何者でもない者たちの物語：烈火の魔女と本読むゴブリン

プロローグ

人はなぜ、生きるのか？

生（せい）そのものには、あまり意味はないのかも知れない。

ある聡明な少年は、そう言った。

人生とは、目の前のただ一歩（いっぽ）、ただ一呼吸（ひとこきゅう）に全てを捧げること、そしてその繰り返し。

それは真理だと思う。

一方で、かつて彼女を突き動かした情熱の炎は、別の記憶に光を当てようとする。

否、記憶というよりは、体感（たいかん）……今こそ生きていると感じる、その瞬間。

それこそが生だ。

その魂が熱く燃えるかのような特別なときを、彼女は長い人生のなかで何度か経験した。

そして、人生の晩秋（ばんしゅう）をむかえた彼女が、最近よく思い出すのはあのときのこと……人生の夏はまだ遠い未来だと思っていた、青く若いとき。

何者でもなかった自分が、何者かになりえた瞬間。

ラザラ・ポーリン、23歳の新緑（しんりょく）の季節。

　新緑のまぶしい季節、ついこのまえまでの新芽は、瞬く間にみずみずしい若葉となり、その背を伸ばしていく。雨露（あまつゆ）に濡れた新緑は、内に秘めた生命の力を解き放つかのように、まばゆい輝きを発する。それは、成長の輝きでもある。

　イザヴェル歴452年にも、新緑の季節はやってきた。

　ラザラ・ポーリンは、遙（はる）かサントエルマの森を離れ、リノンの街に降り立った。ここは、自然が美しく生命力は輝かせる季節にあっても、雑多で混沌とした埃っぽい街である。無垢（むく）なる自然とは対照的に、人間の欲望が渦巻（うずま）く世界……

　しかし、ここには、希望もあった。

　腕を磨きたい者、仕事を得たい者、一攫千金を狙いたい者、そして故郷を追われ行く当てのないものたちにとっての、希望の地である。

　通称、〈冒険者の街〉リノン。

　ポーリンは、選ばれし魔法使いとしてサントエルマの森で学んでいたが、ある目的のため、自ら森を出た。父が追い求めたとされる、失われた魔法の探求のためだ。けれども、その魔法を得るための道のりは長く、険しい。

　彼女はこの街で腕を磨き、資金を貯め、できれば有能な仲間も得たかった。彼女もまたいるべき場所を失い、機会を求めてこの地を訪れたのであった。