浮き船ガーランド

第１章 令嬢が二人

　春分のオルシニバレ市は祭に湧いていた。山車が中央公会堂から祭祀堂まで練歩き、太鼓と笛の音が街路に響く。馬車に混じり、タキア型エンジンの自動車が初めて加わった。狭い路地の入口は玄街避けの青色灯火があった。

　マリラの言葉どおり、シェナンディはユーゴを悼み、トランク２０個の遺品を代価に遺児の後見人となった。カレナードは従業員寮の小部屋と午前の学課と午後の仕事が与えられた。

　３歳年上のフロリヤ・シェナンディは少年を寮へ連れていった。寮の入り口にも青色灯火があった。

「フロリヤお嬢さん、ここに玄街ヴィザーツが来るのですか」

葡萄色の髪を垂らした少女は穏やかに、だが、毅然と言った。

「まさか。でも、夜は彼らの味方だから従業員を守らなくては。ここは領国の首都だもの、玄街ヴィザーツが潜んでいるわよ」

「昼間は大丈夫でしょう？父はそう言ってました」

「彼らは黒衣と黒の帽子に黒の紗で面を覆っていて、日光の下には絶対に出てこない。だから昼間でも暗い袋小路に入っちゃ駄目よ。あなたの金色の巻き毛が狙われないようにね」

　そこへシェナンディが医師と祈祷師を連れて来た。

「お父さま、何事です」

「マヤルカに添い伏しの治療をする。カレナードがちょうど良いらしい」

　添い伏しはオルシニバレの民間療法で、気力のない患者に元気な者の気を移す秘術だ。相性のさじ加減は祈祷師が決める。彼は今のマヤルカには少年の気がぴったりと診た。

　フロリヤがカレナードの背中を押した。

「あなた、初仕事よ。妹をお願いね」

　祈祷師は次々と準備を指示した。

「半年前に母君が亡くなり、マヤルカ嬢はすっかり気落ちしている。彼女はお前より一つ年下だ。お前は元気いっぱいというより、少しくたびれておる。そこが良い。

　相を見るに気性は大胆で繊細、優しいが強情、私の見立てではお嬢さんによく合う」

　カレナードは新しい寝間着を纏い、祈祷師と共に階上へ上がった。

　マヤルカは赤い髪に反して、頬は白かった。

　枕元に陣取った祈祷師は二人の手を取った。

「よしよし、子供たち。気を通じさせてやるから目をつむっておいで」

　低い詠唱とお香が効いて二人は眠ったようだ。蝋燭が消え、祈祷師は部屋を出た。

　１分後、赤い髪の少女は寝床の中で動いた。

「ねぇ、起きてるの。カレナード・レ……」

「レブラントです、マヤルカお嬢さん」

「どこから来たの」

「西のミセンキッタから山を越えて」

「あなたのお父さんとお母さんはどうしたの」

「ラハトサイにいる。母さんはずっと前に。父さんは少し前に」

「私のお母さまも。眠ってるんじゃなかった。お母さまの手は冷たかった」

　カレナードは少女の方へ手を伸ばした。

「僕の手は暖かいよ」

マヤルカは彼と手を繋ぎ、ほっと息を吐いた。

「私、もう一度お母さまとこうしたかったの」

　添い伏しは型通りに行われなかったが、マヤルカは回復に向かい、快活な本性でカレナードを離さなくなった。

　彼は家の懐を知った。夜は父の写真を掲げ、祈りを捧げた。

「精霊の御力で魂はラハトサイに憩い、青い夜に眠るべし」

　脳裏に浮かぶのは女王マリラだ。厳しい光をたたえた眼、握り返された手の感触。忘れられなかった。

「マリラさま、もう一度会えますか。いつの日か、僕は御礼を申し上げたいのです。貴女のおかげで僕はここで生きています。それをお知らせしたいのです」　

　マリラを想うと彼は無上の喜びを感じた。女王の願いとは逆に彼の記憶は薄れるどころか、玉のように心の淵で光っていた。