『転生した無名藩士、幕末の動乱を生き抜く』

第6話 『まずは五万石を、十万石にしよう。それも手っ取り早く』（1837/1/9）

　天保七年　十二月三日（1837/1/9）　明け五つ（0805）　玖島城下～雪浦村　

　信之介と俺は朝餉（あさげ）を食べたあと、船着き場へ向かった。

　そこから船に乗り対岸の時津村まで行くのだ。時津村についたら北上し、長浦村から山越えし、外海（西彼杵半島の西側）の雪浦村へと向かう。

　道中、朝食前に一緒に考えた事を話し合った。

「最初に思いつくのが、今あるものを加工して、付加価値をつけて売る事だ」

　現代と幕末の、肥前大村藩士としての記憶（知識？）を持つ俺たちの会話は、より現代人っぽくなっている。

　随行する助三郎に角兵衛、十兵衛は我関せずを装っていた。

「えーっと、農産物？　魚介も含めて？」

「そうなるな」

　信之介の問いに俺、次郎（次郎左衛門武秋）は答えた。

「うーん、そもそも特産の農産物ってなんだ？」

　と信之介。

「そうだな、郷村記にいわく、エンジュ・ツキ（ケヤキ）・モミ・梅・サワラ・ヒノキ・杉・松・クスノキなんかの森林資源」

「林業ね……まあ、木材加工はあんまり儲け、って感じではないな」

「そうだな、大がかりだし、それに地産地消の域を出ていない」

　という事で木材関連はパス。

「次は海やけど……真珠貝・アワビ・ハマグリ・サザエ……」

「いや、それもピンと来んなあ……加工食品とか、あとは装飾品関連ぽくね？　金の匂いがしない」

　お前は悪徳商人か？　サイエンティストか？　どっちにしても、信之介に一刀両断されて、パス。

「うーんあとは、石炭・砥石・陶器・炭・茶・櫨（はぜ）の実・箸・イリコ・干し鰯（いわし）・雲母なんかやね」

　俺が特産物の名を列挙するが、俺自身ピンとこない。

　特産物？　あー陶磁器は波佐見とか川棚の焼き物ね。石炭は生まれる前の大島や崎戸、それから松島や池島のイメージ。

　どっちにしても太田和村も中浦村も関係ない。

　うーん、なんだかなあ……櫨（はぜ）の実、櫨……ハゼまけ？　　

　俺は昔、母親が畑仕事でハゼノキにまけて『かゆい』と言っていたのを思い出した。

「信ちゃん！　ハゼ、櫨の実って何なん？」

「信ちゃんって……気色悪い。信之介と呼べ。まあ、そう呼ばれていた記憶もあるが……。あ、ああ、ハゼの実な。ウルシの仲間で和ろうそくの原料だな」

「ろうそく？　今、たしかロウソクってめちゃくちゃ高いやろ？　油と一緒で！　ん？　油？」

「？　どうした？」

「いや、そのハゼの木を大量に栽培してロウソク作って儲け……って、良か考えやと思ったけど、時間もかかるし量も少ないな。金にならん」

「……だな」

「安請負したつもりはないけど、なかなか難しいな」

　ため息混じりの俺の言葉に、信之介がつづく。

「何事も、簡単にはいかないという事だ。お主（次郎）は昔から物事を考えるに安易なところがある」

　おい、急に江戸に戻るなよ。

「まあそう言うな。いずれにしても為さねばならぬのだ」

「そうだな。ロウソクは材料が違うから値も違うのは当然だ」

「え？　材料が違うのか？」

　同じロウソクだから原料も同じだと思っていたが、違うようだ。

「ああ、今のロウソクはハゼの実から作られるが、俺の夢、未来かわからんが、そこでは石油由来のパラフィンからつくられる」

「！　……っと思うたけど、石油かあ……。日ノ本では無理だな。石炭ならまだよかったが。越後と駿河くらいしか思い出せん」

「そうだな……ふふふ」

　信之介が笑う。

「何がおかしい？」

「いや、お主とこういう話をする日がくるとは思いも寄らなかったのだ。許せ」

「別に気にしとらんよ。ああ、そいから油、菜種やゴマや、鯨油に鰯（いわし）にいろいろあるけど、値段の違うやろ？　たっかし（高いし）。何とか安うならんかな？　鰯の油の匂いとか黒か煙の出んように出来んかな？」

「できるよ」

「！　まじか！　？」

「ちょっと大がかりになるけど、酸性白土がいるね」

「酸性白土って何や？」

「モンモリナイトを主成分とした白色の粘土で、化学組成は (Na,Ca)0.33(Al,Mg)2Si4O10(OH)2・nH2O、その特徴は……」

「いや、良か良か（いーよいーよ！　と断る意）！　訳くちゃわからん！　で、そいば混ぜれば匂いがしなくなるって？」

「うん。石けんにしたりロウソクにしたり、その副産物でグリセリンやオレイン油なんかも出くんね」

「まじか！　してきたしてきた金の匂い！　……いや、金の匂いはするけど、それをする金がいるな。ちょっと親父に相談しても出せる金額じゃないかもしれん」

「やろうね。工場の設備投資がいるけん。金にはなっても、それをやるための金がいる。やっぱり先立つものは金だよねえ」

　だから、お前は悪徳商人なのか、化学者なのか？

「椎茸も実家で作っとったけん、できるかも？　まあでも……できるとしても、来年とか数年後だな。これは後から考えよう」

「あとは何がある？」

　信之介が消去法で尋ねてくる。

「さっきの石けんやけど、今、石けんっていくらぐらいする？　というか出回ってるか？」

　俺は、嫌な予感を信之介に聞いた。

「いや、ない。お前は？」

「俺も知らん。江戸や大坂も同じだろう。……ないものを売って売れるんやろうか？」

「いや、わからん。そもそもなんで出回ってないんだ？」

　……。

「高いからじゃないか？」

　単純明快に信之介が結論づけた。

「そうだな、おそらく武家や貴い方々にしか出回ってないくらい、高い。俺たちはぬか袋で体を洗い、灰汁で髪をあらっているからな」

　信之介が言う。

「しかし、値段を下げて高品質の物が作れれば、高利で売れるんじゃないか？　富裕層に売れるギリギリの値段設定で売れるだけ売れる、そして粗利のある品を作れればいい」

「そうだな」

　俺たち二人は、一応石けんの製造で落ち着いた。

「おい、なんだあの人だかりは」

　信之介が突然言った。色々考えていた俺は気づかなかったが、川のそばで人だかりができている。

「うん？　何だ？」

　俺たち二人は人ごみをかき分け、その中心に入っていった。

　！

　人が溺れて、助けられたものの、息がない。

「信之介！」

「おう！」

　自信はなかった。前世でも人工呼吸に心臓マッサージなんてやった事はない。それに、力加減を間違うと骨を折るかもしれない。

　いや、いやいやその前に女だ。

　胸元を開いて触るなんて痴漢行為？　人工呼吸なんてキスだぞ？　

　そしてまさに15～6歳くらいの女である。

　信之介がどう思っていたかは分からないが、痴漢はともかく医者でもない限り、そうそう心肺蘇生なんてやらない。

　あいつも自信がないのだ。

　そうして俺たち二人が躊躇し、意を決して、さあ始めようとした時だった。

「何をやっている！　どくんだ！　死ぬぞ！」　

　次回　第7話　『果たして幕末に石けんは売れるのか？　儲かるなら作るしかない』（1837/1/9）

　※本作品は、俺という一人称（次郎左衛門武秋）目線で書いていますが、転生者である清水亨目線（天の声目線）でもあります。一人称と三人称（天の声？）目線が混在している事をご了承ください。＝2.5人称。