員というのも、正直良い職業とも言えないが、故郷の親は喜ぶことだろう。両親を説得できれば、大学卒業後も関東に残れる。

（あんな地獄みたいな場所、二度と戻りたくねぇ）

　地元に戻らずに済む口実が得られるのなら、仕事など何でもよかった。

（上手くいきそうだったら内定蹴って、こっちに鞍替えしてもいいしな）

　今、内定を貰っている企業も悪くはないが、親を説得するには弱い。国家公務員くらいわかり易くないと、碌にパソコンも使えないような田舎の高齢者は納得しない。

　面倒くさすぎて、頭痛がしてくる。

　思い出したら苛立たしくなり、ガリガリと頭を掻きむしった。

「ん？　あれ……？」

　全体的に黒い建物が視界に入り込んだ。

　さっきまで、こんな建物は無かったはずだ。

　直桜は小さく息を吐いた。

「やっぱ、そっち系の仕事かな。だとしたら、一発採用だろうなぁ」

　躊躇うことなく、直桜は突然現れたマンションに足を踏み入れた。

　自動ドアを潜り、面接に指定された部屋の部屋番号を押そうとパネルの前に立つ。

　押す前に、エントランスの自動ドアが開いた。

　奥に進み、エレベーターに乗ってみる。やはりボタンを押す前に３階のボタンが点滅した。

　エレベーターを降り、303号室の前に立つ。

　インターフォンを鳴らす前に、扉が開いた。

「本日、面接予定の瀬田直桜さんですね。怪異には慣れた様子ですね。時間通りの到着も好ましい」

　眼鏡にスーツ姿の、如何にも公務員といった格好の若い男が顔を出した。

「マンションを見付けるとこからこの部屋に着くまで全部、テストなのかと思ったので、流れに身を任せました」

「成程」

　男が直桜に目を向ける。足元から頭のてっぺんまでを、さらりと観察する。

「貴方は採用です。立ち話も何ですから、中にどうぞ」

「もう採用……。さすがに早い」

　促されるまま、直桜は部屋の中に入った。