禁忌破りの錬金術師 〜召喚されて、人間やめて、好きに生きて、〜

4-35 しょんぼりした

「ねえねえ……やっぱり正面からやることないと思うんだ」

　ルチアを治療したあと俺とニケも甲羅で強化したが、治療がなかったぶんルチアより早く済んだ。

　それでも日が暮れてしまったので、翌日になってからアダマンキャスラーを追いかけたのだが、意外なほど近くにいてしまった。ラボの周りは荒れ果てていたので、こいつはしばらく俺たちを探したのだろう。

　正直言って、ルチアのバーサクが解けるまで見つけたくなかったのに。

「やっぱり打ちどころが悪かったのかな……もっかいアップデートで治療しよっか？」

「だから私は正気だと言っているっ」

　いやいや、イカレてるって。

　あんなのと正面衝突したいとか。

「大丈夫だ、あのステータスを見ただろう？」

　たしかにルチアのステータスを見たときは、目が飛び出るかと思ったけどさ……。

「ほら、ニケちゃんもなにか言ってあげて」

「ルクレツィア……やるからには勝ちなさい」

　そうじゃないよ……止めてよ……。

「ああ、任せろ」

　そう言ってルチアは歯を見せる。

　ハァ……もう止まらんか。

「ったく、死ぬのだけはなしだからな」

「二度負けたら許さないのではなかったか？」

「そんなのはどうでもいいんだよ」

　ニケやルチアを失うくらいだったら、いくらでも負けていいわ。

　人の気も知らないで、二人はなんかうれしそうに笑ってるし。

「ルクレツィア、あちらはもうお待ちかねのようですよ」

　アダマンキャスラーは足を止め、威嚇するように頭を地面に何度も打ちつけている。

　走って潰そうとしても無駄だとわかっているから、待ち構えているのだろう。

　それとも、仕留めたはずのルチアがぴんぴんしてることに驚いているのか？

「そうだな。では行ってくる」

　ニケに抱かれる俺の頭を、昨日みたいにまた一撫でする。

　でも……その手は震えているように感じられた。

「ルチア」

「これは、私があなたの盾であり続けるために必要なことだ」

　バカかな。どうであろうと、お前は俺にはもったいない女だよ。

「……よし、行ってこい！」

　しっかりとうなずき、ルチアが駆け出す。

　今度は真っ直ぐアダマンキャスラーに向かって。

　その背中を見ながら、俺も一応シータを準備しておく。

　ルチアがずんずん近づき射程に入る。アダマンキャスラーは頭を高く上げ、そのまま振り下ろす。

　いとも簡単にルチアが避けると、首を引っ込ませて喉を膨らませた。

　いきなり空気砲！　一度食らわせて味をしめたのか？

「もう食らわんっ」

　発射直前、ルチアが選択したのは回避ではなく直進。素早く飛び込み、地面に手をついた。

「ストーンピラー！」

　発射しようと突き出されたアダマンキャスラーの顔の下から、極太の岩の柱がせり出した。

　開こうとした口をアッパーで強引に閉ざされ、でかい顔が跳ね上がる。

　口から超巨大なオナラみたいな音が漏れ響くのと同時に、頭の両横から血しぶきが噴き出す。

　まだ刺さっていたルチアの槍も、それと一緒に飛び出た。

　もしかして……耳の穴か!?

　穴が空いてるなんてまったく気づかなかったが、偶然槍が飛び込んでくれたおかげで命拾いすることができたのか。

　自爆させられたアダマンキャスラーは、本格的にキレたようだ。

　ルチアはすでに下がっているが、頭を振り回して岩の柱を砕く。

　そのまま止まることなく振り続ける。

　イカリの横部分から斜めに地面に突き刺さり、外に土砂を弾き飛ばす。それでも振られる頭が減速することはない。

　右、左と振り続け、頭で無限を示す記号を描きながら歩み始めた。

　触れるもの全てを破壊せんと迫る巨体を前にして、ルチアは腰を落とし、左手の盾を引いて力を蓄える。

　本気でやるのか。

　俺たちともだいぶ距離が近いが……ルチアを信じる。引かずにここで見届けてやる。

　一歩、また一歩と破壊の境界線が近づく。

　そして境界線がルチアを飲み込むその瞬間、左腕とともに上がる掛け声。

　キレ良く。力強く。ルチアらしく。

「バッシュ！」

　──俺は、天を仰ぎ見た。

　信じがたい光景だった。

　アダマンキャスラーの長い首。それが雲にまで届けと、一直線に伸びきっていた。

　その下でルチアは盾を持つ手を掲げている。

　それは、まさに勝者の姿だ。

　やがて、千切れそうなほど細く張り詰めた首が弛緩した。頭が一度大きく後ろに振られ、ゆっくりと前に落下する。

　俺たちのすぐ前に頭が墜落すると同時に、かつてないほどの揺れが起こる。

　それは頭だけが引き起こしたものではない。

　アダマンキャスラーが、腹を完全に地面についたのだ。

　その足は全て力なく曲がったり、投げ出されている。

「すっ…………スタンです！」

　ニケが驚きに満ちた声とともに俺を離した。

　俺も驚いてアダマンキャスラーの目を見ると、わかりづらいものの、わずかにその眼球が揺れているように思える。

　脳震盪（のうしんとう）か……！

　これを狙っていたわけではない。

　ただ、バッシュの威力はＶＩＴ依存だから、ステータス的に現状では最も攻撃力があるだろうということ。

　そして「どうせなら顔のイカリを破壊して奪って、ＳＴＲを上げよう」とルチアが言い出したせいで、正面から当たることになったのだ。

　本当は何度もバッシュを当てる予定だったが……一発でいけるなら、その方がいいに決まってる！

「ニケ！」

　タフなこいつが復活する前に早く！

　そう思って呼んだのは空振りに終わる。

　ニケはもう、イカリを蹴って高く跳ねていた。

　雷撃を放ち、右足を出す。

「ミーティアキック」

　バッシュでヒビが入っていたイカリの縁（ふち）にアーツを撃ち込み、即立ち上がって両腕を引く。下に向けてその手を突き出した。

「衝破」

　ヒビは更に広がるが、まだ砕けない。

「ニケ！　どけぇ！」

　アダマンキャスラーの頭に登ったシータでジャンプして、ニケがいた場所に体当たりのような鉄球パンチを食らわす。

　それでもまだ砕けない。

　でもこっちもまだなんだぜ！

「おらあぁ！」

　シータだけじゃなく、俺も頭に登っていたのだ。

　ジャンプしながら金属バットを振り上げる。

「フルっスイングぅう！」

　〈鈍器術１〉のアーツ、フルスイング。

　ついに来たのだ！　俺の時代が！

　イカリに向けて、思いっきり振り下ろす。

　バキーンとイカリが……砕けなかった。あれぇ？

「主殿っ、どいてくれ！」

　その声で慌てて転がり落ちる。キャッチしたニケがバックステップで離れた瞬間──

「バッシュ！」

　飛び降りてきたルチアが右腕に持つ盾で、ついに砕けた。

　それはもちろんイカリ全体からすればわずかだが、俺たちの強化には十分な量だ。

　うん……今日の主役はルチアだからしょうがないね……。

「主殿は鈍器術を覚えたのか！　やったじゃないか！」

「驚きました。よかったですね」

　降り立ったルチアと、抱っこしているニケに褒められた。

　俺が仕留めることはできなかったが、悪い気はしない。どや。どやどや。

「ニケ殿のただのパンチくらいは威力があったのではないか？」

「ええ。全力で殴った威力まではいきませんが、普通に殴った程度はありましたね」

　しょぼーん。