望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした

4−14 ジェニファーの罪滅ぼし

　真っ白な大きな屋敷は、青い空に良く映えた。屋敷の周囲には色とりどりの野花が咲き乱れ、それは美しい光景だった。

屋敷をじっと見つめるジェニファーの緑色の瞳は悲しみを称えている。

今にも泣きそうな表情を浮かべているジェニファーの姿に、ダンはもう黙っていられなくなった。

「ジェニファー、　何でここへ来たんだよ？　ここはジェニファーにとって、辛い思いでしかない場所だろう？　こんなところに長居は無用だ。行こう！」

ダンはジェニファーの腕を掴んで引き返そうとすると、その手を強く振り払われた。

「ダン！　離して！」

「何でだよ？　そんな今にも泣きそうな顔してるのに……何故、ここにとどまろうとしてるんだよ？」

すると、ジェニファーが静かに語った。

「ダン、周りを見て」

「え？　周りって」

言われるまま周囲を見渡すと、色とりどりの花が咲き乱れている。

「どう？　ここに咲く花……とても綺麗でしょう？」

「あ、ああ。確かに綺麗だが、この花がどうしたんだ？　単なる野花じゃないか」

「ジェニーはね、本当は都会に住んでいたのよ。でもとても身体が弱くて喘息の持病を持っていたの。都会の空気は身体に悪いからって、フォルクマン伯爵があの別荘を買って、ここで療養生活をしていたのよ」

「知ってるよ。だけど外に出ることも出来ないから、話し相手にジェニファーがここに連れてこられたんだろう？」

何故今更そんな話をするのか分からず、ダンは首を傾げる。

「ジェニーは、花が好きだったけどそれも部屋に飾れなかったの。花粉も喘息に良くなかったから。だから別荘から見える、このポピーの花が大好きだったの」

ジェニファーはかがむと、オレンジ色のポピーを１輪摘むと立ち上がった。

「私は具合の悪かったジェニーを残して、町へ遊びに行ってしまった。そのせいで危うくジェニーは死にかけてしまった。だからフォルクマン伯爵からも、ニコラスからも憎まれて当然なの」

「ジェニファー……一体何が言いたいんだよ？」

「私はジェニーのお墓も、亡くなった日も知らない。誰も教えてくれないし、聞くことも出来ないわ。今の私がジェニーの為に出来ることは、彼女が好きだった花を摘んで……ジェニーが使っていた部屋に飾らせてもらうことなの。こんなことが罪滅ぼしになるとは思えないけれど、今の私はそれ位しか出来ないから」

「……！　そんな……！」

今の台詞で、ダンはジェニファーがどれ程心に深い傷を負って生きてきたのかを理解してしまった。

そして、それと同時にフォルクマン伯爵とニコラスのことを酷く憎んだ。

（伯爵……それに、あの男……許せない！　俺の大切なジェニファーをこんなに苦しめるなんて……！）

ダンは拳をグッと握りしめた。けれど、相手は貴族。平民のダンは権力の前では何も出来ない。

気付いてみるとジェニファーは、ポピーの花を摘んでいる。

今のダンに出来る事と言えば……。

「ジェニファー。俺にも花を摘む手伝いをさせてくれ」

「本当？　ありがとう、助かるわ」

「まかせとけって」

こうして２人はポピーの花を摘み始めた。それを木の影から見つめるシド。

「一体、２人は何をしているのだろう？　まさか花を摘む為だけに……この場所へ？」

シドは２人に集中するあまり、気づいていなかった。

別の場所からニコラスが花を摘んでいるジェニファーとダンを見つめていることに。

やはりニコラスもジェニファーのことが気がかりで、後をつけていたのだ。

「何故だ……？　どうして、ジェニファーがフォルクマン伯爵が所有していた別荘を知っているんだ？」

15年に自分が会っていた人物が、実はジェニファーだったことなど知る由も無い。

ただ呆然とジェニファーを見つめるニコラスだった――