『転生した無名藩士、幕末の動乱を生き抜く～時代・技術考証や設定などは完全無視です！～』

第113話 『閏四月マリナー号、和蘭の自由化の影響を伝えわが国も！となるが・・・』（1849/5/29）

　嘉永二年閏（うるう）四月八日（1849/5/29）　＜次郎左衛門＞

　やっべ……重大な事を思いだした。

　あやうく国際的な信頼を失う所だったよ。そう考えれば、全部じゃないけど辻褄（つじつま）があうんだ。何の事かって？　あの膨大なお茶の輸出量の爆上がりだよ。

　お茶の国際的な需要に気付いた各藩や商人は、まだ乾燥が不十分なものや梱包不良、柳の葉やクコの葉を混入したニセ茶を輸出するんだ。

　その結果大ひんしゅくをかって、日本茶の信用ががた落ちする。

　そう考えれば、あの量も納得できる。いやいや、これじゃあいかん！　俺の、いや大村藩輸出お慶ちゃんブランドの確立と、製茶技術の確立を急がないと！

　それから二千四百石船の建造見積もりを出した。

　1万6千923両……まじか。

　ちなみに人材の育成はなんとかなっている。深澤家の奴らが漁に出ない時期に、まったくの新人（希望者）に船の扱いを教えているし、スパルタのライケンの教えにもみんなついてきている。

　 ああ、そうだ。海軍兵学校（伝習所）をつくろう。四年制で考えれば、去年から勉強している人員は2年生となる。陸軍士官学校（調練所）は、秋帆先生に相談だな。

　今は小さな帆船で武装も6門だけど、360トン級ができたらそっちで航海演習。ライケンにしてみれば、早く蒸気船が欲しいだろうな……。

　それは俺も同じだ。

　■江戸城

「申し上げます、エゲレス船が浦賀に来航し、測量を行っております！」

「なんと！　ただちに人をやり止めさせるのだ」

　老中首座の阿部正弘は頭が痛い。

　幕府の財政の立て直しはもとより、国論の統一と来航する外国船をはじめ、外圧に対処しなければならなかったからだ。

　■閏四月十日（1849/5/31）

「申し上げます！　浦賀代官に支度をさせ退去を命じましたが、いっこうに退く気配がございませぬ」

「なんと……無礼な！　……されど情けなし。して、今はいかがしておるのだ？」

　正弘はめまいがしそうである。

「はい、浦賀から下田に移っては、同じように測量をしております」

「この江戸表で！　あろうことか公方様のお膝元でかような事をいたすとは！」

　正弘はなんとかして退去させなければならないと思い、誰か適任者がいないかと考えた。

「……おおそうだ！　太郎左衛門！　太郎左衛門を呼べ！　あの者にエゲレス船の立ち退きを命じさせるのだ」

　江川太郎左衛門英龍。幕末の歴史において知る人ぞ知る人物であるが、今世でも高島秋帆の同門である下曽根信淳と共に、海防掛として辣腕を振るっている。

　■イギリス船マリナー号　艦上

　江川英龍は兵士40名と共に、大筒（携帯用の小型）や鉄砲を携行して小舟でマリナー号へ向かう。その装いは越後屋に繕わせた蜀江錦の野袴を身にまとい、黄金の大小を差したものであった。

　まずは見た目で相手に舐められないようにとの考えである。

　身の丈6尺（180cm）の英龍がその格好をすると、まさに威風堂々であった。随行した家臣もきらびやかな装束に身を包んで乗艦する。

「人民十五万を治める官司である」

　英龍はそう言い放った。声に張りがあり、自信に満ちあふれている。それを見たマリナー号艦長のハロランは、英龍をひとかどの人物だと思って対応をした。

　英龍は相手の行いを非難するのではなく、敬意を表し、日本の祖法を尊重して帰ってくれと告げたのだ。その毅然（きぜん）とした態度でありながらも、相手を敬う姿勢にふれて、ハロランはその後退去する事となる。

「ミスター英龍、一つ聞きたい事があるのだが、よいかな？」

　ハロランが会談も終わりに近づいた頃に聞いてきた。

「日本は清と明、そして朝鮮と琉球とのみ交易を行っている。これは私も知っているが、なぜ我らイギリスは交易を許されぬのだ？」

「それは……今ここで論ずる事ではないと存しますが、交易をするには互い信頼が大事かと存じます。イギリスを信用していない、という事ではございませぬ。アメリカもフランスも、ロシアもそうだが、信頼を築くのは簡単ではありません。ここ数年のお互いの諍（いさか）いを見れば、わが国民の外国人に対する思いは良いとは言えないのです」

　……。

「なるほど、交易に際して互いの信頼関係が必要なのは、良くわかります。それは私も同じ考えです。しかし、少し困った事が起きているのです」

「？　何でしょうか」

　ハロランは続ける。それほど重大事というほどでもないようだが、かと言って取るに足らない事でもないようだ。

「ここ数年、オランダとの貿易の額、量が明らかに増えていますよね？　ある程度制限を加えた貿易だったからこそ、わが国も黙認してきた部分もあるのですが、議会で問題となっているのです」

　日本とオランダの貿易自由化がイギリス議会で問題とは、いったい何だろうか。

「それは……貴国の問題であって、わが国とオランダとの貿易と、いかなる関わりがあるのですか？」

　ハロランは少し考えていたが、思いきって話し始めた。

「端から見ればそうかもしれません。しかし、ミスター英龍。貴殿はお茶を飲みますか？」

　いったい何を言い出すのかと思えば。英龍は拍子抜けしたように返事をした。

「人並みに、嗜（たしな）む程度は飲みますが……それがいったい何だというのですか？」

「実はわが国をはじめ、アメリカやフランス、欧米では茶を飲むことが流行しており、これまではほとんどを清から輸入しておりました」

「ふむ」

「それが……これは結果論なので、今さら言っても仕方ないのですが、清国の政情は不安定で、いつ革命が起きてもおかしくない状況です。そのような中、茶の生産も輸出も滞っておりまして、十分な量の茶が入ってこないのです」

　英龍はようやく話が飲み込めてきたようだ。

「それでわが国と貿易をして、茶を得たいと？」

「半分はそれが理由です。もう半分は……」

　ハロランは少し険しい顔をした。

「もう半分はオランダです」

「オランダ？」

「わが国は現在、オランダと戦争はしておりませんが、かつてはしておりました。ご存じの通り、古き時代には日本との貿易も邪魔をされ、正直なところ良好ではなく、可もなく不可もなくという状態なのです」

「なるほど」

「そのオランダが、希少な茶を清以外の国、日本から大量に輸入しはじめていると言うではありませんか。わが国は足りない茶を、オランダ商人から買い求めなければならない状態なのです。これはすなわち、オランダの利益であり、国力の増加につながっていくのです」

　茶の売買において、オランダの国力を左右するほどの利益は正直でていない。しかし、今後も同じような状態が続けば、絶対にないとは言い切れないのである。

　茶だけではない。生糸もそうである。

「なるほど。わが国からオランダに渡る茶が、貴国の利益を損ねている、すなわち比べてみれば、オランダの力を強めている、とこう言いたいのですな？」

　ハロランが言ったことを、十分に理解し、間違いがないかと確認するかのように答えた。

「その通りです。これは貴殿一人の問題ではなく……我らはこれより帰りますが、十分に上の方にお伝えください」

「かしこまりました」

　マリナー号はその後、トラブルを起こすことなく帰って行った。

　■江戸城

「なんと！　そのような事を言われたのか？」

　正弘は直に英龍を江戸城に呼び、状況を聞いた。

「はい。いずれにしても、異国は和蘭（おらんだ）のみにあらず、和蘭もまた他の異国との関係があるのでしょう。和蘭との貿易を自由化したのは、あくまでわが国を異国から守るため。それが逆に刺激するとなると……」

　英龍の話を聞いて考え込む正弘であったが、いまさらどうにもできない。

「されど、和蘭にはすでに自由化の通達を正式に行い、技師の招聘（しょうへい）をも行って居る。長崎奉行を通じて公儀の貿易も増え、益もでておるというのに、いまさら反故にできようか」

「難し事と存じます。さような事をなされば和蘭の信を失い、異国の技を盗むなど、到底叶わなくなりまする」

「されば……この儀は、あくまでエゲレスと和蘭との事、日ノ本は一切関わりなしと貫くほかあるまい」

「然に候。誠に遺憾ではございますが、鎖国の祖法を守りつつ、異国から日ノ本を守るにはそうするしか術がございませぬ」

「……うむ」

　オランダとの貿易自由化が、思わぬ所から開国を早める事になるのであろうか……。

　次回　第114話　（仮）『適塾の5人と賀来親子4人、そして前原功山』

　－大村藩情報・開発経過－

　■次郎

　　・海軍伝習所、陸軍調練所設立へ。

　■精煉（れん）方

　　・電信機の距離延長研究。（コイル・継電器・絶縁体）

　　・電力、発電、蓄電、アーク灯……水力発電。

　　・既存砲の更なる安定化とペクサン砲の開発。

　　・造船所（ハルデス他）建設地の造成。

　　・蒸気機関の性能向上と艦艇用の研究。

　　・ゴムの性質改善による品質向上研究と生成したゴムによるゴーグルの製作。

　　・ソルベイ法におけるアンモニアの取得方法について研究。

　　・写真機の研究開発。

　　・魚油の硬化、けん化の研究　　　

　■五教館大学

　　・石油精製方法、焼き玉エンジンの研究開発。

　　・缶詰製造法の機械化。

　■医学方

　　・下水道の設計と工事を行い、公衆衛生を向上させる。

　■産物方

　　・石炭、油田の調査。

　　・松代藩に人を派遣し、採掘の準備に入る。（越後は価格交渉、相良油田はさらに調査）

　　・3万5千斤の仕入れ達成。残りは国内販売して、茶の増産と仕入れ先の全国的な確保。茶畑における改善はお里が既に実践済み。製茶工場と、全体的な機械化が課題。

　　・2,400石級の輸送船製造（1万6千923両）開始。