『転生した無名藩士、幕末の動乱を生き抜く～時代・技術考証や設定などは完全無視です！～』

第89話 『佐賀藩主鍋島直正、伊東玄朴をして、和蘭より取り寄せたる種痘を藩内に広めけり』（1847/12/9）

　遡って弘化四年六月二十八日（1847/8/8）　佐賀城

　二日前の六月二十六日にオランダ船が長崎に来航し、聞役よりすぐに佐賀へ通達され、玄朴は長崎へ向かい種痘を受け取って佐賀へ戻ったのである。

　史実ではこの年に依頼し、来年の嘉永元年に種痘を実施する。1年早い実施となった。

「殿、本当によろしいのでしょうか？」

「無論だ。我らがやらずして、いったい誰が広めるのだ」

　佐賀藩主鍋島直正は、藩医の楢林宗建の息子に種痘を施した事もあって、実子である直広（当時4歳の淳一郎）にも受けさせ、藩内の天然痘の撲滅に寄与したのだ。

「玄朴よ、昨年命じた翻訳はどうだ？」

「は。つつがなく進んでおりますが、今はおおよそ三分の一ほどにございます。来年の末までには全て訳し終わるかと存じます」

「うむ。頼んだぞ」

　翻訳が終わってすぐ、佐賀藩の試行錯誤が始まるのであった。

　■十一月二日（1847/12/9）

　実はお里は養蚕にも手を加えていた。手っ取り早く（？）金になる石けんとは違って、椎茸（しいたけ）の種駒と同じように、何年も前から研究していたのだ。

　もともと大村藩には実際に養蚕方という役職があったのだが、今回の一連の藩政改革のなかで、産物方に組み込まれた。

　明治になって廃止される役職に、息を吹き込んだのである。

　おそらくは明治にはなるんだろうが、それが西暦何年なのかはわからない。孝明天皇も天然痘でなくなったというのが通説だが、毒殺説というのもあって賛否両論なのだ。

　毒殺はわからないが、天然痘ならもしかすると……助かるかもしれない。

　話がとんだが、養蚕に限らず、農業に関して言えば、温度管理というのは重要なファクターである。

　お里は現代の知識と幕末で可能な技術の接点をみつけるために、当時の養蚕の技術書を探したが、林宗賢の『養蚕秘伝集』や上垣守国の『養蚕秘録』などの指導書が全国に出回っていた。

「うーん。これなら何とかなりそう」

　当時の養蚕は清涼育（自然任せ）とよばれる方法が一般的で、寒くなると人手はかかるし繭の質も下がっていた。

　一方で、蚕室を暖める温暖育が飼育期間を短くさせるとともに、繭質を安定させることが経験上知られていたのだ。

「温度計はあるし、手引き書の通りにすればなんとかなるかな？」

　温度管理が上手くいかなかったり、桑の葉の生育が良くなかったりで生産量にばらつきはあったが、なんとか少しずつ桑畑の作付面積を広げ、現時点での一覧は次の通り。

　・大村村……16町9反

　・村松村……35町

　・福重村……10町5反6畝

　・松原村……1町6反

　・鈴田村……8町3反

　・三浦村……15町9反8畝1歩

　合計……88町34畝1歩（約87.6ha）

　1,006kgの生糸がざっくりでとれる計算。約268,266匁で、生糸107匁を1両換算として、設備投資や人件費を引いて1,003両となる。

「まあ、いくらになるかはわかんないけど、その辺は次郎君に任せておけばいっかな」　

　いずれにしても今は冬なので養蚕はできない。来年の春からとなるのだが、明治以降に使われていた養蚕に必要な器具を製作しているのだ。

「だいたい、最初の石けんが大きすぎたんだよね。だから他のがかすんじゃうんだよ」

　ちょっと愚痴っぽくなっているお里に、うんうん、そーだよねーと、おイネが相づちをうつ。おイネは医学でお里は産物方。

　お互いに忙しいのだが、女子トーク（？）も忘れない。

　茶畑の作付面積の増加も進行中だ。

　最終的には400町歩（約400ha……現在の東彼杵地区の茶畑面積）を目指す。

　……3,500kg×400＝1,400トン。嘉永五年で一番安いお茶のレートで1斤11匁。600gで銀11匁だ。これはかなりの収益が見込める。

　しかし大浦屋のお慶が、1万斤を九州一円まわってかき集めたという話があるので、この量は異常だ。いずれにしても、お里は順次作付面積を広げるのであった。

　■次郎邸

「ああ～静～久しぶりだね～やっと帰れたよ～。ああ、お里～膝枕して～」

　朝だと言うのに寝室からはごにゅごにょと寝言が聞こえる。台所からはとんとんとんとんと、包丁の音が聞こえ、ぐつぐつと鍋の煮える音が聞こえる。

　煙があがっている。朝食の準備をしているようだ。

「おはようございます、信さま。あ！　旦那様はまだお休みになってます！」

　どんどんどんどん、と廊下を音を立てて信之介は歩いて行く。びしゃん！　と障子をあけて寝室に入ると、足元に転がっていた枕を投げつけた。

　まだ、おきない。

　ふたたび枕を持って部屋の隅に行き、投げる。

　顔に命中した。

「あ痛ぁ！　だいや（誰だ）！　くそがあ！」

「おいさ（俺だよ）！」

「何や、信之介か！　朝っぱらから何ばしよっとや！　いくらわい（お前）でも許さんぞ！」

「別に許さんでよか！　許さんでよかけん（いいから）、おいばなんとかせろさ（俺を何とかしろよ）！」

　……。

「わいわ（お前は）月に十日しか働いとらんやろがっ！」

「はあ！　？　何ば言いよっとや！　わい（お前）は知らんやろうけど、家老っちゅうとは、いろいろと仕事のあるっつぉ（あるんだよ）！」

「のぼすんなって（ふざけんなよ）！　なあおい！　おいの顔ば見ろさ！　くまの（クマが）見ゆっやろが！　寝とらんっつぉ（寝てねえんだぞ）！」

「ああ……ごめん。そいは……ごめん。どがんかせんば（どうにかしないと）いかんって思うとるとやけど、なかなか……ねえ」

　次郎の勢いがまったくなくなった。借りてきた猫みたいだ。

「とにかく人の足りんけん。お前さ、歴ヲタなんやから、この時代の技術者知っとるやろ？　化学者じゃのうしても（なくても）よかけん、何人か連れてこいさ。頼むけん（頼むから～してくれの意）。頼むぞ、さすがの天才のおいでも、このままやったら過労死すっけんな（するからな）」

「わかった……」

　■その後　＜次郎左衛門＞

　さて、どうするか。ええっと、いやあ、書き出せば何人も居るんだけど、来てくれるかどうかは正直わからん。それよりも……。

　誰を使者にするかだよね。礼儀礼節がしっかりしていて、ある程度のユーモアもわかる。

　うーん。あいつしかいないかなあ……。

　次回　第90話　（仮）『儀右衛門、蒸気機関事始め。洪庵、長崎にて奥山静叔に会し、一之進への紹介を頼む』