望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした

3−23 ネックレスと写真

　3人はアクセサリー屋に来ていた。

「ジェニー。どのアクセサリーが欲しいの？」

ショーケースをじっと見つめているジェニファーにニコラスが尋ねた。

「そうね……。どれがいいかしら。……あ」

その時、一つのアクセサリーがジェニファーの目に止まった。それは美しい青色の蝶のネックレスだった。

（なんて素敵な青……まるでジェニーの瞳の色みたい）

ジェニーの青い瞳が大好きだったジェニファーは同じ色のネックレスに見惚れてしまった。

「ジェニー。ひょっとしてこれが気に入ったの？」

ニコラスがネックレスを指差す。

「え？　ええ。とても綺麗なネックレスだと思って」

「だったら、これをプレゼントさせてよ」

ジェニファーはチラリとネックレスの値段を見た。それはジェニーにプレゼントしたブローチよりも高額だった。

（私なんかがジェニーよりも効果なアクセサリーをプレゼントしてもらうわけにはいかないわ）

「だけど、高いし……」

「これくらいなら、どうってことないから」

そしてニコラスは傍にいた女性店員に声をかけた。

「このネックレスを下さい」

女性店員は笑顔で返事をすると、蝶のネックレスをショーケースから取り出した。

「金貨1枚になります。お包みしますか？」

「いいです、そのまま下さい」

金貨1枚を支払うとニコラスはネックレスを受取り、ジェニファーに向き直る。

「ジェニー。後ろ向いて」

「は、はい」

戸惑いながら後ろを向くと、ニコラスはジェニーの首にネックレスを付けてあげた。

「はい、いいよ」

「あ、ありがとう……」

「まぁ、とってもお似合いですわ」

女性店員が笑顔で褒めると、ニコラスも頷く。

「うん。とても良く似合っているよ」

「ほ……本当？」

「本当だよ、シドもそう思うだろう？」

「はい、似合っていますね」

無表情で頷くシド。

「ありがとう、ニコラス。私、このネックレス大切にするわ」

ジェニファーは蝶のネックレスを握りしめた――

＊＊＊＊

「写真は出来上がりましたか？」

写真屋に戻ると、ジェニファーは早速店主に尋ねた。

「ええ、出来上がっておりますよ。こちらです」

店主はカウンターの上に出来上がった3枚の写真を並べた。

「良く映っているわ……」

ニコラスだけが映っている写真を見つめるジェニファー。

（きっと、この写真を見ればジェニーは喜ぶに決まってるわ）

「ジェニーもとても綺麗に映っているよ」

ニコラスはジェニーが映り込んだ写真を嬉しそうに見つめている。

「僕と、ジェニーで1枚ずつ持っていよう？」

「そうね」

ジェニファーは2枚の写真を受け取ると笑顔で返事をし、すぐに我に返った。

（そうだったわ、すぐにジェニーの元へ戻らないと！）

「ごめんなさい、ニコラス。私、今日はもう帰らないと」

「そうだったよね、分かった。それじゃ行こう」

ニコラスはジェニーの手をつなぐと、シドを連れて店を後にした――

「ジェニー、急いでるなら今日は辻馬車で帰ったほうがいいよ」

「辻馬車で……帰る？」

今まで馬車を使うという発想が無かったジェニファーは首を傾げた。

「俺もその方がいいと思います。早く帰らなければならないのですよね？」

珍しく2人の会話にシドが入ってくる。

「分かったわ、それなら今日は辻馬車で帰ることにする」

そこで3人は辻馬車乗場へ向った……。

＊＊＊＊

「それじゃ、ジェニー。また2日後、会おうね。シドを迎えに行かせるから」

馬車に乗り込んだジェニファーにニコラスは笑顔で話しかけてきた。

「ええ。また会いましょう」

ジェニファーは幸せな気持ちで帰路についた。

しかし、少女はまだ何も知らない。

ジェニファー不在のフォルクマン家で、大変なことが起きている事を。

そして、この日がニコラスに会える最後の日となってしまうことを――