精霊の子と呼ばれ恐れられた姫様に、何故か私だけが溺愛され困ってます！（旧タイトル：君が願うのなら）

幕間 イレーネ

　みんなが寝静まった頃、私は上体を起こし、辺りを見回す。

　服の裾を引っ張られる感覚がして、私が向けた先にはクラーラがいる。私の名前を寝言でつぶやき、涎を垂らし、私に向かって、手を伸ばしている。

　私は彼女の頭を静かに撫でた後、彼女の額に軽く口づけをする。

　しばらく彼女を眺めた後、起こさぬようその手を私から離した。

　本当は分かっている。あんたが私の傍にいるべきではないことぐらい。

　突き放すタイミングなんて、いくらでもあった。それをできなかったのは、私の罪だ。

　誰も起こさぬよう、外へ出た。

　煙草に火を点けようとしたとき、中から人が出て来る気配がした。

　エリーナがこちらに近づいてくる。

　私はため息をつき、煙草に火を点けるのを諦めた。

「久しぶりですわね、イレーネ」

「ええ、エリーナ様。お久しぶりです」

　私は深々と頭を下げる。

「先程までのご無礼、お許しください」

　エリーナは静かに息を吐く。

「別に構いませんわ。それより、あなたは今まで何を？」

「冒険者として、ただ生きてきただけです。特別なことは何も」

「そう、今は王都の方に？」

「そうですね。私は、ロザリア家が治める土地を二度と踏むことはできませんから」

「そうですわね……」

　エリーナは空を見上げ、なぜかソワソワとしている。

　その姿が、私には少し意外だった。

「変わりましたね、エリーナ様は」

「そう思うのですか？」

「ええ、何となくですが」

「もしそうであるのなら、マリアさんのせいですわね」

「……よい、変化だと思いますよ」

「お父様は決して、喜びはしないでしょうけれど」

「……」

「あなたは、私を恨んでおりますか？」

「まさか、エリーナ様がいなければ、私は死んでいたでしょう」

　そう、私は彼女に感謝をしている。

　エリーナは少し躊躇してから、口にする。

「あなたは、私たちを恨んでおりますか？」

　その言葉に、私は笑いを必死にこらえる。

「大丈夫ですよ。そんなことをあなたが気にすることではないですから」

「私たちは、あなたに謝罪するべきなのでしょうね」

　心が、冷ややかになるのが分かる。

「謝る、必要なんてないですよ」

　そう、その必要なんてない。謝ってどうにかなる、そんな場所に――私は、私たちはもう、いないのだから。

　私は気にせず、煙草に火を点けた。